- Слушай, я пойду, ладно? Не буду мешать тебе делать то, что ты делал… Ну, ладно, всего доброго, я пошёл! Может, ты меня, ээ, отпустишь? Я же ничего плохого не сделал, шёл себе мимо…

Разумеется, отпускать Деметрио или хотя бы опускать его на землю громадный орк не собирался. На лице, разрисованном тёмно-красными узорами, походящими на высохшую кровь, отразились подозрительность и недоумение.

- Сюда должен был прийти Демтар, сын нашего вождя. Где он, мягкое существо? Ты и твои мягкие сородичи похитили его?!

Час от часу не легче! Деметрио отрицательно покачал головой:

- Да нет здесь моих сородичей, никого нет, кроме меня! И орков других я тут тоже не видел, правда! Так… я пошёл?

Словно высеченное из камня суровое лицо с грубыми чертами оказалось слишком уж близко: орк будто стремился просверлить парнишку взглядом насквозь. Его б преподавателем в музыкальную школу – мигом бы все научились играть, даже те, кто сроду этого не хотел. А как же, у этого не забалуешь: сожрёт и не заметит. Вон, на шее ожерелье из зубов, о происхождении которых Деметрио предпочитал не задумываться.

- Лжёшь, мягкое существо! – брызжа слюной, прорычал орк в звериной шкуре. – Такие, как ты, всегда лгут!

Деметрио благоразумно промолчал, чувствуя, как дрожат колени. Нет, однозначно, нужно отсюда бежать – и чем скорее, тем лучше! Мало ли, что это существо с ним сотворит, решив, что мальчишка похитил того, с кем у этого зелёного назначена встреча!

Порыв позвать на помощь парнишка подавил в зародыше, понимая: вряд ли здесь есть кто-то, кроме сородичей того самого орка. Да и те наверняка далеко: отсюда виден лишь холм и тропа, теряющаяся в пальмовой роще у его подножия. Выше видны и другие деревья, большинство из которых усыпано яркими цветами и крупными, не знакомыми Деметрио плодами. Прямо картинка: «Тропический рай». Осталось только поставить шезлонг, усадить в него орка и дать ему в когтистую руку коктейль в красивом бокале с розовой трубочкой.

Тем временем орк разжал руку, и Деметрио вновь поприветствовал пятой точкой тёплый песок. Не обращая больше внимания на «мягкое существо», зеленокожий забормотал про себя:

- Ничего не понимаю! Шаман сказал, что он явится сегодня. Лес сказал! Вождь тоже! Почему тогда здесь только это розовое создание?

Круто, мягкое, теперь ещё и розовое! Деметрио многое хотел высказать этому зелёному громиле, но всё это, увы, не желало уживаться с инстинктом самосохранения, который пока что увлечённо затыкал мученику музыкальной школы рот.

Тем временем орк, прекратив причитать, снова уставился на Деметрио. Чуть подумав, он принял решение:

- Ты идёшь со мной.

- Э, у меня вообще-то ещё дела, да и мне домой пора, мама волноваться будет… - принялся нести чушь Деметрио, ни разу в жизни эту самую маму не видевший – имелся у него только дядя Риккардо, в родственной связи с которым он, впрочем, был не сильно уверен.

- Пойдёшь со мной. Шаман разберётся, кто ты и каковы твои намерения.

«Ух ты! А тут орки разговорчивые. И умных слов много знают…» - с такими мыслями Деметрио устремился за зеленокожим. Как говорится, если всё вокруг выглядит настолько абсурдно, то лучше не думать о том, явь это или сон: есть риск окончательно и бесповоротно двинуться умом.

========== Глава II: Приехали… ==========

Пальмы задумчиво шелестели, покачивая мощными листьями на фоне фиолетового неба. Когда Деметрио потрогал один край такого листа, он был искренне шокирован его жёсткостью: о него легко можно было порезаться, а сложив пару-тройку таких «листиков», изготовить из них весьма прочный доспех. Жалко только, что он понятия не имеет, каким именно образом сие можно осуществить…

- Не отставай, мягкое существо! Иди быстрее! – рыкнул сзади жутковатый спутник, и Деметрио подпрыгнул от неожиданности. В голове хаотично замелькали обрывки всевозможных руководств по тому, как вести себя в чрезвычайной ситуации, и познания об орках из всех существующих игровых вселенных. Эх, сюда бы Рэниро! Хотя он точно бы рассказал много интересного о Мелькоре и том, что орки некогда были эльфами… Но эти-то явно не проклятые – вон, как самостоятельно чешут. Значит, отдельная раса. И как с этой отдельной расой наладить контакт? Решив, что неплохо бы для начала познакомиться, Деметрио жалко улыбнулся:

- Меня зовут Деметрио Контадино. А вас?

- Слишком много слов, - оскалился орк. – Мягкие буквы, мягкое имя.

Деметрио тяжело вздохнул: его уже перестало даже раздражать регулярное «мягкий» из уст зелёного громилы. Похоже, он просто не знал других определений: сородичи – жёсткие, у них, видимо, и имена такие, и всё остальное тоже… А не сородичи – мягкие. Независимо от пола, возраста и прочих маловажных причин. По крайней мере, парнишке хотелось думать именно так.

- Я – Рагтан Гро-Аргхан. Тебе ведомо это имя? – со странной гордостью во взгляде прорычал орк. Так и подмывало ответить «нет», но Деметрио решил не искушать судьбу и быстро закивал. Впрочем, отчасти процесс пошёл: по крайней мере, этот громила согласился назвать своё имя. Да, теперь, если орки решат слопать «мягкое создание», оно будет хоть знать, кого ругать на чём свет стоит перед медленной и мучительной кончиной.

Кажется, Рагтан остался доволен такой реакцией: по крайней мере, его губы растянулись в подобие улыбки и снова обнажились жуткие, лет сто не чищенные клыки.

- Обо мне слышали и на этой земле, и за морем! – явно хвастаясь, принялся распинаться орк. – Когда-то я в одиночку, голыми руками убил пещерного тигра – порвал ему пасть напополам! А потом, когда он уже не мог сомкнуть челюсти и хлебал собственную кровь, я запихнул руку ему в глотку, впился когтями и вывернул наизнанку!

Деметрио слегка позеленел, понимая, что если при нём не прекратят живописать такие ужасы, то он, чего доброго, станет такого же цвета, как этот громила. После чего его наверняка стошнит.

Тем временем пальмы с чрезмерно жёсткими листьями постепенно начинали редеть, и за ними мелькали огоньки. Похоже, они приближались к местной «цивилизации» - если можно так назвать обиталище орков. Интересно, в каких они тут условиях живут? Судя по облачению этого громадины – в первобытных.

Впереди уже виднелась сделанная из множества вбитых в землю кольев изгородь: на некоторых из них болтались головы, к счастью, не человеческие, а принадлежащие каким-то неведомым зверям. От одного вида на эти головы бросало в дрожь: вот та явно принадлежит существу из рода кошачьих, но размером одна только башка где-то с половину самого Деметрио! А вон та чья? Явно прослеживаются три глаза, жёлто-чёрная шкура, но шерсть очень короткая, да и клыки больше напоминают жвала паука… Парнишка опустил голову, понимая, что познакомиться лично с кем-то из этих очаровательных зверьков ему не очень-то хочется.

С внешней стороны ограда была обнесена угрожающе торчащими копьями: видимо, чтобы всякие дикие твари не бросались на неё. Рагтан приблизился к воротам, и они тотчас открылись: местные стражи, если можно так назвать дикарей в набедренных повязках, ожидали прихода своего сородича. На их лицах был написан неприкрытый восторг, тотчас сменившийся суровой подозрительностью, когда они увидели Деметрио.

- Где сын нашего вождя? Кого ты привёл? – прорычал один из них, бритый наголо и, судя по шраму в половину лица, любящий хорошенько подраться. Рагтан коротко бросил:

- Сын вождя не явился. Только мягкое существо. Пусть шаман разберётся, что он тут забыл и где тот, кого мы ждали!

Страж отступил, неохотно пропуская сородича и его «мягкого» спутника. Деметрио нервно переминался с ноги на ногу, глядя по сторонам. Его несколько смущало то, в каких условиях здесь обитали орки. Хижины и шалаши из ветвей и шкур, горящие по всему лагерю костры. На одном из костров поджаривалась целая туша какого-то крупного зверя, и несколько таких же зелёно-коричневых громадин столпились вокруг костра в предвкушении сытного обеда. Но, видя такого вот «гостя» в своём селении, они мигом теряли прежнее добродушие: кто-то хватался за оружие, и Деметрио быстренько придвинулся поближе к Рагтану: плохонькая, конечно, защита, но на другую пока что надеяться сложно.