========== Пролог: с чего всё началось ==========
«Всё началось с того, что прямиком на мою бедную голову свалилось пианино…»
Мало кто бы поверил в подобное откровение, а психиатр уж точно велел бы автору этих строк, бедному Деметрио, провериться на адекватность. Но что мог поделать этот несчастный, если так всё и было?
Он, простой и в меру скромный паренёк пятнадцати годков от роду, за всю свою жизнь не обидел даже мухи, и подвергались с его стороны экзекуции лишь пиксели на экране: с того дня, как в доме появился компьютер, Деметрио не отлипал от экрана. И вот этот-то пятнадцатилетний парнишка шёл себе, никому не мешал, по неширокой улице родного Сорренто, вдоль красивого металлического заборчика. Но в какой-то момент с небес набежала тень, а в следующий миг макушку и все сопутствующие части тела атаковало налетевшее злобное пианино.
Если же сделать ещё одно маленькое уточнение, то станет понятно: ничего неординарного в случившемся нет. Так, маленькая бытовая проблема, вполне обычная для этих мест.
Всю свою жизнь, с самого детства, Деметрио посещал музыкальную школу, где пытался извлечь хоть какие-нибудь приличные звуки из терзаемой им поэтично выглядящей лютни. Таким вот своеобразным выбором музыкального инструмента бедолага был обязан своему лучшему другу Рэниро – толкиенутой на всю голову личности – который категорично заявил, что в компанию к прекрасному эльфу с флейтой непременно требуется бард с лютней наперевес.
Не так давно в старом здании музыкальной школы, похожем больше на пришельца из девятнадцатого века, чем на современный дом, закончился ремонт. Радостно блеющий некрасивый преподаватель, прозванный среди учеников за самовлюблённость Аполлоном, немедленно сообщил несчастным мученикам: вскоре привезут ещё и новые музыкальные инструменты, так как старое пианино уже не поддавалось никакой настройке, а на органе кто-то коварно забил жвачкой все трубки.
Беда подкралась незаметно – оказалось, что после ремонта вытащить пианино через дверь нет никакой возможности, разве что распилив его предварительно на куски. Когда Аполлону было предложено сделать именно это, он впал в негодование, по сравнению с которым цунами – так, маленькая проблемка. Потрясая козлиной бородкой, он категорично заявил: нет, инструмент ломать не позволит, а значит – убейтесь, но придумайте, как вытащить сакральное пианино и со всеми почестями сопроводить сего ветерана музыкальных войн на свалку.
После долгих метаний несчастных рабочих было решено выгрузить дряхлый инструмент через широкое окно, после чего погрузить тем же способом заступившую на сию нелёгкую службу замену. Аполлон разве что платком вслед не махал своему отбывающему пианино, на котором он в ранней своей молодости, когда по земле бродили динозавры, сыграл первые свои робкие потуги на музыку.
Рабочие, радостно погружая пианино на специально подвезённую к окну с помощью крана платформу, что-то оживлённо обсуждали – кажется, недавний матч по футболу. Естественно, следить за грузом в условиях столь важного обсуждения было просто невозможно. Вы уже догадались, что было дальше, да? Правильно – ветеран музыкальных войн гордо свалился с платформы, спланировав на близлежащую дорожку, в частности – на голову бедолаги Деметрио.
На данный момент он пытался прикинуть: жив ли он, или уже умер? Здравый смысл подсказывал, что после удара по голове столь весомым музыкальным инструментом долго не живут, особенно если пришёлся удар прямиком по макушке. Исключение может быть лишь в одном случае: если ты призрак или зомби. Вот только ни то, ни другое не предусматривает дальнейшую счастливую жизнь с радугой и розовыми пони.
Щёлкавшие же в голове рассуждения с точки зрения геймера подсказывали: удар столь тяжёлым тупым предметом по голове не прокачанному барду, скорее всего, приведёт к летальному для этого самого барда исходу.
Несколько смущало в нынешнем состоянии только одно: если он умер, то где свет в конце туннеля, ангелы, новая жизнь или что там ещё бывает после откидывания тапочек? Открыв глаза, Деметрио увидел исключительно всё то же небо, солнышко, да ещё и услышал шум прибоя. Стоп, а что здесь делает море? Вроде бы к нему надо ещё спуститься…
Посмотрев по сторонам, парнишка недоумённо присвистнул. Когда это он успел оказаться на пляже? Причём на таком, что кругом не было отдыхающих – лишь волны, песок, пальмы… Красотища, если не считать того, что минуту назад он шёл в музыкальную школу и на него приземлилось пианино. Ясно, он всё-таки умер, а это, наверное, рай.
Эх, а ведь он столькое ещё не успел сделать! Не докачал своего эльфа до восьмидесятого уровня, не прошёл все квесты Скайрима, не поиграл в третий «Дьябло»! На этой стадии горе перелилось через край, и Деметрио зашмыгал носом от жалости к самому себе. Однако странное тут какое-то море! Фиолетовое. И небо такое же. В раю что, не любят голубой цвет?
Проверив свою одежду, Деметрио пришёл к такому выводу: одежда осталось прежней, никакой белоснежной тоги, крыльев и нимба тоже вроде нет. Вздохнув, несчастный геймер осмотрелся. Мелькнула весьма интересная мысль: а что, если это просто другой мир? Тогда объяснимо и фиолетовое море, и его присутствие здесь, и много ещё чего интересного. Разумеется, эта версия показалась бы любому человеку абсурдной – но скажите, что может быть абсурднее, чем спланировавшее на голову пианино?
Припомнив все возможные варианты поведения в иных мирах, Деметрио отправился исследовать местность. В конце концов, ведь так надо себя вести, правильно? Да и потом, это местечко обещает быть интересным. Разве может быть так, чтобы в другом мире он оказался просто так, безо всякой на то нужды?
Уже видя себя в воображении эдаким рыцарем на белом коне, Деметрио бодро направился вперёд. Интересно, а где делегация встречающих? Вроде же так положено…
И всё-таки хорошо здесь! Море, пляж, пальмы, мощный мускулистый орк с зеленовато-коричневой кожей… орк?!
Деметрио так и сел на песок, глядя на приближающуюся громадину с нескрываемым страхом. Нет, сегодняшний день и так походил на венец абсурда, но это уже было как-то слишком! Может, сон?..
Вот только орк уже был совсем рядом, а «сон» не собирался заканчиваться…
========== Глава I: Это кто тут “мягкий и розовый”?! ==========
Деметрио спешно придумывал, каким именно образом ему можно скрыться. Зарыться с головой в песочек? Нет, такого размера пригорок будет заметен. Да и орк, облачение которого состояло из набедренной повязки и болтавшейся за плечами шкуры, похоже, двигался целенаправленно в его сторону. Бежать? Куда, в море?.. Проклятье, почему жизнь нельзя, как игру, поставить на паузу, пока принимаешь важное решение по спасению своей шкурки?
- Что ты делаешь здесь, мягкое существо? – прорычал зеленокожий громила, недобро косясь на упорно старающегося слиться к песком Деметрио. В том же «Скайриме» он бы уже убегал куда подальше или, схватившись за булаву, бросился в драку. Но здесь-то у него ни шанса выстоять против такого здоровяка!
- Я спрашиваю, что ты здесь забыло, мягкое существо?! – Деметрио легко подняли за шкирку, осматривая и разве что не обнюхивая. Парнишка беспомощно забарахтался, пытаясь освободиться из стальной хватки, и пробормотал:
- Да я, в сущности, ничего… Так, мимо проходил!
Ощущение полной ненормальности происходящего его всё ещё не покидало. Может, от удара по голове у него просто начались галлюцинации? Нет, от галлюцинации не может так отчётливо вонять, и тем более она не может тебя трясти!
- Мягкие существа здесь не ходят! Их земли дальше, на других островах! Что ты забыло на нашей земле, мягкое существо?!
- Да что ты заладил: «мягкое, мягкое»! – трепыхнулся Деметрио, стараясь не показывать свой страх. Орк осклабился, демонстрируя кривые и не особо чистые клыки:
- Можно рукой порвать кожу и вытащить хребет. Мягкое существо.
- А-а, спасибо за объяснение, - жалко улыбнулся парнишка. Нет, всё-таки здесь что-то не то! Наверное, делегация встречающих просто припозднилась, а орк явился с какими-нибудь другими целями. Например, с гастрономическими… От мысли, что сейчас его могут слопать, даже не почистив предварительно клыки, парнишке стало совсем уж нехорошо:
