… Но как переступить через полусгнивший скелет в давно расползшемся от древности и сырости платье? «Ушла в лес»… «Чёрная роза»… Вот куда исчезла дочь Элинор. Вот почему та плакала в церкви, вот в чём хотела покаяться… Это знал Йори. Остальные же, включая Хару, сбились в испуганный дрожащий ком.

- Дверь нужно только толкнуть, и она поддастся. Видите, она сама вот-вот рухнет, - пробормотал Ансоберт, стараясь держаться. Но все попытки успокоиться пресёк вопль Эмиля:

- Но она… она же там! Лежит! Господи, господи, господи…

- Вы предпочитаете сами валяться рядом с ней?! – собравшись с силами, Хару встряхнул племянника директрисы и первым двинулся к старой двери. Йори шёл рядом с братом, надеясь, что все возможные ужасы уже позади.

Никогда бы четыре горе-детектива не подумали, что возможно радоваться ледяным каплям дождя, холодному ветру… Тому, что они ещё живы, а не сгинули. Но не было времени долго радоваться тому, что они всё же выбрались из катакомб, пусть и узнав по пути ещё одну страшную тайну этого места. Доморощенные детективы бросились бежать через лес назад, к видневшейся вдалеке ограде академии…

- Пока-пока, дядя с картинки! – прошелестело за спиной.

========== Глава XXXXIV: Увядшие розы ==========

- Кловис, ты уверен? Может, тебе просто показалось, что… - невозмутимо проговорил Эдуард, протягивая Кловису носовой платок.

- Всё я уверен! – рыдал молодой актёр, захлёбываясь в истерических рыданиях. На сей раз его вопли не были постановочными: Кловис действительно был до полусмерти напуган. Господин Меньер устало потёр виски и посмотрел на врача:

- Дайте ему какое-нибудь успокоительное. Иначе я никогда не пойму, что он пытается сказать.

- Меня… убить хотели! За мной следили, и… - «ангел» истерически закашлялся и схватился за горло, будто задыхаясь. Арианн Меньер терпеливо ждал, когда кончится истерический приступ, надеясь, что сможет хоть что-то вытянуть из несостоявшейся жертвы.

Госпожа Ришар стояла у окна, задумчиво глядя вдаль: видимо, она никак не могла успокоиться. Пока что Кловис вопил что-то бессвязное, но мало ли, вдруг он всё-таки сможет назвать имя того, кто следил за ним?

Дверь столовой хлопнула, и все разом повернулись на звук. Кловис увидел входящую в дверь компанию – и заорал:

- Они! Они за мной следили! Не подпускайте их ко мне! Они хотели меня убить!

- Ты что, с дуба рухнул?! – резко воскликнул Эмиль. – Мы за тобой следили, потому что думали, что преступник – это ты, неужели не ясно?! А ты, значит, как последний придурок, запер нас в часовне, и…

- Ты не о том что-то беспокоишься! – Хару отпихнул Эмиля в сторону. – Держите Эдуарда! Быстро! Он обрушил леса, хотел, чтобы мы погибли в развалинах часовни! И Оберон… Оберон остался там! Проклятье, да держите же его!

Прогремел выстрел, и все разом умолкли. Господин Меньер деловито оглядел присутствующих, всё ещё не опуская пистолет:

- Значит так. Говорите медленно, по очереди. Если кто-то попытается напасть на другого – я буду стрелять, ясно?

- Арианн, по-моему, это слишком… - осторожно заметила госпожа Ришар, на что получила спокойный, совершенно невозмутимый ответ своего помощника:

- Среди них убийца. И, пока я не узнаю, кто именно, из комнаты никто не выйдет. Любого, кто попытается выйти, я подстрелю.

- Ах, какой же вы жестокий… и как вы можете работать с детьми, а? – насмешливо поинтересовался Эдуард, но тотчас умолк, столкнувшись взглядом с холодными глазами Меньера.

- Я… Я никого не убивал, - разве что не пускал носом пузыри Кловис. Ансоберт вздохнул:

- Да верим мы, верим. Когда обрушились леса, тебя уже не было рядом. Зато мы видели снаружи Эдуарда, даже пытались докричаться до него, чтобы он позвал на помощь…

- … А потом у нас сломалась скамейка, и мы не могли дотянуться до окна, - добавил Хару. – Затем снаружи что-то громыхнуло, и леса обрушились, а потом стена… Если бы не вход в катакомбы, ну, тот, что в часовне, нас бы там всех придавило.

Снова вспомнив про Оберона, Эмиль нервно икнул. Господин Меньер уставился сначала на Кловиса, затем – на Эдуарда.

- Бертран, что ты вообще делал в часовне? Зачем ты туда пошёл?

- Я ещё раньше там часто ходил, - нервно икая, принялся объяснять молодой актёр. – Ну, и вспомнил об этом дереве над дверью. Я хотел их там запереть, вот и заманил в часовню… Но я-то думал, они меня убить хотят!

- Нужен ты нам больно, - фыркнул Ансоберт. – Мы думали, ты – преступник! Оберон… его пугали какие-то голоса, а мы нашли дыру стене, и та вела в вашу с Эдуардом спальню!

Господин Меньер внимательно слушал, пытаясь что-то для себя решить. Неожиданно подал голос Амбруаз, до того молча сидевший где-то в углу:

- А ещё Эдуард хотел заманить меня в катакомбы, ну, те, что под академией. Он говорил, будто видел там кого-то… Наверное, хотел выманить меня из комнаты, чтобы…

- Ты, между прочим, сам виноват, что твоя комната сгорела, - неожиданно глухо проговорил Эдуард. – Лучше бы ты пошёл со мной в катакомбы. Там тебя никто бы не услышал, даже если бы ты закричал.

Видимо, юноша понял: игра окончена, скрываться бесполезно. Господин Меньер нервно сжал рукоять пистолета:

- Зачем ты это делал?

- А вы не поняли? – Эдуард говорил с явным недоумением в голосе, словно его действительно удивило, что никто не понимает его мотивов. – Вы знаете, мои родители умерли. Очень давно.

- И что с того? – Арианн напрягся, и на мгновение застывшей в дверях четвёрке «детективов» показалось: сейчас он выстрелит.

- У них не было денег, совсем. Ни у папы, ни у мамы, – речь Эдуарда всё больше походила на слова ребёнка, не взрослого человека. – А ведь маме положены были деньги, вы знаете? Те деньги, за которые выкупили эту землю. Она была нашей, эта земля! Нашей!

Словно что-то щёлкнуло в голове. Последняя деталь мозаики легла на место, и Йори воскликнул:

- Твоя мать… Она была потомком рода Альдкруа, верно?!

В столовой повисла тишина. Эдуард молчал, склонив голову. Молчали и остальные, не зная, что сказать. Да и нужны ли были слова?

- Чёрная роза, - шепнул про себя Йори, помня о словах призрака Элинор. Вот что она имела в виду. Чёрная роза, последняя из их рода; последний, кто нёс в себе безумие, которым была отравлена семья Альдкруа.

Смолкли звуки бури за окном. Дождь кончился.

Несмотря на явную абсурдность заявлений Эдуарда, его впоследствии признали вполне вменяемым. Тогда же открылись и другие подробности: то, что ради года обучения в академии Эдуард продал единственное, что досталось ему от родителей – собственную квартиру.

- Он не собирался возвращаться назад, - почти печально говорил после Эмиль. – Он знал, что его поймают.

- Тебе что, его жалко, что ли? – фыркнул Ансоберт. – Знаешь, что у меня дома было?! Родители чуть меня сами не прикончили, когда узнали, что я пытался найти убийцу. Правда, потом вроде успокоились, мама даже сказала, что я похож на деда – тот тоже любил влезать в истории.

Вздохнув, племянник госпожи Ришар смотрел на здание академии:

- Надеюсь, теперь-то всё будет хорошо. Вроде бы пообещали не закрывать академию, если мы всё-таки доведём до конца ремонт здания.

- Кловис, кстати, не против взять на себя часть расходов по ремонту, - усмехнулся Хару. – Кажется, он всё-таки считает себя виноватым в том, что рухнула часовня. Кстати, как там Оберон?

- Вроде поправляется, - Ансоберт запрокинул голову, глядя в безоблачное небо. – Повезло ему. Переломов куча, зато жив остался – это под такими-то завалами!

Сейчас, в солнечную погоду, старое здание казалось безмятежным. Да и плохое ли оно само по себе? Призраки этого места не желали никому зла. По сути, они напротив – помогли добраться до разгадки.

Йори стоял в стороне, будто прислушиваясь к чему-то, что мог услышать только он. Его лицо казалось напряжённым: младший из близнецов нуждался в ещё одном ответе, том, который не был нужен никому, кроме него.