- Я хотел…

И умолк, всерьёз растерявшись. Действительно, чего он ждал? Зачем шёл следом? Если бы Ди хотел этой встречи – разве не нашёл бы способ поговорить раньше, а не сейчас, в идиотском полусне-полуяви? Дышать стало немного труднее. Нет. Не немного.

- Вы хотели у меня что-то спросить, не так ли?

А ведь верно. Вопрос. Тот самый, волновавший слишком много лет. От которого не получалось отделаться, не получалось выбросить из головы…

- Тот рисунок… помнишь, рисунок Криса? Ты… ты хотел взять его с собой? Или выбросить?

Хотелось схватить ублюдка за плечи, развернуть лицом к себе – лишь бы не пялиться, как полному придурку, в затылок. Увидеть знакомые разноцветные глаза, по которым невозможно прочесть ни одной настоящей эмоции, и вечную ледяную улыбку.

- Не пытайтесь увильнуть. Говорите напрямую.

Нет, точно врезать. Желательно в челюсть, чтобы гарантированно заткнулся.

- Напрямую?! О’кей! Ты вообще вспоминал о моём существовании? Или выкинул из головы сразу же, как свалил хер знает куда?! Я вообще… хоть что-то для тебя значил?

Осознав, насколько двусмысленно можно истолковать последнюю фразу, Леон замолчал. Только бы сейчас не сорваться и не убить долбанного китайца слишком быстро. Нет, если и прикончить, то медленно и мучительно…

- Вы же понимаете, что я должен был забыть.

Круто. Теперь «сердце остановилось» - отнюдь не фигуральное выражение. Лишь когда заломило в груди, Леон шумно выдохнул. Даже немного больно.

- Вот как. Наверное… наверное, мне тоже стоило. Правда, хреново получилось… хотя тебе-то что. Извини за беспокойство.

Столько сил понадобилось, чтобы войти, но сейчас ещё больше – на один только поворот к двери, на один шаг к порогу. Нет. Не получится вот так изобразить смирение и свалить в неизвестность. Легче просто лечь и сдохнуть на месте.

Двадцать лет, чтобы услышать ответ на вопрос. Двадцать лет, чтобы узнать, что о тебе никогда не вспоминали.

Нет уж, так просто эта сволочь не отделается!

Леон не помнил, как оказался рядом, как с силой, почти гарантировано до синяков, стиснул тощие плечи. Как совершенно по-идиотски уставился в знакомые разноцветные глаза, начисто забыв обо всех кровожадных намерениях. Просто пялился на слёзы, выступившие в этих глазах.

- Ты солгал.

Ди по-прежнему улыбался, словно не замечая текущих слёз. Бывший детектив смотрел – и думал о том, что однажды уже видел такое выражение его лица. В тот самый день, когда они расстались на двадцать лет. А ведь и правда не постарел, ублюдок.

- Забудьте. Так будет лучше.

- Для тебя?

- Для вас.

Леон чуть ослабил хватку: что-то подсказывало, что если бы граф в очередной раз хотел сбежать, ему бы ничего не стоило высвободиться, пусть даже натравив на бывшего детектива своих странных питомцев. Но Ди больше не убегал. В кои-то веки.

- Вы можете проснуться, детектив. Проснуться, забыв о моём существовании. Вы сможете начать всё заново – уже не во сне. Разве не об этом вы просили?

Даже не хотелось уточнять – откуда ему знать. Как-то даже привычно, что Ди знает абсолютно всё.

- Знаешь, что я тогда сделаю? Потрачу ещё пару лет, чтобы вспомнить. А потом опять отправлюсь на поиски. Кто-то же должен за тобой следить.

Не хотелось говорить, не хотелось думать. Просто остановить время – и остаться здесь. Навсегда. И к чёрту всё, что там, за стенами. Тот мир проживёт и без него.

- Не ищите встречи, Леон. Когда придёт время, я сам найду вас – и тогда ваше желание исполнится.

Время едва ощутимо истекало – и бывший детектив обнял собеседника. Издали Ди походил на ледяную статую, но сейчас чувствовалось его тепло, то, как в груди бьётся сердце. Он казался как никогда живым. И, похоже, не собирался отстраняться.

- Вы сделали свой выбор. Теперь вам пора просыпаться…

- Погоди! – Леон не хотел, чтобы сон обрывался. Снова одиночество, снова проклятая неопределённость… Но граф улыбнулся – настолько искренне, насколько он вообще был способен.

- Ждите встречи, Леон. Когда придёт время…

Где-то вдалеке слышались странные звуки – то ли щебет какой-то птицы, то ли переливчатый смех азиатки в синем платье. Очертания предметов таяли, скрадываемые туманом. А Леон не мог понять, смеётся он или плачет, и лишь сжимал плечи графа до тех пор, пока тот не исчез, как и остальные порождения сна…

========== Пробуждение ==========

Интересно, стоит ли начинать беспокоиться, когда безошибочно опознаёшь больничную палату по одном только белому потолку с чрезмерно яркими лампами? Очухиваться здесь уже входило в привычку.

- Он очнулся! Крис, просыпайся! Крис!

Леон растерянно покосился на молоденькую незнакомку, на уснувшего возле больничной койки младшего брата. Так, что делает здесь Крис, вполне понятно – разумеется, ему, как родственнику, сообщили о случившемся, а вот кто эта девушка? Следом новая мысль – а что, собственно, случилось? Он ведь просто уснул в зоомагазине, предварительно выломав дверь… Неудивительно, если очухался бы в ближайшем отделении полиции, но в больнице?!

- Ты почти неделю в себя не приходил! – возопил Оркотт-младший, сжимая руку брата. – Говорили, что ты можешь вообще не… Ох.

- А что случилось? – Леон не ощущал себя больным, тем более – балансировавшим совсем недавно на грани жизни и смерти. Напротив, он чувствовал себя лучше, чем раньше. Гораздо лучше, чем все последние двадцать лет.

- Вы потеряли сознание на улице, - снова заговорила девушка. – Доктор сказал, что, скорее всего, что-то с сердцем… Хорошо, что вам оказали помощь вовремя!

Понимание приходило с трудом. Значит, пока он думал, что спит, в реальном мире врачи боролись за его жизнь? Значит, он запросто мог умереть не только в многочисленных снах, но и по-настоящему?..

- Что с тобой случилось? Ой… Прости, не стоит вспоминать. Говорили, что тебе нельзя волноваться… - Крис опустил голову. Леон ободряюще улыбнулся:

- Всё уже позади. Не бойся. Я просто… встретил старого знакомого. И он пообещал как-нибудь ещё раз пригласить меня на чай.

Девушка недоумённо посмотрела на бывшего детектива, затем – на замершего Криса. Для неё эти слова ничего не значили. К счастью, Оркотт-младший тоже не стал уточнять или называть безумцем. А ведь понял. Не мог не понять.

- Эм… Ой, вы ведь даже не знакомы. Это… Это Энн. Моя жена.

Незнакомка смущённо улыбнулась. Всё встало на свои места. Поражало другое – сколько лет он не замечал ничего, кроме бесплодных поисков? Сколько лет жил одной только надеждой? Не заметил, как вырос младший брат, как совсем рядом бьёт ключом жизнь…

Не осталось боли, не осталось усталости – все они остались в череде кошмаров, кажущихся теперь не более, чем просто страшными снами. Из чёрно-белого мир стал цветным. Леон снова мог дышать, снова мог чувствовать. Прошлое позади. До новой встречи с графом ещё есть время, пусть и кажется, что оно уже на исходе. Сдохнуть всегда успеешь, а вот пожить – вряд ли.

- Вы посмотрите, какая красавица! – неожиданно всплеснула руками Энн, указывая в сторону окна. На подоконнике сидела небольшая, ярко-синяя птичка. Склонив голову набок, она внимательно рассматривала взъерошенного Криса, его жену, полулежащего на койке Леона… Громко чирикнув, она взмахнула крыльями и исчезла – только блеснула в солнечных лучах синяя искра.

Что-то подсказывало, что теперь жизнь потечёт по-другому. Нужно жить, храня как можно дальше от глаз и посторонних, и близких надежду на новую встречу. Надежду, которая непременно оправдается. Чёртов китаец, конечно, тот ещё тип. Но не выполнить обещание – это не в его стиле.

***

- Ди, что это у тебя на плече? Попугай?

- Дорогой мой детектив, вы не перестаёте меня удивлять. Это не попугай, а фиолетовый дрозд. Их ещё называют синими птицами. Знаете, кое-кто верит, что они приносят счастье…

- А-а… Так они синие или фиолетовые?!

- Как же вы всё-таки невежественны…

- Мне вот, к слову, интересно: когда я тебя поимею, ты тоже будешь обращаться ко мне на «вы»? Мог бы хоть раз назвать по имени.