– Я пока и расставаться с тобой не собираюсь, – настал черёд Лонцо лукаво улыбаться, – так что, давай хоть познакомимся.

– Вирин, – пожал плечами юноша, – странствующий музыкант.

– Лонцо, – герцог протянул руку, которую Вирин с удивлением пожал.

О своем титуле Лонцо умолчал. Едва ли стоило раскрываться перед первым встречным, пусть даже и земляком Дараана.

– Надеюсь, мальчишка не помешал вам, милорд? – подошедший трактирщик блеснул двумя рядами белых зубов.

– Нисколько, – холодно отозвался Лонцо и протянул трактирщику письмо. – Найдите человека, который доберётся до Гории.

– До Гории, милорд? – изумился тот, взяв письмо и глядя на имя адресата. – Я найду. Вот только придётся дать ему денег на расходы. Путь-то не близкий…

– Сколько? – вздохнул Лонцо.

– Лотов десять, милорд, – трактирщик вернул на лицо услужливый оскал.

– Вы собрались загнать двух лошадей? – глаза герцога остро блеснули.

– Ну… хотя бы девять…

– Брось, Барм, твой племянник на своей серой кобыле доберется дней за шесть. Двух с половиной лотов ему хватит за глаза, – подал голос Вирин.

– Я последний раз пускаю тебя на порог, – сквозь зубы прошипел трактирщик.

– Угадали, – невозмутимо проговорил герцог. – Завтра этот молодой человек уезжает со мной.

– Желаю вам хорошо следить за карманами, милорд, – буркнул хозяин, принимая три золотые монеты.

– Когда это я лазил по карманам? – возмутился ему вслед музыкант и повернулся к Лонцо. – А почему вы думаете, что я поеду с вами?

– Тебе наверняка не помешает постоянный заработок. А мне нужен человек, который приведет меня к этому рисунку.

– Ну… – музыкант потеребил рукав старой, но ещё светло-зеленой рубахи, – мне нравится ваше предложение. Значит, завтра с утра в Серую Долину?

– Сначала в Горию, – помрачнел Лонцо. – Есть у меня дела более важные.

Летний ветерок ворвался в распахнутое окно и взъерошил русые волосы, в темноте казавшиеся чёрными. В разрывы туч с любопытством выглядывали звёзды, отражаясь в серых глазах юного музыканта. Вирин вдохнул ночные запахи отцветающих трав и оглянулся на спящего Лонцо. Кто же он такой? Если человек с такими манерами не спешит гордо назвать свой титул, значит у него серьёзные проблемы. Так стоит ли с ним связываться? Задумавшийся музыкант сел на кровати. Место, предназначенное для оруженосца, оказалось вполне сносным, но сон все равно не шёл.

Так и не придя к какому-нибудь утешительному выводу, Вирин вернулся к окну. Отсюда, с третьего этажа, видны были двор, ворота и часть дороги. Как раз у ворот происходило что-то странное. Мелькали притушенные факелы, и во двор один за другим входили люди. Отсветы тлеющих углей выхватывали то одинаковые недлинные ножны, то стальные наручи. За воротами на дороге пофыркивали сдерживаемые кони.

– И что же здесь понадобилось солдатам? – спросил сам себя музыкант и вновь обернулся к спящему лорду. – Или кто? Олух, – обругал он себя, – что ж ты печать на письме не рассмотрел? Впрочем, ещё не поздно.

Юноша прокрался к кровати и склонился над лежавшей поверх одеяла рукой. Услужливая луна, потеснив тучи, заглянула в окно. Тускло блеснули золотые грани кольца.

– Лев? – тихо удивился Вирин. – Королевская семья? Не принц, принцев я видел… Да и лев лежит… Горский должен быть старше… Идиот! Он же представился! Лонцо! Лонцо, герцог Дорский! – музыкант тряхнул герцога за плечо. – Ваша светлость! Вы изволили чем-то не угодить наследнику престола?

– Что? – вздрогнул Лонцо, открывая глаза.

– Я говорю, пришли за вами, ваша светлость.

– Ты всё-таки меня узнал? – герцог поднялся в кровати, ещё не совсем понимая, что происходит.

– Вы бы ещё побольше родовых гербов на себя повесили, – музыкант кивнул на перстень. – Надо немедленно уходить.

– Императорская служба? – Лонцо окончательно проснулся и вскочил на ноги.

– Видимо, да, – кивнул Вирин.

– Как они узнали? – прошипел Лонцо, спешно одеваясь.

– Случайных глаз и желающих заработать всегда хватает, – музыкант привычным движением завязал старый кожаный пояс и подхватил футляр с флейтой.

– Ты покажешь мне чёрный выход? – Лонцо подхватил со стула плащ.

– Следуйте за мной, герцог, – Вирин распахнул дверь и скользнул в темноту коридора. – Есть тут один ход. Чернее некуда.

– Звучит заманчиво, – фыркнул Лонцо, стараясь не отставать от своего проводника.

Тот быстрым шагом пересёк коридор и свернул не к лестнице, а к комнатам прислуги. За спиной послышался приглушённый топот. Мелькнул на лестнице факельный свет.

– Сюда, – Вирин уверенно распахнул одну из дверей.

Лонцо послушно юркнул следом и прикрыл дверь. В коридоре осторожно зашептались голоса. Сталь зашуршала о ножны.

– Однако вовремя ты меня разбудил, – прошептал Лонцо, положив руку на рукоять меча.

– Надо было раньше, – проворчал музыкант, отбрасывая в сторону ковёр.

Под ним оказался люк, прикрытый деревянной крышкой.

– Ничего себе! – удивился герцог. – Чья это комната?

– Хозяина. Только он здесь не живёт. В этом крыле сейчас жарковато, – юноша сдвинул крышку в сторону. – Ход ведёт на задний двор.

– Это трактир или старинный замок? – фыркнул Лонцо, опускаясь на колени возле узкого колодца.

– Он старше королевского дворца. А тогда было модно иметь в доме хоть один тайный ход, – музыкант спустил ноги в темноту и нащупал первую ступеньку.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Хозяин спьяну рассказал. Подтяните сюда ковёр.

Лонцо послушно потянул ковёр за край и стал спускаться следом за музыкантом. Угол ковра скрыл скудный лунный свет, и герцог Дорский оказался в полной темноте. Чуть ниже слабо поскрипывали деревянные ступени. Лонцо протянул руку в надежде нащупать стену, но вместо этого коснулся обрывков густой паутины. Отдернув руку и брезгливо поморщившись, он медленно и неуверенно двинулся вниз.

– Не наступите на меня, милорд, – проворчал снизу музыкант.

– Давай на «ты», – шёпотом отозвался герцог. – Боюсь, мне недолго осталось носить мой титул и моё имя.

– Если будешь так скрипеть ступеньками, то и голову недолго проносишь, – напомнил Вирин.