Оказалось, что у неизвестного юноши и размер ноги не мужской. Высокие охотничьи сапоги до колена пришлись мне точно в пору. Я застегнула пояс поверх лёгкого серого камзола и подошла к окну, скрываясь за занавесью. Второй этаж оказался гораздо выше, чем я ожидала, но спрыгнуть, при желании, можно было попытаться. Вот только не здесь. Я находилась над каким-то парадным входом. Мне были видны только ступени и снующие по двору стражи и лакеи. Двор весьма широк, но не как в загородных дворцах. За кованой оградой виднелась улица, а дальше крыши домов. Так, значит, в Старом Городе. Но где?

Окно смотрело на юг, и где-то на западе солнце почти село. Его последние лучи заиграли на медном гербе, украшавшем ворота. Грифон. С крыльями, с клювом, с львиным хвостом… со всем, что причитается. Вот уж не думала, что меня доставят точно по адресу. Теперь я просто не имею права сбежать, ничего не узнав. Вот только меня ищут все, кто только есть в этом доме.

Я быстро осмотрела себя в зеркале. Одежда старшего сына Эр Сана мне вполне к лицу. А вот кружевные манжеты батистовой рубашки оторвать к демонам. Будут мешать драться.

Ткань поддалась с жалобным треском, и я бросила обрывки в большую вазу непонятного назначения. Не оставлять же их на полу, будет понятно, что я здесь была. А так, может, и не сразу заметят.

- А кто разрешал искать в моих покоях?! - надменно-капризный выкрик был сопровождён хлопком двери о стену.

Забери его морские демоны. От молодого герцога спрятаться в его же собственном шкафу не получится. Окно? Выбора нет. Я скинула два медных крючка и раскрыла створки. Прыгать с высоты на мраморные ступени в объятия стражников? Не вариант. Что делать? Что…

Между тем окном, из которого я выглядывала, и окном соседних покоев тянулся узкий каменный выступ. Что это означало в задумке архитектора, мне отсюда видно не было, но я мысленно поблагодарила и его, и Хранителей Вечного за то, что соседнее окно открыто. Придерживая ножны, чтобы не гремели о стену, я перебралась через подоконник. Пожалуй, скоро я совсем привыкну лазать по стенам. Благо и свет предсумеречный был не слишком ярок, и снующие по двору люди голов не поднимали.

За следующим окном оказался ещё один кабинет. Пустой. Я поспешно перебралась через подоконник. Под ногами спружинил толстый мохнатый ковёр. Полированная столешница отчего-то первой бросилась в глаза. Видимо, из-за позолоченной резьбы. Этот кабинет был не в пример роскошнее предыдущего. Впечатляли и огромные мягкие кресла, и коллекция оружия на стенах. И не только на стенах. К своей немалой радости я обнаружила рядом с камином свой собственный клинок из форта Годэ. И меч, и кинжал, и даже ремень с привязанными к нему кошельками и руна с шеи лежали здесь. Как будто у того, кто меня обыскивал, просто не дошли до снятого руки. Я тут же сбросила дурацкий, плохо сбалансированный меч стража и надела собственный ремень с родным оружием. Именно из-за звона ножен я не услышала поворота ключа. Открывающаяся дверь стала для меня полной неожиданностью, и всё, что я успела - это ударить входящего в висок рукоятью кинжала. Входящим оказался тот самый гайратянин, что меня допрашивал. На удар он отреагировал, как и все нормальные люди, то есть, молча упал. Я придержала его, чтобы падение не было шумным, втянула в комнату и поспешно заперла дверь изнутри. Ключ оставила повёрнутым на пол оборота, чтобы не дать непрошеным гостям возможности вытолкнуть его другим ключом. Пленного требовалось связать, и я стянула ему ноги ремнём стража. А для рук нашёлся прекрасный шёлковый шнур, украшавший рукоять ятагана. Из шнура со второго ятагана я соорудила кляп.

- Значит, вот кто обитает в этом кабинете, - я быстро обыскала мужчину, но при нём были только кошелёк и ещё один ключ, висевший на цепочке на шее. Содержимое кошелька я пересыпала в свой в качестве компенсации за причинённый ущерб.

- Куда же ты мой браслет дел, побери тебя демоны? - я удержалась от порыва пнуть пленника. Ещё очнётся раньше времени, возись с ним потом.

Я перебрала все бумаги на столе, но ничего, кроме счетов не обнаружила. Потом проверила ящики. В двух оказалась всякая ерунда вроде золочёных перьев и пресс-папье. Третий был заперт. Ключ с шеи пленника подошёл, и замок послушно щёлкнул. В этом ящике обнаружился ещё ворох счетов, великолепные золотые часы и под ними записка с адресом: улица Старых Ремесленников, третий дом, спросить Ло Рена. Я всмотрелась в счета. Каждых было по два экземпляра, и цифры расходились. Кто-то кого-то явно обманывал. В нескольких местах стояла размашистая подпись Эр Сана, а в одном подпись управляющего Эль Хадира.

- Так, теперь я знаю, кто ты, - я внимательно посмотрела на пленного. Потом аккуратно закрыла ящик и повесила ключ обратно на шею Эль Хадиру. Пусть думает, что я ничего не видела.

Теперь уходить. Через дверь, вариантов нет. Я осмотрела стену с оружием и сняла пару кинжалов, стоивших, как хорошая лошадь, каждый. Именно в этот момент пленник застонал и открыл глаза, скосив их в мою сторону.

- Что ж, Эль Хадир, кажется, мы поменялись ролями. Вы лежите связанный на полу, а мне, видимо, стоит вас допросить.

Пленник злобно сверкнул глазами и бросил короткий взгляд на дверь.

- О, вы, кажется, кого-то ждёте? Значит, у нас нет времени на беседу. Тогда, пожалуй, в следующий раз.

Я тихо повернула ключ в замке и выглянула в коридор. И увидела спины поворачивающих за угол стражей. Я осторожно последовала за ними. Возвращаться туда, откуда я пришла, смысла не было. Через парадный ход мне не уйти. Но дворец не маленький. Должна быть хотя бы лестница для прислуги и чёрный выход. Огромные окна коридора выходили во внутренний двор, окружённый стенами замыкающегося в кольцо дворца. Во двор, полный стражи и прислуги. И кто только строил это отвратительное здание?

За поворотом оказался точно такой же коридор, так же заканчивающийся поворотом налево. А стражи свернули направо. Видимо, именно там находится то, что мне нужно.

Я бегом преодолела тридцать шагов до цели и оказалась на очередной лестнице, узкой, но снова устланной ковром. Шаги стражников грохотали вверх. Я направилась вниз. Положив руку на рукоять меча, я вслушивалась в каждый шорох, ступень за ступенью спускаясь вниз. На лестнице царил полумрак. За небольшими окнами стремительно темнело. Прекрасно. Это мне на руку.

Выход на первый этаж был наполовину занавешен бархатными занавесями. За ними коридор был освещён факелами и масляными лампами и сновали туда-сюда стражники. Да… сложненько будет выбраться.

Я зарылась в тяжёлые бархатные складки и стала ждать, когда суета уляжется. И услышала голос, от которого задрожали колени.

- Я надеюсь, дело стоящее. Моё посещение вашего дома может скомпрометировать и меня, и вас, - вместе с голосом по коридору приближались чеканные шаги генерала Ша Дора.

- Через каких-нибудь пятнадцать дней это перестанет волновать нас обоих, - второй голос определённо принадлежал Эр Сану. Странно, но в этот далеко не ранний час герцог был почти трезв. И, кажется, у него была манера разбавлять общение некоторой фамильярностью. Если судить по тону Эр Сана, можно было бы предположить, что грифон и Ша Дор - давние собутыльники.

- Не делите шкуру не убитого… хм… тигра, - голос генерала звучал очень недовольно и уже совсем близко.

Я потянула на себя край занавеси, чтобы собеседники не увидели меня с лестницы, если им вздумается обернуться. В узкую щель мне были видны две появившиеся в проёме фигуры: высокая и подтянутая - генерала и широкая, как у растолстевшего медведя - герцога.

- О чём вы беспокоитесь? План разработан до мелочей, тигрёнок получит подарок точно к празднику.

- Тише, герцог. Или вы так доверяете своим людям?

- Среди моих людей достаточно тех, кто сообщит мне о любом намерении сделать шаг в сторону, - чуть заносчиво отозвался Эр Сан.

- И ещё. Вы не слишком торопитесь со своим подарком? Многие члены совета против того, чтобы действовать так торопливо. Союзники тигра…