- Проходите в дом-то. Чего на пороге языками трепать, - он посторонился, пропуская нас в небольшое скудно освещённое помещение, пропахшее солью и рыбой. Три двери вели из него, видимо, в комнаты, в одну из которых нас грубоватым жестом и пригласили.

Убранство её резко контрастировало с запущенными сенями и вполне подошло бы городскому дому какого-нибудь купца. Всё было светлым, чистым и весьма недешёвым. У окна в кресле сидела крепко сбитая женщина сурового вида и одного возраста с хозяином. Она что-то шила в свете масляной лампы, но при нашем появлении оторвалась от своего занятия и вопросительно посмотрела на мужа.

- Садор, сколько раз я говорила тебе, чтобы ты предупреждал, когда приглашаешь гостей, - чуть раздражённо проговорила она.

- Не зуди. Накрой лучше стол, - пробасил рыбак и указал нам на широкий диван.

Его супруга поднялась, бросила в кресло платок и нитки и вышла, хлопнув дверью ровно настолько, чтобы и гостей не оскорбить, и мужу свои чувства высказать.

- Рассказывайте, с чем пришли, - Садор опустился в кресло напротив и испытующе посмотрел на Ли.

- Нам нужно в течение ближайших четырёх дней добраться до Острова Ожидающих, - с ходу начал сигианец. - Лучше даже два раза, чтобы осмотреться. Ну и пожить это время у вас.

- Это всё? - в серых глазах промелькнуло облегчение. - Архарес мне самому штурмовать не придётся?

- Нет уж, это мы сами, - фыркнул Ли.

- Что ж, Змей имел право просить и больше. Располагайтесь, где хотите. Мой дом - ваш дом на столько, на сколько будет нужно.

- Завтра мы хотели бы посмотреть на остров.

- Завтра, значит, завтра. Моя лодка стоит у пирса. Как раз вчера подлатал да в порядок привёл. Вот только не очень она быстроходная.

- Нам выбирать не приходится. Надеюсь, убегать на ней мы ни от кого не будем, - веду устало потёр шею и откинулся назад.

Хозяин ненадолго вышел, а потом пригласил нас к столу. Уж не знаю, что он сказал жене, но от её раздражения и следа не осталось. Она всеми силами излучала дружелюбие и вдохновенно суетилась вокруг полного снеди стола.

- Я возле Архареса рыбачил пару раз, - рассказывал Садор, пока мы с наслаждением уплетали первое, - там клёв хороший, и рыбаки часто вокруг острова ходят. Стражи ещё лет пять назад шумели, разгоняли, стреляли даже пару раз, но сейчас попривыкли. Так что оденем вас попроще и пойдём на рыбалку.

- Что ж, одной проблемой меньше, - Ли на миг оторвался от тарелки. - Военные суда возле острова часто дежурят?

- Совсем не дежурят. Могут только немного на рейде постоять, когда забирают кого-то или привозят, а так - нет. Там на стенах стрелков достаточно. Говорят, на крыше и баллисты есть. Так что за спокойствием своих вод они сами следят.

- Про подводный грот слышали что-нибудь?

- Чего это? - не понял рыбак.

- Не важно, - вздохнул Ли. - Остальное завтра. Сейчас выспаться надо.

Несмотря на это последнее утверждение командира, сон идти никак не желал, хотя мягкая постель и тишина вполне должны были к тому располагать. Воображение старательно рисовало мрачные стены Архареса, возносящиеся, почему-то, непременно в пасмурное небо. Внутренний голос настойчиво напоминал, что я покинула Остров Ожидающих всего несколько дней назад, и если меня там обратно не ждут, то забыть не успели точно.

Отчаявшись призвать сон, я решила выйти на свежий воздух в надежде хоть немного прояснить мысли. Осторожно обойдя спящих и миновав сени, я вышла на крыльцо и едва не споткнулась о сидящего на ступенях Илиса.

- Тоже не спится? - улыбнулся он, подвигаясь.

Я опустилась рядом и посмотрела в небо, звёздное лишь наполовину. Похоже, завтра будет дождь.

- Уснёшь тут. Закрываю глаза и вижу Архарес, - я перевела взгляд на художника. - А зрелище, хочу заметить, не из приятных.

- Верю, наслышан, - кивнул миртерец.

- Скажи, - мне вдруг подумалось, что с ним вполне можно говорить о чём угодно, - в ситуациях не столь критичных Змей свои обещания держит?

- Это ты о чём? - не понял Илис.

- Он говорил, что отправляет братьев туда, где их никто не узнает. И в первый же день возвращает меня в Хорэм.

Фахир в этот раз всех сильно удивил. Обычно он команду составляет так, чтобы представителей хотя бы одной страны в ней не было. Ровен, к примеру, был из Миртера, как и я, и наша команда по Хорэму спокойно разгуливала. А теперь, таким-то составом, нам одна дорога - на Дарвит, - Илис невесело усмехнулся. - Поэтому мы очень сильно удивились, когда Змей тебя к нам определил.

Я некоторое время молча смотрела на художника. Он глядел куда-то сквозь пространство.

- Тебя Змей заставил взять в руки оружие? - наконец спросила я.

- А ты меня с оружием в руках совсем не представляешь? - улыбнулся в ответ Илис.

- Не представляю.

- Кое-что я и до братства умел, но убивать никого не приходилось. А Змей меня не заставлял, скорее, я сам напросился. Хотелось почувствовать себя хозяином своей жизни. Так что Ли взялся меня обучать. До него-то мне, конечно, как жаворонку до звезды.

- С воинами Храма вообще мало кто сравнится, - я вспомнила посвящение. - Для меня он - неразрешимая загадка. Как он, весь такой… правильный, что ли… оказался в ваших рядах? Я думала, Храм бережёт своих воинов от судей и исполнителей.

- Это смотря кому на горло наступить, - покачал головой Илис, - Ли Сен Тан убил сына верховного жреца.

- Серьёзно? - я почувствовала, как мои брови сами поползли вверх. - Это как же случиться-то могло?

- Нашего веду угораздило влюбиться в девушку, которую сын верховного жреца присмотрел для себя. Сынок этот был довольно неприятным, избалованным типом, и у неё к нему душа совсем не лежала. Он попытался взять её силой, Ли в этот момент оказался рядом, и попытка для Се Вэя стала последней. Сама понимаешь, верховный жрец не счёл поступок благородным.

- Тогда я, пожалуй, удивлюсь, как он вообще ноги унёс.

- Может, его и правда символы на руках берегут… - пожал плечами художник.

- Завтра посмотрим, - невесело усмехнулась я. - Если стража Архареса нас не расстреляет, значит, берегут.

- Мы же только посмотреть, - насторожился художник.

- Ага, стрелкам на стенах мы так и объясним, - я поднялась и потянулась. - Пойдём, что ли, заснуть попробуем.

- Что же Змею на Острове Ожидающих понадобилось? - поинтересовался Садор, слегка поворачивая штурвал.

Небольшая однопалубная лодка несла нас прочь от побережья Хотэ навстречу неоглядной дождливой серости. Вся команда зябко куталась в плащи, и только старому рыбаку дождь был нипочём.

- Спросите об этом самого Фахира, если встретитесь, - неохотно отозвался Ли Сен Тан. - Я не вправе разглашать его личные тайны.

Мне надоело наблюдать за ними, и я подсела к Илису, который снова что-то рисовал, спрятав лист под полой плаща. Я осторожно заглянула через его плечо, и моему взору открылся Остров Ожидающих. Пусть и набросанный углём, он заставил вздрогнуть и поёжиться.

- Похоже, - я немного отодвинулась в сторону, чтобы не видеть серых очертаний.

- На что? - не понял Илис, подняв на меня взгляд карих глаз.

- Как «на что»? На оригинал, - я кивнула на рисунок.

- Ты такое где-то видела? - удивление художника выглядело таким искренним, что я почти поверила, хотя в розыгрыше не сомневалась.

- Ты скажи лучше, когда ты успел его так хорошо рассмотреть? Ты же говорил, что только наслышан о нём.

- О ком? - художник отлично сыграл полную растерянность.

- Об Архаресе, - взгляд мой, наверное, был очень скептическим.

- А это Архарес? - он посмотрел на свой рисунок так, как будто видел его впервые.

- Слушай, ты отличный актёр, но хватит меня разыгрывать, - я начала закипать. - Ты ещё скажи, что ты его по рассказам нарисовал! Разве возможно так точно нарисовать по рассказам?

- Лиа, успокойся. Ты можешь думать что хочешь, но я даже не представлял себе, что рисую. Просто в голову пришло.

- Не хочешь рассказывать, не рассказывай, - я пожала плечами и отвернулась к морю, понемногу остывая, - каждый имеет право на свои тайны.