— Скажи мне, — Ла-мита с задумчивой хищностью провела коготком по пухлой нижней губке, — а как ты относишься к публичным сценам?

— Что? – Щи-цу прижал ушки к голове, — каким публичным?

— Больное место моего дяди – его самолюбие, — она слегка оскалилась. — Если нам удастся его опозорить, доказав плагиат, то он не сможет оправиться от этого удара. А внутри клана — станет парией, ниже любого омеги.

— Но как я смогу? – Щи-цу покраснел, побледнел и задрожал.

— Ты глава клана, – Ла-мита нависла над ним, — ты несешь ответственность не только за себя! Это исследование может вытащить ваш клан из бедности. Сделать тебя уважаемым подданным Королевства. Не смей спускать все в унитаз. Мы пойдем на конференцию, и ты прямо там докажешь, что все лавры должны принадлежать тебе.

Щи-цу был готов спрятаться под стол, альфа-самка подавляла властной силой.

— Но у меня нет приглашения! – мяукнул он.

— Зато у меня есть, на две персоны, – Ла-мита довольно усмехнулась. — За полтора часа ты должен придумать, как за минуту доказать всему миру свою правоту. А мне нужно сделать ряд звонков, чтобы у тебя была эта минута. Я зайду за тобой, и мы вместе пойдем в зал собраний. Я верю в тебя, Щи-цу.

Весь запал прошел. Мысль о том, что он окажется перед сотнями нек и будет что-то нелепо мяукать, пытаясь объяснить, что находка о перекрестном действии ядов принадлежит именно ему, а не известному светилу науки, заставила Щи-цу покрыться холодным потом. В такие мгновения он малодушно мечтал не родиться.

— Ради детей. Я делаю это ради детей… — шепнул он себе.

Возможно, если он придумает, как обойтись минимумом слов, то удастся не опозориться... И Чеззе будет им гордиться.

Он так и остался сидеть за столиком, заказав себе маленькую чашку кофе и стараясь придумать, как же доказать правду и не выглядеть при этом ничтожеством. Ла-мита сказала, что у него есть полтора часа.

Мысли разбегались сразу, как только он представлял себя на пресс-конференции, встающим напротив Кан-кра и что-то мямлящим. Над ним будут смеяться, он точно будет выглядеть глупо. Выставит себя идиотом и опозорится. Какой ужас. Щи-цу открыл комм, чтобы позвонить Ла-мите и все отменить. На глаза попались незакрытые файлы. Проекция той самой трехмерной модели, которую он забыл отключить. Вот только она совсем развалилась. Щи-цу нахмурился. И уже через минуту увяз в своем исследовании, тыкая коготком в комм и не замечая недовольных взглядов официантов.

Пришел в себя он только, когда Ла-мита нависла над столом:

— И как это понимать? Я тебя ищу битый час, ты даже на звонки не отвечаешь.

— Оказывается, я ошибся в расчетах, — глаза Щи-цу возбужденно блестели, щеки раскраснелись, а губки были красными, потому что он их постоянно прикусывал, — не учел фактор окружающей среды, низкое давление и влажность учел, а вот про испарения с болот забыл. А ведь они находились в самом токсичном районе. Поэтому и модель развалилась, ведь если совместить яды два к трем, как я рассчитал, то через неделю его бы просто разорвало от выработки адреналина. А такого не наблюдалось. То есть там было другое соотношение, понимаешь?

— А у тебя красивые глаза, — задумчиво сказала Ла-мита, — никогда не замечала. Твоя находка поможет доказать факт плагиата?

— Д-да, — смутился Щи-цу, — если он не проверял модель и не вносил корректировок… то достаточно просто попросить…

— Вот и попросишь, — Ла-мита за руку вытащила его из-за стола, — пошли. Твоя аккредитация уже у службы безопасности, но, если опоздаем к началу, то в зал нас уже не пустят.

Они спешили, бежали со всех ног. Ла-мита, не стесняясь, расталкивала окружающих. Успели буквально в последнюю минуту. Двери за ними закрылись.

— Наши места в десятом ряду. Идти можно без спешки, — Ла-мита поправила волосы, — такие мероприятия никогда вовремя не начинаются. Пойдем. Ты сядешь, обдумаешь свой вопрос.

Щи-цу почувствовал укол в бедро.

— Что это? – испугался он.

— Небольшая инъекция, поможет тебе почувствовать себя увереннее, — Ла-мита убрала в сумочку крохотный одноразовый инъектор, — не волнуйся, я проверила по твоей медицинской карте, у тебя нет противопоказаний. Садись.

Щи-цу послушно сел. Последствий укола он пока не чувствовал, тело бил мандраж. Чтобы хоть как-то отвлечься он снова открыл комм и погрузился в свое исследование. И, как-то не заметно для него, пульс выровнялся, а дыхание стало спокойным.

====== Глава 11: Рывок ======

***Щи-цу

Мерный гул зала стих сразу, когда из открывшихся боковых дверей появились докладчик и другие важные персоны. Ла-мита легонько ткнула Щи-цу локтем в бок, отвлекая от планшетки.

За стол уже садились докладчик Кан-кра Нирей, директор Института, кстати, тоже из клана Ниреев, и, собственно, сам глава клана Ниреев — достопочтенный Эхи-нор. Кан-кра светился от гордости и самодовольства. Первым слово взял директор Института, он говорил о том, как много было сделано за прошедшие годы в отношении изучения змей, их повадок и ядов, и как много открытий, совершенных в этом Институте, уже работают на благо нечества. Потом он передал слово главе клана, но тот отказался выступать, предложив Кан-кра не тянуть больше и рассказать уже о своем потрясающем открытии.

Кан-кра говорил долго. Он в цветистых фразах благодарил Институт за то, что они дали ему шанс, и нес прочий бред, периодически вызывавший аплодисменты. Щи-цу смотрел на это, как будто со стороны. Он видел, как юлит Кан-кра, как он избирает обтекаемые и общие формулировки. Как старается не говорить ничего о сути исследования, а напирает только на результат, стараясь отвлечь всех присутствующих эффектной трехмерной моделью, крутящейся посреди стола. Было очевидно, что он просто глупо украл его исследование, не потрудившись даже попытаться разобраться в нем. Наверняка сейчас его команда разбирает каждую позицию по молекулам, но жадный до славы Кан-кра не мог ждать, он боялся, что Щи-цу заявит о своем открытии раньше, и поэтому поторопился с конференцией. Щи-цу усмехнулся, как он мог боятся такого глупого, недалекого кота? Ему хотелось рассмеяться.

— Я вижу, лекарство подействовало, — Ла-мита мягко опустила ему ладонь на локоть.

— Ты всегда себя так чувствуешь? — Щи-цу поставил ушки торчком и с любопытством повернулся к альфе.

— Как? — усмехнулась она, поправив ему челочку.

— Как будто тебе все по плечу и нет ничего невозможного?

— Я просто знаю свою цель, Щи-цу, и всегда вижу несколько путей к ней.

Щи-цу завистливо вздохнул.

— Вот бы мне так.

— Ну так дерзай, что тебя останавливает? Альфовость не заложена в генах и не передается по наследству. Это всего лишь свойство характера. Я верю в то, что каждая бета, гамма и вообще любой нека может развить в себе альфовость.

— Это идеал, — улыбнулся Щи-цу, — Красивый идеал.

Ла-мита фыркнула и пожала плечами, показывая, что её не волнует чье-либо мнение по этому вопросу.

Наконец первая часть конференции закончилась. После доклада пошли вопросы из зала.

— Нам дадут слово седьмым, — предупредила его Ла-мита, голос её слегка вибрировал, — не подведи меня.

Раньше Щи-цу испугался бы до обморока, но сейчас он с нетерпением ждал своей очереди, дрожь предвкушения охватила его.

“Чеззе, как бы я хотел, чтобы ты был сейчас рядом и гордился мной!” — подумал он.

В спинке кресла перед ними откинулась панель и оттуда появился небольшой микрофон.

— Следующий вопрос, пожалуйста, — объявил директор института, и Щи-цу взял микрофон в руки и встал, — представьтесь пожалуйста.

— Щи-цу Лакх, я работаю здесь лаборантом. Господин Кан-кра, не могли бы вы показать, что будет с этой моделью по прошествии времени. То есть, пока мы видим взаимное подавление ядов, но когда наступит полное выздоровление? Что будет через две недели, например?

Кан-кра напрягся, уже увидев Щи-цу. Он побледнел и сжал кулаки, а заметив, что рядом с лаборантом сидит, многозначительно усмехаясь, его племянница, так и вовсе спал с лица.