Не сильно понятная, но очень приятная девушка.

-- Всё зубрите? -- совершенно неожиданно раздался над моим ухом звонкий голос, а на плечо опустилась узкая кисть с длинными, тонкими пальцами.

-- Привет, Ринка, -- я рефлекторно потёрся щекой о такую родную ладошку.

-- Здравствуй, Карина, -- кивнула Шин и чуть порозовела, переведя взгляд куда-то за спину медсестрички. Рефлекторно дёрнула рукой в порыве отдать честь, но по пути одумалась, просто поклонилась: -- Здравствуйте.

Кх-м...

Попаднос, однако.

Сделав морду безразличным кирпичом, как и положено для самых уродских фото на самые важные документы, я неторопливо повернулся.

Стоят, улыбаются. Все пятеро, не считая медсестричек нашего курса. В смеющихся глазах никакого осуждения.

-- День, -- я покосился на пролетевшую за окном ветку. Метров пяти длинной. А может, и всех шести с половиной. -- Кх-х-м, день добрый, барышни. Составите нам компанию?

-- За тем и пришли, -- рассмеялась Свирь, приглашающе махнув сёстрам рукой, и тут же упала рядом со мной, сходу заключив в горячие объятия.

Места, чтобы разместиться всем, вполне хватало -- пользуясь случаем, мы с Шин внаглую экспроприировали один из трёх больших столов, рассчитанных на компанию человек в десять-двенадцать. В обычные дни к ним фиг подступишься, а так -- всё кафе в нашем распоряжении.

-- Собачья погодка, -- поёжилась Рина, с неприязнью посмотрев за окно.

Рыжая девушка с необычной стрижкой, улыбаясь, взлохматила её волосы:

-- Это тебя ещё за полярным кругом не болтало, Карик.

-- Ксеня, ну просила же, -- наморщила носик Рина.

-- Да ладно тебе, -- рассмеялась старшая сестра. -- Все ж свои. И вообще, знакомить нас не будешь, что ли?

Карина, смутившись, ойкнула и чуть привстала:

-- Я по старшинству, ладно? -- получив синхронный кивок от всех пятерых старших, госпитальер начала перечисление, кивая головой на каждую именуемую.

Начала она с длинноволосой серьёзной рыжули:

-- Оксана, аватара ГС "Енисей". Ксеня, ГС "Иртыш", -- кивок на коротковолосую. -- Наши с Мариной старшие сёстры.

-- Мила, ГС "Амур", -- самая высокая блондинка едва заметно кивнула.

-- Ира, ГС "Ангара", -- а это уже самая низкорослая, с узкими очками на глазах, с волосами самыми короткими среди троицы сестёр -- едва-едва прикрывающими плечи.

-- Наташа, ГС "Печора", -- кивок на самую худощавую девушку. Цвет её глаз близок к красному, очень пухлые губы, кажется, так и были созданы с чуть приподнятыми в улыбке уголками; волосы, собранные в толстую косу, переброшены вперёд, на грудь. -- Наши систершипы.

-- Николь, линкор "Император Николай Первый"...

Договорить она не успела -- две девушки слитно ойкнули, прикрыли ладошками рты -- Ксеня и Ира. Что странно -- в глазах их, если я правильно понял и это не обман зрения, кажется, появилось мокрое поблескивание.

-- Что-то не так, леди? -- поинтересовался я, пытаясь сообразить, что же такого сказала Рина, что сестёр вот-вот бросит в слёзы?

Ирина всхлипнула, быстро утёрла набежавшие слёзы рукавом кителя. Ксеня, встав, обошла стол, обняла сзади, горячо выдохнула в ухо:

-- Всё так... А ты... Ты, верно, и не помнишь, Николь...

-- Рейд Одессы, Туман, -- дрожащим голосом подхватила Ира. -- Ты прикрыла наш отход. Ксеня уводила на берег археологов, подобранных на Змеином, я несла детей из реабилитационного лагеря...

Объятия усилились, окрепли:

-- Своей жизнью ты спасла наших подопечных и нас самих...

Они говорили, а перед глазами разворачивалась картина, предшествующая тому бою...

Командир, посылающий в дальние дали руководство, умолчавшее об ультиматуме Тумана... Особисты, вместе с морпехами удерживающие периметр комплекса от собственного спецназа, поднятого шишками местного штаба, пока снабженцы торопливо пополняют БК, а техслужбы наскоро сшивают резервные энерговоды и выводят из спячки системы кораблей... Члены команды, досрочно вернувшиеся из увольнительной, со штурмом пробивающиеся к базе... Уханье пусковых шахт плавучих ракетных бастионов "Горка-4" и "Горка-5", прикрывающих город -- сдвоенный умный рой сверхзвуковых ракет "Антрацит-2Ф", уходящий вверх, чтобы, спустя несколько минут, превратить часть моря в кипящий ад, хоть ненадолго задержать корабли Тумана, дать время госпитальным судам и гражданским яхтам и лодкам дойти до берега, успеть скрыться в сухих доках и бомбоубежищах...

Ощутив, что по щеке тянется что-то горячее и мокрое, мазнул пальцами, с удивлением заметив влажный отблеск на подушечках. Осторожно слизнул языком. Солёное...

-- Видимо, не очень-то и спасла... -- буркнул я, стараясь, чтобы голос не сорвался в плаксивое дрожание. Линкоры не плачут. Вообще. Никак. И точка.

Горячие пальцы взъерошили мои волосы, щеки коснулась щека Ксени:

-- Мы пережили Туман, Николь, но не выжили при встрече с Глубинными. Всё в порядке, -- губы, не менее горячие, чем пальцы, мягко ткнулись в щёку, обожгли буквально физически ощутимой благодарностью. -- Всё в порядке, Импи.

-- Да, Николь, всё в порядке, -- повторила её слова Ира, не таясь смахнув очередную набежавшую слезу. -- Рина, девчонки, простите...

-- Кхм, -- откашлялась Карина, явно сама слегка шокированная поведением сестёр. -- Да я почти всё... Не успела представить только Шинджу, воплощение эсминца "Муракумо", -- кивок на зардевшуюся Шин.

-- Очень приятно, -- встав, оранжевоглазая отвесила девушкам традиционный для японцев низкий поклон, символизирующий крайнюю степень уважения.

Аватара "Печоры" несколько секунд всматривалась в лицо Шинджу, бросила короткий взгляд на Оксану, такой же -- Ксене.

Енисей, усмехнувшись, подалась вперёд, нависла над столом, опираясь на руки:

-- Шинджу... -- и, окинув торжествующим взглядом сестёр, припечатала: -- Ну ведь вылитая Ульянка, девчонки!

***

Поздний вечер вступал в свои права, до отбоя оставались считанные минуты, а мы сидели с Шин бок о бок на моей кровати и продолжали штурмовать многостраничные таблицы примеров. Впрочем, получалось не очень. По крайней мере, у меня в голове царила гулкая пустота, никак не желающая заполняться щебёнкой перемолотого гранита науки.

-- Никки, я в самом деле так похожа на "Урал"?

Хм... Значит, не мне одному учёба в голову не лезет.

Я вспомнил снимок, показанный Ксеней. Невысокая девушка в комбезе техника, с тяжеленной серебристо-белой косой, с жёлтыми, медового оттенка глазами, с богатой россыпью милейших веснушек, покрывающих лицо, шею, грудь и плечи, насколько позволяла увидеть конструкция стандартной форменной майки.

Качнул головой:

-- У тебя веснушек нет. И ростом ты повыше, -- улыбнулся, вспомнив, с каким недоверием и затаённым предвосхищением Муракумо слушала откровения сестёр Рины и Марины. -- Но вы, определённо, схожи. Почти как сёстры.

-- А... ты?..

Я внутренне напрягся, подготавливаясь к извечному женскому вопросу с требованием вынести вердикт, кто же красивее...

Не понадобилось.

-- Ты... Флагман, ты вспомнила свой последний бой?

-- Не бой... То, что ему предшествовало.

Шин развернулась ко мне, убрала в сторону планшет и методичку, сжала руками мою ладонь, словно пытаясь отогреть её.

-- Настолько неприятные воспоминания?

Я грустно усмехнулся:

-- Скажем так: сильно отличающиеся от официальной версии.

Шин понимающе заглянула в глаза:

-- Штабная дурость?

-- И она в том числе, Совушка. Потом, конечно, виноватых нашли и сделали внушение у стенки... Но тогда -- тогда мы упустили драгоценное время, стоившее жизни многим хорошим людям.

Муракумо придвинулась вплотную, так, что почти касались носами, и пристально посмотрела в глаза:

-- Никки, флагман, дерьмо случается... И это не повод опускать руки. Как тогда, в Одессе, по официальной версии, -- видя мою ухмылку, весомо добавила: -- Это уже легенда, Никки, а легенды всегда выше скучной обыденности. Им никак нельзя умирать, флагман.