И это -- таки хорошая новость! Я мысленно потёр руки и столь же мысленно и наивно показал язык общаге: у них практика "в поле", сиречь, на воде, начнётся только со второго курса.

-- В-третьих, Ада согласна провести здесь часть отпуска и потратить его на занятия с вами.

Ариэлла, Грейс, Софья и, кажется, Камилла, синхронно всхлипнули. То ли от счастья, то ли осознав, что пощады от Ады не будет...

А мне она понравилась. Полный пофигизм на свою легендарность в среде Дев Флота, мягкость в общении, тактичность и вежливость. Лапочка вот прям со всех сторон!

-- Группа, вольно, -- дала отмашку Мутсу.

И мы поспешили в онсэн.

Посиделки и разговорчики

Общежитие Дев Флота, офицерское крыло

-- И вот иду, значит, никого не трогаю...

-- Да-да-да, только ёжиков тяпкой глушишь, -- ввернула Эмден и скрыла ухмылку за керамикой чашки.

-- Не перебивай, заноза, -- отмахнулась Аида. -- И вот, значит, иду по своим делам, попутно картографию региона обновляю, и тут смотрю -- стоит сиротинушка, ручка в сторону, ладошкой вниз. Попутку ловит посреди океана. Что характерно, спиной ко мне, лицом к берегу, спинка так красиво изогнута, попка оттопырена и ножка кокетливо в сторонку отставлена.

-- Неправда! -- запротестовала Ада. -- Я просто разминку делала, сама попробуй на рифе в броне поспать, не то, что спина и ноги -- извилины болеть ещё неделю будут.

Анубис, фыркнув, полным сомнений взглядом окинула сидящую рядом с ней Деву Флота.

-- Эмден, да было бы чему болеть! Попка с кулачок, ни мяса, ни жира лишнего.

-- Зато у тебя достоинств на двоих хватит и для третьей ещё останется, -- бросив красноречивый взгляд на, без сомнения, выдающуюся грудь Аиды, блондинка многозначительно поиграла бровями и, не сдержавшись, тихонько рассмеялась.

-- Зависть -- плохое чувство, -- укоризненно посмотрела на неё Мутсу.

Да, она тоже не блистала формами, и, как ни странно бы это звучало для девушки -- была совершенно довольна тем, что есть.

-- А давайте вам обеим нарастим объёмов где надо? -- забросила удочку Анубис, покрасневшим глазом окидывая воплощения линкора и крейсера. -- Делов-то всего ничего! Лишь усиленный рацион, набор особых химикатов с витаминами, да неделька в регенерационном саркофаге, и будете как я.

-- Ну-ну, -- Влада пессимистично покосилась на фигуристую Туманницу. -- А сигнатуры? А якоря? Чуть подстройка слетит, и всё, сделала первый шаг в доспехе -- и тебя уже две.

-- Ерунда, -- улыбнулась Туманница. -- Мы же с Кирой, в основном, и проводили расчёты, пока ей отдельную группу не выделили. Работа штучная, если и не за полдня, то за день точно справлюсь.

-- Нет уж, спасибо, -- покачала головой Влада. -- Меня во мне всё устраивает.

-- Аналогично, -- кивнула Эмден. -- А проблему с адаптацией к новым сьютам вряд ли под силу решить даже всем светлым головам Империи и Тумана вместе взятым в обозримом будущем.

-- Всегда будет то, что не под силу современному поколению, -- философски вздохнула Анна, выудила из-за плотной шторы початую пузатую бутыль коньяка, обновила ароматной янтарной жидкостью рюмки и, враз обретя прежнюю, привычную серьёзность, с плохо скрываемой тоской объявила: -- Третий, Девы.

Они не чокались.

***

Общежитие Дев Флота, курилка

Хорошо-то как после горячих источников сидеть на свежем, горьковато-солёном воздухе, и неторопливо смаковать ароматный дым. И чувство такое, что жизнь, вроде как пошедшая в разнос, устаканивается, встаёт на вполне себе приличные, достойные рельсы.

Тихий скрип гравия -- уже севшая на лавочку Мутсу с удовольствием вытягивает ноги и, счастливо жмурясь, едва ли не мурлыкая, неторопливо набивает трубку табаком.

-- Сиди, сиди, -- отмахнулась Влада, заметив мою попытку встать. -- Я не в форме, это раз, и сейчас ваше свободное время -- это два.

-- Можно вопрос?

-- Нужно.

-- Я о Муракумо. Она с ужина никому на глаза не попадалась... Уже пропесочена?

Влада, раскурив трубку, качнула головой:

-- До Шинджу руки ещё не дошли.

-- Можно просьбу?

-- Валяй, -- добродушно кивнула девушка.

-- Понимаю, что девчонка накосячила, и, будь на месте Аиды простой человек -- он там бы и закончился, но -- можно как-то смягчить наказание? Готова понести всю глубину ответственности за неё.

Мутсу фыркнула:

-- С чего это вдруг?

Я пожал плечами:

-- В одной лодке сидим, -- стряхнув пепел, некоторое время смотрел на тускнеющий огонёк. -- Да и в воскресенье у неё праздник, не хотелось бы совсем его испортить.

Мутсу, неожиданно качнувшись, обняла меня за плечо и весьма бесцеремонно прижала к себе. Носа коснулся лёгкий, почти неуловимый аромат коньяка, а рука упёрлась в неожиданно приятно прохладную руку девушки.

-- Ника, вот скажи, в ваших глазах я что -- прям зверь зверский, ходящая строевым и вместо мозга думающая Уставом?

-- Н-н-нет, -- кое-как выдавил из себя дрожащим голосом.

И дело вовсе не в подавляющей инстинкты волевой ауре флагмана... Просто вот почувствовал, остро, резко, что Влада -- ещё и живое, разумное, и бесконечно одинокое создание.

Плевать на последствия!

Прижавшись ещё теснее к девушке, тоже обнял её за плечи.

Не оттолкнула.

Только бросила благодарный взгляд и кивнула.

-- Не боись за Шинджу, у самой нет никакого желания портить малышке настроение.

Как же вкусно от неё пахнет! Тонкие нотки коньяка и табачного дыма мягко сочетаются с чем-то прохладным, освежающим, почти ощутимо похрустывающим льдинками -- от кожи и волос.

-- Благодарю, флагман, -- киваю осторожно, боясь развеять эту магию будоражащих и, при том, совершенно умиротворяющих запахов. -- И за одежду спасибо... Влада.

-- Карина хоть довольна осталась? -- и щурится бездонной зеленью глаз.

-- Очень. Правда, поблагодарить её как-то не сподобилась ещё...

-- Чего так?

-- Банальное недопонимание... Чуть не поссорились...

-- Зато намирились так, что у обеих засосы до сих пор жгучую зависть у половины курса вызывают, -- фыркнула Мутсу.

-- Не без этого, да, -- невольно прикрыв глаза, позволил памяти развернуться, наполнить сознание такими сладкими, робкими, откровенными воспоминаниями.

Аргх! Ещё целых два дня терпеть!..

Спохватившись, постарался отвлечься:

-- Из-за упаковки с бельём недопонимание возникло. Почему она такая... безликая?

Влада несколько долгих секунд изучала моё лицо, после чего улыбнулась:

-- Да, наш косяк... Вечно забываем, что у тебя памяти нет... Представители Дома династии Ла-Мерриль с момента его основания приняли неофициальным девизом фразу: "Сиять должно драгоценности, но не фантику".

-- То есть, пустили по боку принцип "понты дороже денег"?

-- Именно. Смысл Дому лучших модельеров Империи идти путём нуворишей и всяких мутных менеджеров, выпуская красивые фантики, когда за себя говорит качество и спрос?

Лучших... Модельеров...

Йопт!

От представленной цены подарка захотелось сжаться и раствориться в небытие.

-- Да не всё так страшно, -- хмыкнула Влада, верно поняв моё состояние. -- Главное -- качество, а что касательно цены... Не стоит беспокоиться, для Дев у Дома Ла-Мерриль свой, особый прейскурант.

-- Буду знать, -- кивнув Владе, достал ещё одну сигарету -- эта за разговором так и истлела. -- Можно личный вопрос?..

-- Почему Эмден называет меня Мутсулиткой?

-- Э-э-э...

Видимо, Влада восприняла моё многозначительное мычание как согласие с поставленным вопросом, и пояснила:

-- К слизи, рыхлости и толстоте, сразу говорю, не имеет никакого отношения. Первые доспехи довольно точно имитировали элементы обвеса и вооружения первоисточников, а у "Мутсу" очень характерные крепления для сигнальных флажков были... Перенесённые в реалии варсьюта, они не исчезли, дополнив обруч управления своеобразными улиточными телескопическими глазами. Вот и понеслась моча по трубам у особо острых на язычок канмусу.