Ладно... Отказаться всё равно вряд ли смогу...

Но -- побултыхаемся.

Деваться-то некуда.

***

Из палаты перевели в номер гостиничного типа. Что характерно -- с наглухо заложенными окнами.

К пижаме добавили форму без нашивок, пару маек, трёхдневный набор, состоящий из шапочек для двойняшек и казённого покроя унитарных труселей, да объёмную косметичку.

К счастью, в последней ни помад, ни всяких прочих женских девайсов для проведения штукатурных работ не нашлось. Зато оказались ножницы, пилка, зубная щётка, шампунь, пластырь и увлажняющий крем.

Сколько часов я просидел в ванной, сложно сказать. Но -- сидел до последнего, пока организм сам не решил -- хватит отмокать.

С волосами надо что-то делать... Грива, конечно, шикарная, кончиками волос даже ягодицы прикрыть можно -- но с промывкой на шампуне разорюсь, а с просушкой -- могу просто никуда не успеть.

Вряд ли тут есть приличный цирюльник... Так что, вооружившись маникюрными ножничками, чуть ранее доказавшими свою боеспособность в столкновении с неожиданно крепкими коготками, принялся менять свой имидж в сторону большей практичности.

Жалко, конечно, избавляться от такого богатства -- но надо. Есть такое слово. Когда ни сил, ни желания, ни смысла нет -- как приказ -- надо. И -- собираешь сопли в кулак, поправляешь кокарду, заталкиваешь всякие истерики и сомнения куда поглубже -- и идёшь выполнять. Потому что -- надо.

Вот и мне -- надо.

Свернуть шею, зацепившись прядью за какую-нибудь скобу или иную напасть?

Увольте, нет желания получить премию человечества за освобождение его от себя, как носителя заведомо мусорных генов.

Кто не пилил маникюрными недоразумениями волосы -- не поймёт, насколько это выматывающий и долгий процесс. Но -- с поставленной задачей справился. Отложив ножницы, немного взъерошил оставшиеся волосы.

А неплохо получилось. Что-то, отдалённо похожее на каре, длинной до ключиц спереди и пальца в три с половиной на затылке.

Придирчиво осмотрев себя в зеркало, отметил немалое количество острижков, вздохнул, взял шампунь -- и снова пошёл мыться.

***

Я оказался прав.

Куратор появилась к вечеру, с неизменной папкой-конвертом -- и с донельзя серьёзным выражением лица.

-- Имеете предложение, от которого мне не отказаться?

-- Ты догадлива... Никки.

-- Что ООН в вашем лице имеет предложить к обоюдному удовлетворению?

-- Образование, опеку до достижения совершеннолетия, подъёмные, проживание в комфортных условиях, полное обеспечение, достойную зарплату и гарантированную работу. Всё в рамках одного контракта, срок на выбор: пять или десять лет. При окончательном прекращении боевых действий -- досрочное расторжение с соответствующей компенсацией.

Я протянул руку.

-- Что, Никки?

-- Контракт. Ознакомиться хочу.

Десяток страниц. Никаких звёздочек, сносок, дополнений и условий мелким нечитабельным шрифтом. Всё просто, ясно и прозрачно.

-- Что-то не так, Николь?

-- Или мир сошёл с ума, или у вас юристы в святые массово собираются.

-- Никки, -- глаза куратора стали донельзя серьёзными, -- Морские Девы, канмусу, служат в Объединённом флоте ООН, в единственном, замечу, на данный момент боеспособном флоте. Так что юристы разных государств очень внимательно следят за их контрактами. Ну и, соответственно, друг за другом. Понимаешь?

-- Русские опасаются, что американцы их кинут, японцы трясутся за свои острова, а англичане нервно икают при одной мысли, что кто-то сможет одним приказом увести флот от их берегов?

-- Что-то вроде этого.

-- Но ведь флот, пусть и Объединённый -- вещь конечная. А Глубинники -- по всем морям шастают.

-- Приходится распределять силы равномерно. Этакая своеобразная новая традиция: Аватара, как правило, идёт траверзом того государства, воплощением чьего корабля является.

В принципе, логично. Душа корабля -- это и экипаж ведь. Значит -- и их эмоции, мысли, надежды -- и жизненный опыт -- переняты реципиентом в той или иной степени. Может, распаковывается далеко не сразу, а может, оседает где-то на задворках памяти тяжёлым и пыльным, бесполезным грузом... Но -- хочешь не хочешь, а хоть иногда, но просачиваться в сознание будет.

Почему я в этом так уверен? И уверен ли?..

Просто знаю.

-- А в случае, если Глубинный флот решит прочистить гланды через задницу какому-нибудь государству и в полном составе явится к его берегам?

-- Для такой ситуации у нас есть стратосферные джамперы. Немного, но быстро собрать Объединённый флот в одном месте -- сможем.

-- И ПРО Глубинных не достанет?

-- Туманники бы достали.

Неразговорчивая какая-то она. Никакого нормального диалога, всё в формате вопрос-ответ. Неинтересно.

-- Альтернатива контракту?

-- Военная присяга.

-- Кому?

-- Человечеству.

-- Это даже не смешно. Сербская девочка, предположительно -- ещё и круглая сирота, являющаяся аватарой русского дредноута и -- даёт присягу некоему эфемерному образованию под общим видовым наименованием "Человечество"?

-- К этому всё давно шло, и, если бы не Туманники, а за ними -- и Глубинный флот не перерезали межконтинентальное сообщение, сейчас царила бы всеобщая глобализация.

-- Под недремлющим мудрым оком Штатов?

-- Не исключено.

-- Нет уж, лесом такую присягу. Хоть Штатам, хоть глобальночеловекам.

-- У тебя есть какие-то претензии к США?

-- Югославия, -- хмуро кивнул я. -- И не надо никаких попыток оправдаться. ООН обосралось перед НАТО.

-- Но присягу Российской Империи дала бы?

О как. Оказывается, Россия -- Империя. Как говорится -- вот это поворот.

-- Без сомнения.

Хм. А мадам куратор держится молодцом. Даже гримаску не скривила. Или ООН нынче забило большой и тяжёлый на альянс демократоносцев?

-- Так контракт или присяга?

Я протянул руку ладонью вверх:

-- Общечеловеки обойдутся. Ручку одолжите? И где тут подпись ставить?

Гранаты не той системы

Сижу в номере, жду распределения.

Делать нечего.

Информационный голод буквально выедает изнутри.

Перечитано абсолютно всё, что можно прочесть, начиная от ярлыков на полотенцах и заканчивая крайне богатыми, по сравнению со всем предыдущим, надписями на освежителе воздуха.

Джошуа, два кубометра мышц и костей, вежливо улыбается во все тридцать два, но выпускать наружу отказывается. Дескать, не положено, нет разрешения, нет предписания, и вообще -- он обычный солдат, ему думать по Уставу не положено, даже вредно, так что все вопросы к начальству.

Ладно...

Не знаешь, чем себя занять? Отжимайся.

К чему и приступил.

От чего в осадок и выпал.

Или девочка, в чьём теле я оказался, всю жизнь кушала ударные дозы нейростимуляторов и боевых коктейлей, запивая их бодрящим тоником из кофеина и адреналина, или напичкана какими-нибудь имплантатами по самое небалуйся. Иначе объяснить запредельную выносливость невозможно.

Да что выносливость-то? Старая, как мир, практика всяких восточных руко-- и ногомашцев -- утюг в руку и удерживать до посинения.

Через полчаса заскучал.

Через час, дабы разнообразить скучную тренировку, стоял в позе ревматичной цапли -- согнутая в колене нога прижата к груди, вторая -- вытянутой стопой, самыми кончиками пальцев -- упирается в пол, одна рука назад, вторая -- вперёд -- с утюгом на весу, аки со стягом или краснокомиссарским мандатом.

Ко времени, когда принесли ужин, я уже освоил примерные пределы нового тела. Гибкость на приличном уровне, на мостик встать и из него выйти с упором на руки -- как раз плюнуть. Мышцы -- вообще отдельная песня. Или даже пестня. Молочной кислотой забиваются настолько медленно, что усталости не ощущаешь.

Растяжка только подкачала, но, чувствую, при желании и упорстве -- дело поправимое.