- Кстати… кто сделал финальный выстрел? Ларкин?

- Никто из нас, - сказал Мэрин. – Ларкин несколько раз попал в ублюдка, как и Несса, я думаю. Но у него был щит.

- Так как же, фес?

Неоконченный вопрос Гаунта получил ответ позднее, после обеда, когда урдешские подразделения, обыскивавшие руины дворца, нашли в завалах одинокого танитского разведчика без сознания.

На его жетоне значилось имя Маколл.

Силы Роуна были обстреляны локсатлями в жилых районах к западу от центра купола Альфа. Ксеносы применяли какую-то разновидность тяжёлого осколочного миномёта, возможно – увеличенную версию их игольчатых бластеров. Обел продвинул своё подразделение вперёд, и Браггу надлежало обстрелять одну из позиций локсатлей из автопушки, но смертоносные снаряды всё продолжали падать.

С рядовыми Луббой и Джаджо Гол Коли прорвался через заднюю стену разграбленной кухни в какой-то обслуживающий туннель, позволивший им зайти прямо во фланг главного укрытия локсатлей. Появившись из туннеля, низко наклонившись, Коли слышал регулярное «паф-щщщ!» миномётов локсатлей, и человеческий голос, призывавший на помощь медика.

Троица, пригнувшись, перебежала через устланный обломками рокрит и укрылась за взорванным водопроводом, изливавшим пенящуюся воду на дорогу.

Каффран лежал на спине в воронке от снаряда поблизости. Его нога была изодрана зазубренной шрапнелью локсатлей.

- Не безумствуй, серж! – взвизгнул Лубба, но Коли уже бежал.

Игольчатый выстрел прошил воздух рядом с ним, и он бросился в воронку.

- Как оно, Кафф? – спросил он.

- Коли! Фес, больно. Фесовы ксеносы-уродцы перекрыли конец дороги.

Коли взглянул на раны.

- Скверно, но медики уже в пути. Жить будешь, Каффран.

- Я об этом не волнуюсь! Я переживаю за Тону!

- Что?

- Роун послал всех нас вперёд. Меня зацепило здесь, она ушла с Элло и Дженк. Думаю, их тоже достало. Я не могу связаться с ней по воксу.

- О, гак, - сказал Коли, выглядывая из воронки. – Оставайся тут, - повторил он, будто Каффран был в состоянии передвигаться.

- Серж!

- Что?

Каффран пересилил боль.

- Почему… почему вы пришли ко мне, когда я был под арестом? Вы вели себя так… так странно. Когда Тона пришла навестить меня, она взгрела меня за то, что я попал в такую глупую передрягу. Но я знал, что она была напугана. Вы, хотя… это было так, словно вы и вправду боялись, будто я в самом деле мог сотворить такое дерьмо с той бедной женщиной. Что это было?

Коли улыбнулся ему.

- Кафф, должно быть, это был родитель во мне. Я расскажу тебе, когда вернусь.

Он выпрыгнул из воронки и побежал.

Элио и Дженк были мертвы. Крийд растянулась за их трупами, раненая в руку и в бок. Вражеский огонь завывал над ними.

Коли наполовину свалился в её окоп, ударившись коленом о сломанную трубу.

- Держись крепче, Тона, - сказал он. – Кафф скучает по тебе.

Он подхватил ее на руки, не обращая внимания на стоны боли, и побежал обратно тем же путём, которым пришёл.

- Ты сумасшедший! – взвыла она, когда игольчатый снаряд разорвался рядом с ними.

- Не впервой меня обвиняют в этом, - сказал он, стараясь изо всех сил. – Тебе и Варлу надо бы создать гаков клуб.

Он достиг окраины разрушенных строений и почти швырнул Крийд на руки Джаджо, когда сам рухнул.

Он улыбался, и лишь когда упал, они увидели кровавое месиво, которое представляла собой задняя часть его черепа.

- Серж! – взревел Лубба, рискуя своей собственной жизнью, чтобы затащить тело Коли в укрытие из-под перекрёстного огня. – Серж! Сержант Коли! Пожалуйста! Не умирай! Не умирай!

Брагг глянул на Кайлла.

- Последний ящик? - спросил он.

- У нас есть ещё два, - сказал его заряжающий.

Брагг вздохнул. Он выглянул из ближайшей дыры в стене и покачал головой. Игольчатый огонь локсатлей хлестал по улице снаружи.

- Вряд ли хватит, чтобы прорваться сквозь это. Я останусь тут и обеспечу хоть какой-то прикрывающий огонь. Ты сбегаешь обратно и принесёшь нам ещё немножко, ага?

Кайлл кивнул.

- Буду через две минуты, - сказал он. – Не уходи без меня.

Кайлл поспешил прочь. Брагг глянул на остальных Призраков в разрушенном подвале: Токара, Феникса, Куу и Холана.

- Светлые идеи? – сказал он.

- Ты дашь мне годный огонь прикрытия из вон той штуки, и я смогу провести группу в этот дом напротив.

- Давай, - сказал Брагг, и установил большое оружие поддержки на место. – На счёт три, - сказал он. – Раз, два…

Пушка с грохотом ожила, обстреливая улицу разрушительным градом выстрелов.

Холан, Феникс и Токар поднялись, перебегая под огнём.

Пушка сухо щёлкнула.

- Нужен другой ящик? – спросил Куу.

- Ага, - сказал Брагг. – Это бы…

Угол ящика с боеприпасами врезался в висок Брагга. Он резко упал на бок, и на секунду потерял сознание.

- Что за фес? – пролепетал он, приходя в себя. – Куу? Это что за фес был?

Брагг чувствовал, как кровь лилась из глубокой раны. У него кружилась голова, его тошнило.

Лайджа Куу стоял, пристально глядя на него.

- Ты заложил меня, - сказал он.

- О, фес, Куу! Сейчас не время устраивать такую глупую месть!

- Нет? Когда же будет лучшее время, танитец? Я не знаю, что верно, то верно.

Брагг попытался встать.

- Ты и вправду вышел из-под контроля, Куу. Гаунт вызволил тебя. Тебя всего лишь выпороли. Тебе повезло.

- Повезло?

- Я имею в виду… фес, не знаю, что я имею в виду. Фес, ты – отброс. Гаунт пристрелит тебя за это и…

- Он не узнает, не так ли? – сказал Куу. – Не так ли, здоровяк?

В правой руке Куу сверкнули тридцать сантиметров серебряного танитского кинжала.

- Куу? Какого феса ты…

Куу вонзил серебряный кинжал в сердце Брагга.

Глаза Брагга расширились. Он секунду ловил воздух ртом, словно рыба.

Куу выдернул лезвие, наклонился вперёд, и прошептал на ухо умирающему танитцу:

- Просто, чтобы ты знал… это был я. Я прикончил её. И это было прекрасно. Она боролась, ах, как она боролась. Не то, что ты, здоровяк.

Брагг внезапно рванулся вверх и поднял автопушку за ствол, словно дубину. Если бы она встретилась с тощим вервунцем, то наверняка покалечила бы его. Но Куу отскочил с её пути.

- Попробуй ещё разок, Брагг, - сказал он, и вонзил в него клинок снова. И снова. И снова.

ЭПИЛОГ:

ОРУЖИЕ ТАНИТА

ФЭНТИН, 227.771 М.41

Я раньше не верил, что когда-либо найду старшего офицера, который оценит особые навыки Призраков. И теперь, когда я его нашёл, не думаю, что стал вправду счастливее. Ибрам Гаунт, командующий комиссар, Первый Танитский

Дирижабль причалил лишь несколькими минутами ранее, но дети уже выбегали наружу и играли.

Обоз Призраков достиг Уранберга как часть большой волны подкрепления. Угрюмые смотрители причалов наблюдали за разгрузкой содержимого грузовых палуб, в то время как люди, которые вскоре станут жонглёрами, мимами, пожирателями огня и точильщиками препирались с ними по вопросам аккуратной разгрузки их скарба.

И дети резвились. Смех, вскрики, беготня по всему причалу. Йонси подалась вперёд и бросила мяч, за которым стремглав побежал Далин.

- Детишки, а? – сказала женщина позади Кёрт. Хирург оглянулась.

- Детишки, - презрительно сказала Алекса. – Битва выиграна, мертвецы мертвы, и теперь прибыли детишки, чтобы размягчить нас и заставить погрустить. Что ж, я, гак, не грущу. Жизнь – дерьмо. Надевай чёртов шлем.

- Согласна, - сказала Кёрт, беря лхо-палочку из своей пачки и протягивая пачку Алексе. Оплывшая женщина, старше нее, в пышном будуарном наряде взяла одну и прикурила от гравированной серебряной зажигалки.

- Далин! Аккуратней со своей сестрой, слышишь меня? – крикнула она, и понизив голос добавила: