Она положила свой лонг-лаз и повернулась лицом к нему.

- Мы собирались умирать. Каждый день, сражаясь в партизанской войне посреди разрушенных жилых окраин Вервуна, мы готовились умереть. Количество погибших было ужасающим. Так что мы завели привычку – вырезать собственные надгробия во время любой выдавшейся передышки. Если мы погибали, как видишь, надгробие было готово. Легко. Просто. Наскоро вырыть яму, присыпать тело землёй, помолиться, и надгробие уже готово и ждёт.

- Это ужасно.

- Это… так было. – Она остановилась и тихо прочистила горло, затем продолжила: - Это стало обыденностью, и люди начали ставить завтрашний день датой своей смерти, словно бросая вызов судьбе, что должна забрать их. Сперва это была шутка. Плохая, мрачная шутка. Затем кто-то, не помню кто, приметил, что обычно бойцы, вырезавшие завтрашний день датой своей смерти, выживали.

- Выживали?

- Благоразумные, те, что не вырезали дату смерти, чаще погибали. А те, что с упоением вырезали завтрашний день, будто он будет их последним, жили. Так что они ломали надгробие и делали новое, потому что дата была неверной. Через неделю-две это стало привычкой, счастливым талисманом. Мы все делали так, бросая вызов богам, демонам, или кто там руководит космическим порядком, с тем, чтобы наши надгробия стали бесполезны.

- И ты всё ещё так делаешь?

Она кивнула.

- Во времена, подобные этим, да.

- Чувствую, мне надо бы сделать одно, - сказал он.

- Боюсь, это работает только для вервунцев, - сказала она.

- Чёрт побери… - ухмыльнулся он.

И застыл.

Он услышал стучащий, шаркающий звук этажом ниже. Заметив его выражение лица, Несса поднялась и вставила магазин в свой лонг-лаз.

Медленно, прислушиваясь, Мало поднял своё оружие.

Ещё стук, грохот.

«Пойдём», - показал он.

Они быстро собрали своё снаряжение, косясь на дверь. Несса затушила лампу.

Во наступившем синем сумраке, Майло указал на заднюю дверь большим пальцем, и они медленно попятились к ней, с оружием наизготовку, завернувшись в маскировочные плащи.

Майло осторожно отогнул картон на ближайшем окне.

Три взвода Кровавого Пакта собирались на площади снаружи.

Очередной поисковый патруль. С тех самых пор, как были раскрыты Адаре и Дойл, враг рыскал по фабричному району с целью отыскать других незваных имперских гостей. Система публичного оповещения передавала заклинающие призывы «отыскать паразитов», перемежаемые требованиями сдаться «имперскому отребью».

Майло и Несса отступили к задней двери. Они ожидали Кровавый Пакт.

Но это был не он.

Дверь в комнату разлетелась в щепки, разорванная каким-то мощным выстрелом дробовика, и первый локсатль вбежал внутрь.

В полумраке Майло уловил силуэт извилистого серого тела с плоской, мордатой головой и коротким, мускулистым хвостом. Ксенос ворвался и взлетел по стене, цепляясь прибылыми пальцами за штукатурку, чтобы набрать ускорение. Аугметическая конечность промелькнула перед его пятнистым брюхом, болтаясь рядом со стволом оружия чужака, напоминающего перечницу.

Второй локсатль ворвался через дверь и резко вскарабкался когтями по другой стене. Майло почувствовал запах мяты, смешанной с прокисшим молоком.

Бионическое оружие ксеноса щёлкнуло на всю комнату. Он нацелился на Майло, выпустив бледно-зелёный целеуказатель, потерявшийся на его маскировочном плаще.

Лонг-лаз Нессы взревел.

Второго чужака-наёмника сорвало со стены «горячим выстрелом» и он рухнул, корчась, в дверном проёме.

Другой выстрелил из своего оружия. Огромная дыра разверзлась в гипсокартонной панели за Майло.

Он открыл огонь, на миг подавшись назад из-за практически неудержимой отдачи У-90.

Бронебойно-разрывные снаряды разорвали ящероподобную тварь на куски и залили стену её омерзительной кровью. Её дымящийся остов рухнул со стены на пол.

- Фес! – услышал он крик Нессы.

Тварь, что она подстрелила, пошатываясь, подымалась вновь, целясь бластером в сторону Майло.

Майло опустошил остаток барабанного магазина во второго локсатля, изрешетив его голову и грудь. Он посмотрел на Нессу.

«Пошли!» - подал он знак.

Она кивнула и подтолкнула его по направлению к двери, через которую вошли локсатли. Доверяя ей, Майло понял, что она была права. Отряды Кровавого Пакта штурмовали заднюю часть здания, намереваясь перехватить любых сбежавших, которых упустили локсатли.

Враг не предполагал, что кто-нибудь мог выйти через парадный вход здания.

Несса и Майло, рука об руку, выбежали из многоквартирного дома и направились к негостеприимным очертаниям жилых блоков на другой стороне площади.

В доме за ними, надгробие Нессы лежало раздавленным под тяжестью мёртвого локсатля.

Они прождали большую часть дня ради возможности прокрасться на воздушный причал, где им потребовалось всего девяносто секунд, чтобы захватить грузовик. Выстрел Бэнды издалека снял водителя, а Бонин и Варл добили оставшихся кинжалами.

Джагди подбежала к воздушному причалу и выбросила труп водителя с его места.

- Оставим их тут? – спросил Унтеррио, указывая на мёртвые тела.

- Нет, погрузим, - сказал Вадим.

Они подняли трупы еретиков и зашвырнули в грузовую платформу машины.

Это был лёгкий транспорт с крытой кабиной и грузовой платформой, закрытой брезентовым тентом. Джагди замешкалась, разбираясь с органами управления, в то время как остатки «Лариселя-1» закончили складывать убитых на платформу грузовика и взобрались на борт.

- Коммандер? – надавил Варл.

- Просто знакомлюсь с управлением, - сказала она.

Джагди умело тронулась, и они полетели по каньону между жилыми кварталами по направлению к воротам купола Альфа.

Почти в это самое время, далеко на северо-западе, Маколл взбирался по гранитной породе, где трубопровод, наконец, соединялся с Уранбергом. Было темно, холод пробирал до костей, и ужасно дул ветер, но он чувствовал себя триумфатором. Маколл прошёл весь этот путь и теперь всё, что ему оставалось сделать – это попасть внутрь.

Конвои транспортов, загруженных боеприпасами для систем ПВО купола Альфа, безостановочно громыхали по подъездным дорогам больше часа. «Лариселю-2» пришлось скрываться, пока активность не утихла. Они выжидали с нервозным нетерпением в подвале выжженной часовни Министорума.

Кёрен наблюдал за входом, вооружённый У-90 Мэрина. В течение дня они видели множество наёмников-локсатлей, сопровождавших патрули Кровавого Пакта.

- Это тебе ничего не напоминает? – сказал Маквеннер.

Он осматривал различный мусор, валявшийся на полу подвала, и сейчас держал в руках дешёвую гипсовую фигурку, одну из дюжины тех, что нашёл в коробке.

- Это – сувенир святого Фидоласа, который привёл первых поселенцев на Фэнтин, - сказал Кершерин. – Каждый храм на планете торгует дешёвыми сувенирами вроде этого. Для паломников.

- Ага, - сказал Маквеннер, - но что ещё?

- Не знаю… - сказал Кершерин.

Маквеннер небрежно стукнул фигуркой о колонну, отколов её голову и верхнюю часть тела.

- А теперь?

Все посмотрели на неё, словно это была шутка, и они приготовились к кульминации.

- Фес, - внезапно сказал Ларкин. – Она была за Слэйтом.

- Верно, - сказал Маквеннер.

- Что? – выплюнул Мэрин. – За Слэйтом? О чём вы говорите?

- Когда он был на экране, - сказал Ларкин, - когда он… он показал нам Кардинала… там было большое окно у него за спиной и разрушенная статуя снаружи.

- Не помню никакой статуи, - сказал Кёрен.

- Там была статуя, - сказал Маквеннер. – Разрушенная. Прямо за его окнами.

Разведчик перевернул фигурку и осмотрел этикетку внизу.

- Образ святого Фидоласа, - прочёл он, - копия великой статуи, которую можно увидеть на Имперской площади купола Альфа, Уранберг.

- Так, так, так… - закряхтел Мэрин.

- Мне это не нравится, – сказала Джагди.

- Продолжай движение, - сказал ей Бонин.