- Исток… - аккуратно позвал парень, на что я еще глупее проблеяла:
- А?
– Меня зовут Ран, я ученик Мастера, – наконец представился парень, при этом низко поклонившись и тщательно спрятав рвущуюся наружу улыбку. – Все думал, когда же появится шанс с вами познакомиться.
– Можно просто Элли, – ну вот мозги на месте, пора и поговорить.
Улыбнувшись парнишке, я уверенно протягиваю руку и задорно произношу то, что следовало давно:
– Отныне мы здороваемся так.
Да, мне порядком надоели поклоны и почести, поэтому решив реформировать этикет Стерлинга, я принялась действовать решительно. Ран удивленно глядел на мою руку примерно пару секунд, а потом, не без моей помощи, кое-как сжал ее и слегка улыбнулся.
– А я тут кстати…
– Репетируете признание, – еще один Пророк или как? – Не удивляйтесь, я знаю обо всем с самого начала.
– Но…
– Мастер от меня ничего не скрывает, – перебил Ран, демонстрируя откровенное смятение.
– Значит, знаешь о моем бессилии, – напряженно улыбнувшись, пожала плечами я. – И ты все еще считаешь меня Истоком? Удивительно…
– Ничего удивительного, – спокойно произнес парнишка. – Вы спасли наш край одним лишь приходом. А приняв на себя полномочия Истока, стали долгожданной правительницей, которая сулит одно процветание.
– Говоришь конечно красиво, да только вскоре все узнают о том, кто я на самом деле, а потом ваша долгожданная правительница напророчит беды…
Вот и проговорилась раньше времени. Об опасности никто не знал и странно взволнованное выражение колдуна только подтверждает это.
– О каком таком пророчестве говорите?
– Думаю, не стоит болтать до собрания, но надеюсь, что и после него ты сохранишь веру в меня и те призрачные силы, которыми возможно обладаю, – жалкое подобие улыбки — это все на что я способна.
– Хочу, чтобы вы знали, все верят в то, что рано или поздно станете величайшей колдуньей, и тогда мир ждет процветание, – спокойно и довольно уверенно продолжал Ран. – Мы прекрасно понимаем, что после стольких лет отсутствия невозможно идеально владеть магией и упражняться с оружием… Но вера в вас только крепчает, поверьте!
– А мне почему-то казалось, что для вас я как Крестная Фея, - вряд ли Ран оценил сказочное сравнение. - Все могу и всем должна…
– Нет, Вы Исток и скорее это мы вам должны нежели вы нам, – произнеся это, Ран неожиданно взял меня за руку и прикоснулся к ней губами.
А это что еще за новости, я то хотела ввести в моду лишь рукопожатия, а тут такое экстравагантное джентльменство или же… Подумав о возможной симпатии со стороны колдуна я почему-то залилась краской, но по прежнему не убирала руку. Возможно ошибалась, но чувство такое будто колдун обладал силой гипноза. Умилял его голос, внешность, слова и движения. Он казался идеальным, хоть и слишком смазливым, как по мне.
– Надеюсь, не мешаю, - по всем законам излюбленной драмы, в столь неловкий момент за спиной возник блондин и голосок такой… ну не очень довольный.
– Нет, конечно, – пролепетала я, мгновенно убирая руку обратно. – Уже пора? Все ждут моего феерического появления?
– Да, все готово – кивнул Лукас и, довольно грубо взяв меня за руку, потащил к школе Мастера, даже не поприветствовав мага.
– Увидимся, Эльза, – услышала вдогонку.
Пару секунд я не решалась возразить, и это учитывая, что запястье начинало побаливать от столь сильных тисков. Вместо этого я наслаждалась видом… Нет не природным, а очень даже воздушными, так сказать. А потом, дав себе мысленный подзатыльник, резко останавливаюсь и пытаюсь освободиться.
- А нельзя немного полегче? Мне вообще-то больно…
– Прости, но тебе не чем заняться? – мне показалось или это подлинная ревность? – Ты хоть знаешь, что будешь сейчас говорить? - а нет, наверное все таки показалось.
– А что тут скажешь? – чувствуя некую неловкость, я попыталась как-то отшутиться. – Правду!
– Ты поражаешь глупостью! – давно же ты на меня не орал блондин. – Еще недавно причитала о пророчестве и страхе, а сейчас… Эльза, что ты творишь сейчас?
– А что я делаю? - не понимая в чем же прокололась, пожала плечами я. - Познакомилась с учеником Мастера… Он кстати все знает и приободрил меня немного…
- А ты же так нуждаешься в подбадривании, рыжая, - фраза произнесена скорей себе, ибо он прорычал ее так, что не каждый и расслышит. – Слушай меня, – не желая больше слышать отговорки, начал маг. – Вот, что ты скажешь на собрании. Будь внимательна и не смей отклоняться от того, что скажу, поняла?!
Даже если и хотела возразить, то наткнувшись на прежний ледяной холод в серых глазах, язык намертво застыл, без возможности пошевелиться.
Следуя плану Лукаса, во-первых, я должна была сказать магам Огня, что с рождения знакома с магией, знала о своем предназначении, уважала колдунов и готова была принять на себя ответственность, но вместе с тем не обладала большой практикой использования магических заклинаний, так как жила в кругу обычных людей, где магия считалась абсолютно ненормальным явлением.
Во-вторых, я должна была попросить помощи учеников Мастера, а также взрослых магов в обучении магии и боевых искусств.
Ну и, в-третьих, я должна была известить о грядущей опасности, которая уже настигла Исток Воздуха и обосновалась в его владениях. В этот же момент я должна была представить Лукаса магам Огня, как того же Истока Воздуха, и объявить, что бороться с опасностью мы намерены бок о бок.
Не имея возражений, я кивнула и быстренько последовала за магом к школе. Как только открылся ее двор, я как можно глубже вдохнула, в надежде, что это принесет большей уверенности, но, по-моему, это не сработало. Во дворе огромного здания, похожего на очередную средневековую крепость, я увидела пьедестал, на который, по всей видимости, предстояло подняться, а также сотни магов Огня и волнение накрыло с головой. Это что же мне говорить перед ними?
– Превратись, – услышала я уверенный приказ Лукаса. – Ты должна выйти как Исток.
– О Господи, как Исток, – не смотря на страх и переживание диадему я все таки надела.
Именно там Лукас оставил меня одну. Он должен, как выразился маг, появиться в свое время, в таком же величественном облике. Я не стала возражать, но долго не решалась сделать первый шаг, благодаря которому маги Огня наконец бы заметили меня. Страх одолевал все сильнее и сильнее.
– Я рядом, – холодно произнес Лукас, даже не взглянув в мою сторону, но это была необходимая поддержка, поэтому отбросив сомнения, я все же сделала свой первый шаг.
Как только открылась всеобщему взору, маги замолчали и как один преклонили головы в почтении. А когда я заметила Рани и отца среди всех остальных незнакомых мне лиц, то вообще забыла о волнении и с уверенным, решительным видом поднялась на пьедестал.
– Приветствую вас, многоуважаемые маги Огня, – сама удивилась, как точно произносила высокопарные речи. – Я впервые предстаю вашему взору, как истинный Исток Огня. И позвольте мне преклонить голову в знак огромного почтения, - ну вот теперь кланялась я.
Меня внимательно слушали, а я следовала строго обусловленного плана. Пункт за пунктом говорила слова надиктованные Лукасом и кажется он не прогадал. Как только попросила помощи в обучении, десятки учеников школы и взрослых магов, самоотверженно согласились помочь, на что я выказала глубочайшую благодарность по всем правилам этикета. Как же сложно следовать правилам, скажу я вам! Но вот пришел черед плохих известий, и я невольно съежилась представляя возможные упреки и негодование.
– Мне бы хотелось, чтобы повод для нашей встречи не был омрачен плохими известиями, но, увы, не могу порадовать, – ну понеслась! – Магии Огня грозит великая опасность. Эта опасность уже настигла Магию Воздуха и поселилась в городе Штайр, заставив Исток Воздуха отстаивать гармонию стихий бегством.
Среди магов начались перешептывания, появились удивленные взгляды, но никто не решался перебивать.
