– Поэтому им придется разделиться, – подытожила Рани, взглянув на меня с одобрением. – Они бросятся за нами двумя и попадут в ловушку.

– Думаете, не поймут, что произошла подмена? – удивилась я.

– Поймут, но так как не ты ее произведешь, а Рани не имеет для подобного колдовства сил, сообразить быстро, к счастью, не смогут. А действовать придется быстро, значит будут вынуждены разделиться.

– И что дальше?

– А дальше ты обезвредишь колдунью, у которой наверняка сил примерно как у тебя и если не сглупишь, то обезвредишь – язвительно продолжил Лукас. – Я, в свою очередь, помогу Рани, так как для нее колдунья может быть не по зубам, ничего личного.

Что за несправедливость? Передо мной извиняться видимо звезды не велят, да, парнишка? Так или иначе, проявив учтивость перед колдуньей, Лукас обезоруживающе улыбнулся и она вмиг покраснела. Вот же мерзавец, ко всем подход найдет!

– Ты подменять то хоть умеешь? – детский сад, и ответ скорее всего будет в том же духе, но что поделать, когда язык работает быстрее чем мозги.

– Я не ты, рыжая, – и снова на шаг опередил. – Подымайтесь и становитесь друг напротив друга.

Сейчас что-то будет. Мы быстро встали, повернулись друг к другу лицом, еще мгновение и я услышала твердый, холодный и уверенный голос Истока Воздуха:

– Subjectio.

Пару секунд ничто не происходило, но уже в следующий миг я смотрела на саму себя, а Ранисия, вероятно, увидела во мне себя.

– Круто, – произнесла я голосом Рани.

– Словно в зеркало смотрюсь, – улыбнулась мне я.

Потом мы вновь стали собой, но чувство восторга и удивления долго не отпускали. Кажись, с каждым следующим днем, проведенным в Стерлинге, я начинала забывать о существовании другой реальности, той, где долгих шестнадцать лет обитала.

– Сегодня вечером жду у восточной стороны леса, – произнес Лукас спокойным голосом, приводя меня в чувства. – А сейчас, если не против, я бы предпочел остаться наедине.

Ранисия быстро поднялась и первой засеменила в сторону выхода, а я… Ну а что я? Выбора то нет, даже если и хотела сказать «нечего командовать», то язык почему-то так и не повернулся возразить.

Дабы отец не заподозрил лишнего, а точнее не понял, чем занимается его разлюбезная дочурка, я решила полдня посвятить ему. Мы много бродили по городу, смеялись и разговаривали по душам. Кажется ненавистный комендантский час наконец закончился. Дай то Бог!

– Рани ждет у входа, – ни стука, ни «прости, можно войти», ничего, только резко открытая дверь, холодная констатация и негодование по причине моей медлительности.

- А ничего, что я могла быть не одета… Не смущает?

- Нет, - спокойно ответил колдун, подталкивая меня к выходу. - Шевелись, Рани уже ждет!

Колдунья и правда ждала на полпути к лесу и кажется жутко нервничала. То и дело переступала с ноги на ногу и несдержанно теребила пальцы.

– Пойдемте, – скомандовал маг, как только мы приблизились к девушке. – Я видел Воронов, летающих над лесом. Нельзя терять время.

Операция подмена начата. И как только осознала, так волнение и одолело. Это ведь первые шаги, первое противостояние, это ведь не учебные тренировки, да? Мы шли довольно быстро, не болтая и не оборачиваясь. Спустя пару минут Лукас исчез, оставив нас в полном одиночестве. И пусть его не видно, но мы точно знали, что он следил за каждым нашим шагом.

– Превращайся, – шепнула Рани, как только подошли к заранее оговоренном месте.

«Так, спокойно!» - вдох-выдох и благодаря диадеме я больше не Эльза, а непревзойденный Исток Огня.

Пару мгновений мы стояли не шевелясь, пытаясь прислушаться, вычислить местонахождение близняшек, но казалось, что кроме нас и шороха листьев в лесу не было абсолютно ни души.

– Надо приманить их сюда, – раздался очередной шепот колдуньи.

Приманкой оказалось постановочное сражение. Но если в обычное другое время, мы зачастую спокойно обсуждали и пробовали то или иное заклятие, то сейчас картина воистину забавная, ибо мы орали их во все горло. Я делала вид, что постоянно промахивалась, будто ничего не получалось, а Рани терпеливо и спокойно выкрикивала новые указание. Оставалось только надеяться, что рано или поздно наш план все таки сработает.

– Что за бездарь! Я же тебе говорила, она ничто, - и громкий, противный такой хохот в сопровождение слов.

– Не верю своим глазам! - у них даже голоса идентичны. - Куда магия катится, если Исток слабее слабого?

Я изо всех сил пыталась держать себя в руках, не паниковать и не дергаться. Рани в свою очередь очень глубоко дышала и не отрывала уверенного взгляда от моего слегка растерянного лица. Всего на мгновение я позволила себе взглянуть на сестер и, знаете, пожалуй не слабо удивилась, заметив кардинальные отличия, и это учитывая, что они близнецы. Я бы окрестила их «Инь-Янь», одна пепельная блондинка, другая угольная брюнетка. Теперь понятно почему вороны, словно тандем, один черный, другой белый.

– Мое любимое выражение лица, – произнесла блондинка, взглянув при этом на сестру.

– Испуг, – кивнула в ответ брюнетка. – Все так делают. Хоть бы разочек, для разнообразия, изобразили что-то другое, да?

Ну чего же, мы можем еще ступор изобразить. Как раз чудесно исполняли его в те долгие минуты, пока Лукас прохлаждался черт знает где. Не пора бы подменять и разбегаться в разные стороны, а?

– Какие мы не вежливые, – наигранно произнесла брюнетка. – Не должны ли поприветствовать Исток, как полагается?

– Ты права, сестра, – согласилась блондинка и спустя миг, обе начали движение в мою сторону.

Даже тогда я не смела двигаться, но вот как раз этого мне жутко хотелось. Бежать да подальше, но Лукас сказал стоять пока не подменит… Ну, блондин, и долго еще ждать?

Пока сестрицы медленно и триумфально приближались, я лишь однажды бросила взволнованный взгляд на Рани, надеясь, что хоть она знает в чем дело, но информации у девушки не больше и оставалось лишь одно, сражаться… Я было уже решила наколдовать меч, даже необходимую мудру сформировала, и тут:

– Тебе не убежа…

– Что?..

Это и был наш момент. Передо мной вновь стояла я, а значит подмена произошла! Кивнув друг другу, мы начали движение в разных направлениях, не оборачиваясь и не останавливаясь. Я что было духу неслась вглубь леса и очень надеялась, что не оплошаю. Время от времени слышала шаги позади себя, и судя по шуму, за мной все таки бежала одна из сестер.

«Вышло», – подумала я и улыбнулась. - «Мы их разделили».

Судя по словам Лукаса, мне нужно продержаться совсем немного, а потом могу остановиться и сразить колдунью всего одним атакующим заклинанием. Еще парочка красных деревьев и кажется вполне хватит.

– А ты быстро бегаешь, детка, – услышала я за спиной.

Я не намерена разговаривать или бросаться колкими фразами. Говорить с ней вообще не обязательно. И когда поворачивалась к ведьме лицом, знаете, уже наверняка знала, какое заклинание произнесу первым, а какое вторым. Передо мной стояла сестра-блондинка, глаза ее сверкали, напоминая о том, что врага недооценивать себя не уважать, но что она могла сделать? Она одна!

– Ты пойдешь со мной, ведьма, – делая шаг навстречу, произнесла колдунья. – Даже не пытайся применять свою детсадовскую магию. Ты же достаточно умна, чтобы понять, насколько я сильнее…

– Defensio! – не дожидаясь конца тирады, громко прокричала я.

А я ведь готовилась к триумфу… Думала вот сейчас защитное заклинание, а потом оглушу ее… Я победитель, она проигравшая… Но каково мое удивление, когда, произнеся заклятие произошло… Да ничего, черт возьми, не произошло!

Concipio arma!

Ничего…

Attono!

Ничего…

Subverto!

И снова ничего…

– Глупая, ведьма! – расхохоталась блондинка. – С твоим-то уровнем такую магию использовать?

Я удивленно и ошеломленно смотрела на свои беспомощные руки. Абсолютно ничего не получалось, чтобы не делала. Ни одно заклинание, выученное с Лукасом и Мастером… Я была беззащитна и мне в который раз стало страшно, ибо я одна!