– Что и следовало доказать, – наконец произнес он. – Чтобы получить силу животного, необходимо обратиться к предыдущему Истоку. Это как-бы традиция. Дабы все получилось, ты просишь благословения предков. Все происходит на уровне рефлекса.

– Значит, все сказки о представлении самой трансформации тела – это…

– Всего лишь сказки, дабы другие не вздумали даже пробовать превращаться, – закончил Лукас.

– Зачем же ты тогда рассказал Мастеру? – удивилась я. – Неужели он научился превращаться?

Воспоминания не всегда давались Истоку Воздуха с легкостью. Оказывается даже лед имеет свойство время от времени таять.

– Тогда для меня он был примером во всем, и хотелось отплатить ему за доброту и науку, мне хотелось быть ему полезным, – ответил Лукас, смотря на меня с легкой раздраженностью. – Несмотря на темную сущность, он всегда был и остается великим магом!

– Какое благородство, Лукас, – не выдержав противной лести, бросила я. – Может достаточно превозносить тирана?

Лукас в тот же миг замолчал и отвел глаза в сторону. Минуту спустя разговор снова продолжила я.

– Расскажи о Беллинде и ее способностях, - как только имя невесты произнесено вслух, очередная тень пробежала по его лицу, вот только суть я не уловила.

– Она совершенный воин, – пожал плечами Лукас. – Я сам учил ее драться, мы вместе практиковались в магии, и в один прекрасный момент она превзошла даже меня.

– Превзошла? – удивилась я.

– Выбила меч из рук, и стала победителем в схватке, – подтвердил маг. – Я неимоверно гордился ею.

– Как же бесит, – едва слышно буркнула я, но держу пари, Лукас прекрасно расслышал сказанное. – Наверное, сейчас твоя гордость просто зашкаливает. Вряд ли у нее есть достойные противники.

- Если ты о том, что она сейчас на стороне Мастера, то я… Я не виню ее, ведь не смог забрать с собой, - ответил Лукас, взглянув в мое разъяренное лицо. – Тут лишь моя вина и если выдастся возможность встретиться с ней, все что сделаю, так это извинюсь…

- Ты идиот, Лукас, - в тот момент я его просто презирала. - Извиниться перед ней? А передо мной ты извиниться не хочешь?!

Очередной крик и маг серьезно изучает мою ярость. О чем он думал не знаю, но явно не пропускал мои слова мимо ушей, ибо глаза так и горели в ответ.

– Да, конечно, она дорога тебе, но я не пушечное мясо, которое можно бросать под ноги, понял?!

- Я никогда так не считал, - о Боги, он соизволил ответить. - Поэтому здесь, поэтому пытаюсь научить тебя всему, что умею… Я хочу вернуть…

- Свою власть за мой счет, не так ли? - думаешь я не понимаю, зачем тебе меня учить? - Я права?

- И это тоже, - он даже не скрывал. - В одиночку мне не справиться.

- И? - давай, хочешь моей помощи, так попроси нормально.

Он понял к чему я клонила, понял, но пока не спешил изменять своей грубости. Но и я прогибаться не собиралась. Ведь он так долго обманывал меня, дурачил, как слепого котенка.

- Мне нужна твоя помощь, рыж… - но наткнувшись на мой злобный взгляд, тут же исправился. - Эльза. Я прошу тебя помочь мне.

Вот, можешь, когда хочешь, не так ли? Выдержав порядочную паузу, должна же хоть раз получить удовольствие от собственного превосходства, я тоже сложила руки на груди, гордо задрала голову, эффектно отбросив при этом рыжую копну назад и наконец произнесла:

- Я по прежнему слабее, ты же знаешь.

Пару минут он молча смотрел на меня и хитро улыбался. Почему? Да просто моя последняя фраза стала положительным ответом на просьбу мага. Я согласна помочь, но ему придется сделать меня не просто хорошим бойцом, ему придется научить меня быть лучшей.

- Я не плохой педагог, ты же знаешь, - улыбаясь ответил он и едва заметно преклонил голову. - Спасибо.

А это заслуживает аплодисментов! Мне послышалось или блондин только что соизволил сказать «спасибо»?

– Здесь Вороны-Пересмешники, - вместо колкой ремарки произнесла я.

– Знаю, – утвердительно кивнул Лукас, а я едва сдержалась дабы вновь не обвинить его в наглой лжи. – Несколько дней прячусь от них. И кажется, пока получается весьма удачно.

- И что будем делать? - вместо обвинений я требовала четких ответов. - Как избавиться от них?

- Пока не знаю, но обязательно что-то придумаю, - сомневаться не приходилось, когда Лукас обещал он делал.

- Раз уж ты здесь надолго, то думаю тебе следует жить…

- Не волнуйся об этом…

- А я и не волнуюсь, я приказываю, - пусть не принимает это как снисхождение, это необходимость, да и мне так легче заниматься магией, не сбегая из дому каждый раз. - Ты обязан жить в замке, иначе расскажу магам Воздуха о том, что ты и твое уязвленное эго приползли ко мне на коленях и умоляли скрыть от опасности.

Лукас не сумел сдержаться, ледяная глыба вновь таяла. И вместо безразличия я увидела улыбку, искреннюю улыбку на его устах.

– Это уничтожит мою репутацию навсегда, – смеясь ответил он. – Боюсь, выбора нет, не так ли?

– Лукас Штейн, ты дико смекалистый маг, – только и кивнула я.

Глава 11

Ловушка

В замок мы пробрались довольно интересным способом. Точнее, научившись превращаться в лису, тайные проникновения стали моей незаменимой фишкой. Лукас, расспросив в деталях о местонахождении красной комнаты, именно туда собралась поселить сбежавший Исток, без лишних разговоров обернулся орлом и благополучно улетел.

Несколько минут спустя я к нему присоединилась, однако должна признать, теперь между нами возникла странная неловкость. Я все спрашивала себя, как к нему относиться, гостеприимно улыбаться и предлагать удобства разной сложности, или же по прежнему подначивать и время от времени грубить.

- Тебе еще что-то нужно? - пытаясь избежать пытливого взора, предложила я.

- Да нет, ты и так сделал больше чем нужно, - не смотря на то, что говорил он вроде приятности, в голосе слышались нотки прежнего холода. - Спасибо.

- Ну прекращай, в конце концов, - удивленный овал явно говорил о том, что на слово спасибо так не реагируют. - Давай превращайся обратно в ту занозу, какой был. А то таким вот, - энергично обрисовав его в воздухе пальцем, буркнула я. - Ты меня пугаешь.

- Без проблем, рыжая, - ну вот, так и знала, вежливость была напускной, он снова криво улыбается и безразлично пожимает плечами.

Всю ночь я никак не могла уснуть, в голове то и дело возникали образы Лукаса и Беллинды. Я пыталась представить их вместе. Зачем? Не знаю, точнее знаю, но признаваться в этом не намерена. Уж простите!

«Как она могла перейти на сторону врага?» - спрашивала я, не понимая подобной любви. - «И как отреагирует он, встретив ее снова?»

Именно этот вопрос интересовал меня намного больше остальных. И не только потому, что белобрысая заноза каким-то образом начал волновать меня еще больше, а скорее потому, что в предстоящей схватке ему придется выбирать чью сторону принять. И если ее он любил, а возможно и сейчас любит, то каким образом сможет поддержать меня?

- Не сегодня, - отогнала я навязчивую мысль и в который раз повернулась на бок. - Потом подумаю…

Утром я наверное проснулась раньше всех, а все почему? Правильно, потому что не спала. Быстренько одевшись, кое-как стянув рыжие локоны в тугой хвост, я направилась на поиски магической подружки, ибо если я сейчас же кому-то не расскажу о пребывании Истока Воздуха на территории Огня, то просто взорвусь. Плюс ко всему мне нужна поддержка. Конечно совсем не факт, что девушка была в замке, но счастливый случай, а именно необходимость принести на кухню множество свежих продуктов, заставила Рани появиться в замке в такую рань.

- Иди сюда, - нетерпеливо шептала я из-за угла, в то время, как колдунья совершенно обескураженно за мной наблюдала. - Ну, давай, шевелись!

Я тащила ее в красную комнату молча, она даже не сопротивлялась. Наверное привыкла к странному поведению, которое время от времени, а как по мне, то всегда с успехом демонстрировала я. И вот момент истины, я медленно приоткрываю дверь красной комнаты, Рани по прежнему в диком недоумении, так же медленно взбираюсь вверх по лестнице, а там он, стоит спиной к нам, рассматривая дальний горизонт за окном.