Столь неожиданный ответ подействовал на Рани не хуже чем внезапно свалившийся на голову кирпич. Девушка остолбенела и пару мгновений с довольно глупым выражением лица тщательно меня изучала.

– Ты точно в порядке? – наконец отмерев и закрыв за собой дверь, тихо поинтересовалась Рани.

– Точнее не бывает, – не в чем ее винить, порой я сама себе удивлялась. – Не волнуйся обо мне.

– Я просто думала…

– Ведь никто не утверждает, что я умру завтра или послезавтра, так ведь? – очередной неуверенный кивок со стороны колдуньи. – Может, нам удастся выкрутиться? Возможно, в одной из тех старых книг Мастер все-таки отыщет, какой ни будь, да выход.

– Да! – тут же подхватила Ранисия, впервые за утро, проявив не малую долю громкого оптимизма. – Точно найдет, я уверена!

– Просто, давай, не фокусироваться на фатальном, нужно сохранять трезвость разума, – продолжила я. – Сейчас самое главное – Совет. Кстати, не знаешь, ответы уже пришли?

– Если я не ошибаюсь, – довольно скованно, словно боясь меня обидеть, стала пояснять колдунья, – то ответы приходят тем же способом, что и процесс отправки…

– Через огонь? – смутно, очень смутно, скажу я вам, представляла себе этот процесс. – Что ж это получается, в любой момент мои руки воспламеняться?

– Выходит, да, – кивнула колдунья.

- Да так и замок сжечь не далеко, - пробубнила я скорее себе, чем Рани. – Так или иначе, ответов нет, а времени не много.

– Пару дней мы вправе подождать, а потом…

– Потом воспользуюсь Путем Истока, – закончила я за Рани. – Но это потом, а сейчас…

Не проницательность Рани била все рекорды. Сколько бы не смотрела на девушку хитрым взглядом, истина так и не настигла ее в нужный момент.

– Давай, устроим пикник, и ты притащишь с собой паренька, – глубоко вздохнув, произнесла прямо я. – Хоть время убьем, а?

– Я все сделаю, – наконец Рани окончательно осознала суть предложения и принялась выдавать дельные идеи. – Зайду за тобой в обед, как только соберу угощение.

– А вот это уже совсем иной разговор! – наигранно произнесла я и беззаботно расхохоталась.

Потом началось вполне обыденное утро, обычной девушки в обычной Шотландской глуши. Отцу я ничего не сказала. Почему? Если быть совершенно откровенной, то даже представить не смогла, как поведаю родителю о возможной очередной потере последней родной души. А с другой стороны, я и сама не представляла этот уход. То ли фантазия подвела, то ли впервые в жизни я намеренно отказывалась от паники и глубокого пессимизма. В любом случаи все утро мы с отцом шутили, бродили вдоль лужаек и разговаривали о нашем недалеком будущем.

– Точно не вернешься? – в который раз спрашивал отец.

– Сейчас нет, – уверенно качала головой я, даже не смотря ему в глаза. – Но потом, когда все благополучно, закончиться, мы с тобой поедем домой и продолжим жить своей жизнью.

Верила ли я в это? В некоем роде да, мне этого хотелось. Порой, мысли о нормальности только и спасали. Особенно, когда с головой накрывали противные бессонные ночи.

– Возвращаясь сюда летом? – продолжал болтать родитель, кажись, даже не замечая моей рассеянности.

– Да, – кивнула я и улыбнулась. – Прекрасный план, не так ли?

– Полностью согласен, – кивнул и он в ответ, а потом, резко остановившись и повернув к себе, спокойно произнес. – Запомни ребенок, как бы страшно и тяжело тебе ни было, я рядом. Я и мама – твой дом. Мы твое начало, поэтому помни, если настигнут плохие времена, мы просто начнем сначала. И будем начинать столько раз, сколько потребуется для принятия правильного решения. Поняла?

И не дождавшись ответа папа первым засеменил в направлении дома, оставляя меня наедине с только что ошарашившим меня монологом. И как они так могут, родители наши, не зная правды, одой строкой взять и снять груз с плеч? Загадка!

Полдень не заставил себя ждать. Моя хохочущая подружка ворвалась в комнату, самым что ни на есть настоящим ураганом, и с видом неоспоримого счастья продемонстрировала корзину, наполненную вкусной еды. Кажется, пикник обещает быть приятным.

– Ну что, идем? – позвала она меня и указала на озеро.

– Несомненно, – просияла я, в тот же миг следуя за ней.

Как и обещала Рани у озера нас ждал довольно симпатичный молодой колдун. Подойдя поближе я почти собралась просиять ему что-то на подобии «Привет, я Элли», но парнишка опередил мои планы и первым, довольно нервно и дёргано низко поклонился, чем собственно и внес нежелательные коррективы в наш распланированный дружественный пикник. Мне как всегда стало не по себе, чего скрывать, ведь искренне надеялась, что статусы участников впервые будут равны. Но желать подобного глупо, хотела того или нет, а я Исток, и этот статус никак не изменить.

– Эли, это Ролан, Ролан, это Эли, – внесла ясность Ранисия, явно радуясь тому, что могла представить нас друг другу. – Да, перестань уже!

Наверное именно последняя реплика колдуньи стала тем самым поворотом, который спас нас от неловкости последующих бесед. Я засмеялась, Рани ухмыльнулась, а вот Ролан залился шаром густой смущенной краски. Спустя считаные минуты мы восседали на ярко красном покрывале и разлаживали закуски. Время от времени я пыталась поймать прямой взгляд колдуна, но по какой-то непонятной причине тот даже не хотел взглянуть в мою сторону.

– Гм… Вкусно, – желая хоть как-то начать разговор, глупо произнесла я.

– Прости, – рассмеялась Ранисия, конечно же, разгадав столь хитроумный ход. – Он волнуется просто. Расслабься!

С горем пополам, Ролан все таки обуздал излишнюю стеснительность, однако первым на разговор пока идти не решался. Его можно понять, не каждый Исток намеривается стать тебе другом. В любом случаи беседу спровоцировала сама Рани, принявшись беспокоится о насущном.

– Ответов все нет?

– Нет, – покачала я головой. – По-прежнему в ожидании.

– Странно. По идее, реакция на приглашение должна быть молниеносной…

– Видимо их молниеносность потерялась в часовых поясах, – пожала я плечами, даже не улыбнувшись собственной шутке. – Но я стойко надеюсь.

Вот так, болтая о разном, мы долго сидели у воды, и наслаждались теплым солнечным днем. Ролан, наконец, начал свою речь с нотками плохо скрываемого волнения, а мы с Рани время от времени бросали друг на друга веселые взгляды. Все было просто. Даже слишком просто.

– Я тут вспомнил один случай, еще в школе, – оказывается, если Ролана пробивало на разговоры, то остановить парня уже не возможно. – Помнишь, Шарин, такую маленькую в очках? Помнишь, как однажды ее заклятие сработало неправильно, и по ошибке она обрила себе голову?

– Да, ни волосинки не осталось, – расхохоталась Ранисия, призывая и меня к задорному смеху. – Это нечто. Кстати, где она сейчас?

– Слышал, будто где-то в горах Шотландии осела и шлифует магию в одиночестве.

– Да, – энергично кивнула Рани. – Может оно и лучше. Больше ей не быть ходячей неприятностью для любого, кто пройдет рядом.

– Между деревьев и гор ей это точно не грозит, – согласился Ролан. – Элизабет, а с вами случались какие-то смешные происшествия?

И тут я задумалась. Данная процедура забрала у меня минут пять или того больше. Знаете, давненько я вот так не сидела и не вспоминала что-то веселое и смешное. Поэтому хотелось хоть раз сделать все самым лучшим образом.

– О, вспомнила!– воскликнула я, заставив тем самым передернуться магов сидевших рядом. – Примерно два или три года тому назад на уроке биологии произошел смешной случай. Стен Брайт, который все время кичился, что побьет и десятерых, повыбивает им все зубы и не оставит на их месте и следа, который сто раз пересказывал кровавые побоища, где он бесспорно был победителем, не смог пережить простого теста на анализ крови. Вы бы видели, как только ему прокололи палец, он, словно героиня исторического фильма, приложил руку ко лбу и потерял сознание на глазах всего класса.

– Бедный парень, – предположил колдун, унимая смех. – Наверное, после этого, ему больше никто не верил.