Марджи ругала себя на чем свет стоит за то, что задержалась в городе дотемна. Теперь нужно идти в лагерь через лес в кромешной темноте.
Капитан Беркли никогда не была трусихой. Она шла на любые сложные и опасные задания и подбадривала ребят из своего подразделения: "Ну же! Мы "тюлени", и у нас, как говорил Стивен Сигал, работа - приключения!". Фильмы ужасов она смотрела со смехом и потом спала спокойно; ей ничего не мерещилось в темноте и не страшно было встать ночью попить. Ей не мерещились шаги или стоны в пустых заброшенных домах, куда часто приходилось заглядывать по работе в поисках "плохих ребят", и солдаты, видя бесстрашие своего командира, брали с нее пример.
Но сейчас, на тропинке, залитой неверным желтоватым светом полной луны, Марджи словно снова стала маленькой девочкой, которая верила рассказам вожатого о привидении в летнем лагере, которое хватает детей, удирающих из коттеджей после отбоя... Ночью знакомая тропа казалась совсем другой, за каждым деревом мерещились тени притаившихся хищников, и девушка спешила поскорее добраться до знакомых огней лагеря, где горит костер, ребята жарят колбаски на углях, пьют пиво и хохочут до изнеможения над крепкими армейскими анекдотами...
Что-то хрустнуло в чаще. Кто-то приближался к тропе. Судя по всему, большой и тяжелый... Проламывался через заросли, словно видел или чуял ее...
Марджи чуть не выронила зажигалку, подпрыгнув на месте. "Тоже мне, крутая коммандо! - подумала она, отбросив сломанную сигарету. - Хорошо, что никто не видел. Чуть не заорала с перепугу, как героиня трэшевого ужастика! Вот ребят насмешила бы!".
В этом лагере на окраине Белиза они "загорали" уже пять дней, готовясь устроить "теплую встречу" курьерам, сопровождающим крупную партию "живого товара" из Мексики. За этой группировкой спецслужбы охотились давно; парни там были бедовые, всегда вооруженные до зубов, местная полиция опустила руки, и шеф полиции штата обратился за помощью к "дяде Сэму". "По твоей части, Беркли!" - сказал полковник.
Сегодня Марджи впервые выбралась в столицу, пополнить продуктовые запасы и разведать обстановку. И задержалась дотемна.
И теперь стоит на залитой лунным светом тропе в лесу, прислушиваясь к приближающимся тяжелым шагам и гадая, что лучше - выхватить "дезерт игл" или прочитать молитву. И по спине бегут мурашки - как в одиннадцать лет в лагере, когда хочется выглянуть в окно - что это шелестит возле коттеджей - и в то же время страшно приподнять штору...
- Беркли, а мы уже хотели тебя искать!
Стив выломился из зарослей, волоча за собой какое-то животное.
- Фу, чуть спину не сорвал; тяжелый, гад! - пропыхтел он.
- На автобус опоздала, пришлось пешком топать, - Марджи рассмеялась от ощущения упавшей с плеч тяжести. Как в лагере - когда она все-таки выглянула в окно и увидела скомканную афишу, которую ветер перекатывал по дорожке... - Давай помогу дотащить добычу. Хороший будет завтрак! Если только он не из Красной книги!
