– Король Кассандра.

Картинка вспыхнула, переливаясь, и в квадратном окошечке появилась фотография.

– Селие. Хм… Вроде бы лето на улице, – размышляла сама с собой, обувная новенькие белые тапочки, очень напоминающие кеды, только без шнурков. – Краше только в гроб. – Жалко улыбнулась своему отражению в зеркале крошечной прихожей.

Квартиру ей выделили на пятом этаже высотки. Здание можно было бы назвать типичным, но разве что для центра России или Америки. Судя по лифту, а именно светлой комнатке с мягким диванчиком и кнопочками, этажей в нем было тридцать. Причем на последние два этажа можно было попасть, только зная дополнительный код. Об этом Кас узнала от автоответчика, запросившего проверочные данные после нажатия на кнопки с номерами двадцать девять и тридцать.

«Что ж, богатые люди есть везде», – подумала она, натягивая на лицо приветливую улыбку для консьержа, сидящего за стойкой в фойе.

Солнышко пригревало открытые участки рук, гладило бледное лицо, словно Касси всегда была здесь своей. Как чудесно очутиться в разгар холодной зимы в маленьком уголке настоящего лета. Чудесно и нереально.

По широким чистым улицам среди высоток бродили люди. Редкие лиственные деверья попадались им на пути, вырастая на тонких полосках словно искусственно созданного газона. Молодые мужчины и женщины смеялись, спешили на работу или в кафе на завтрак. Из навязанных воспоминаний Кассандра знала, что в этом городе нет ни стариков, ни детей. Люди не рождаются и не стареют. Девушка совершенно не понимала, как можно так жить. На «Санрайс» было всего два разделения по возрасту, а точнее, даже по внешнему виду: парнями и девушками считались те, кто выглядел от восемнадцати до двадцати пяти, а мужчинами и женщинами – до сорока. Минусы и плюсы – как много их в этом мире.

«Интересно, а все ли попали сюда так же, как и я?»

На первых этажах высоких зданий и небоскребов располагались забегаловки и магазины. Они пестрели стеклянными витринами и яркими зазывающими вывесками.

«Самое время понять, много ли дали мне денег», – подумала девушка.

Оказалось, что на пятнадцать тысяч сивитов можно приобрести вполне нормальную однокомнатную квартиру на окраине Средней Части города. А можно купить спортивную машину среднего класса или два женских авто, что-то вроде «ЖУКА». Ни в чем себе не отказывать месяц или жить приемлемо около года.

«Спасибо, не оставили на произвол судьбы», – размышляла Кассандра, неспешно перекусывая сэндвичем и чаем с мятой в кафе через четыре здания от нового дома.

Она вспоминала побирающихся бедняков из своего мира и думала о том, что сама бы никогда не просила. Может быть, бралась бы за любую работу, но не стояла бы на паперти, рассказывая слезную историю. Хотя легко судить, когда ты в тепле и имеешь средства на пропитание.

Кафетерий был чистым, светлым. Не сравнить с многочисленными заведениями ее города. В воздухе витали ароматы жареного мяса, свежеиспеченного хлеба и ягодного пирога. Официантка умилялась детской непосредственности клиентки и неслышно вздыхала, жалея покупательницу за то, в какой ситуации она оказалась. Кассандра еще не выжила из ума, чтобы рассказывать незнакомым людям правду, а потому делилась навязанной «Палатой» историей, аккуратно расспрашивая, что можно купить на предоставленные деньги. Там же она впервые увидела «считомет» – аппарат, куда клиент прикладывает свое запястье для того, чтобы расплатиться за покупку.

Лариина – а именно так звали официантку – в свою очередь рассказала, что переехала из Нижней Части города, где временно проживала в женском пансионе. На сам город наткнулась случайно в одну из снежных ночей вилие, когда выбиралась по трассе в одиночестве, разругавшись с парнем. В родном городе у нее не осталось ни друзей, ни подруг. Всех отвадил теперь уже бывший ухажер. Она решила остаться здесь навсегда, о чем ни капельки не жалеет. И теперь Лари снимает напополам с еще одной официанткой Мариэ квартиру, учится и работает, а также наслаждается жизнью.

– А не требуются ли вам работники? – вдруг спросила клиентка, заканчивая завтрак.

– Требуется официант на вечернее время. В конце зала после шести вечера открывается бар, и в смене не хватает одного сотрудника. Вы хотели бы здесь работать? – удивилась Лариина.

– Да, это было бы замечательно! Я подыскиваю себе подработку на время обучения.

– О, тогда подходите к шести вечера. Обговорите все с владельцем.

– Спасибо, я обязательно приду! – улыбнулась Кассандра и с этой теплой улыбкой пошла осматривать ближайшие магазины.

На самом деле ей хотелось бы отдохнуть от предшествующей рутины и немного полениться, сидя дома, но она так же отчетливо понимала: просто зачахнет, умрет в четырех стенах, сойдет с ума. Любая деятельность отвлечет от переживаний о дочке, потому что накручивать себя Касси умела мастерски.

«Господи, как она там?» – и сердце сжималось, растворяясь в нескончаемой боли.

Первым делом девушка посетила бутики одежды и обуви, приобрела постельное белье и мелочи для души, вроде полотенец и спальной маски. Забрела в магазин бытовой химии и косметики для тела. А в завершение, сделав марш-бросок до квартиры, уставшая Касси пошла за продуктами. То, что было привычной едой, на полках присутствовало в достатке. Лишь названия и вид некоторых товаров были немного необычными. В своей прошлой жизни Кассандра имела большую любовь к готовке, но чаще всего готовила, что быстрее и проще. Да и дочка занимала все свободное время. Дочка.

Сколько времени пройдет, прежде чем ее образ сотрется из памяти?

На сковороде поджаривался ароматный омлет с помидорами, местным сыром и кучкой душистой зелени. На кухонном столике в ярко-красной кружке заваривался черный чай с кусочками лимона. Все это было таким привычным и ароматным, но все-таки безвозвратно другим.

Без пятнадцати шесть Кассандра обулась и тихонечко побрела в утренний кафетерий, который за прошедшее время претерпел внешние изменения. Появилась яркая подвижная вывеска с кучей лампочек, очень похожих на неоновые лампы из ее мира. На картинке худенькая девушка, изображенная в полный рост, несла поднос с выпивкой, небрежно покачивая слишком округлыми бедрами. Касси казалось, что она никуда и не попадала. Этот город был очень похож на типичный мегаполис Земли.

Асфальтированные дороги, привычные деревья в обрамлении зеленой листвы, серые многоэтажные здания, устремленные к чистому лазурному небу, и прохожие с обыкновенными человеческими телами и чертами лица. Небольшой зеленый парк расположился между стеклянными высотками, скрытый их тенями от слепящего солнца. Веселая компания, чей смех отчетливо слышала вся округа, заняла одну из лавочек на участке природы, не застроенном габаритными домами. Кас с трудом принимала, что пока не может вернуться домой, купив билет на какой-нибудь автобус или поезд. Такой транспорт в этом городе просто не существовал за ненадобностью. Все жители имели хоть какую-нибудь, пусть и захудалую, но машину. Или в крайнем случае передвигались пешком.

– Марго! Она пришла, – прокричала недавняя знакомая, когда Кассандра только ступила на порог заведения. – Молодец! – подмигнула Лариина. – Все, я побежала домой. Увидимся! – и юрко упорхнула в не успевшую закрыться дверь.

В кафетерии стало заметно темнее. Веселая музыка была фоном для дружеских разговоров. Милые официантки в синих коротких юбках разносили посетителям напитки и закуски. Улыбаясь, строили накрашенные глазки, словно наштампованные куклы из японского анимэ. Людей было много, но в зале все еще оставались свободные места.

– А вот и ты.

Женщина, хорошо сложенная внешне, вышла из-за барной стойки навстречу к девушке. Навскидку ей можно было дать около тридцати пяти.

– Моё имя Марго, а это мое детище.

Широкая улыбка озарила округлое лицо, на котором выделялся взгляд – серьезный, пронизывающий. Как-то сразу стало ясно – здесь она царь и бог.