- В убийстве, - заорали одни.
- В насилии, - не менее громко вторили им другие.
- В грабеже, - кричали третьи.
Ингвар поднял руку, призывая к тишине.
- Я слышал обвинения, - сказал он. - Теперь выслушаем их. Говорите, - приказал князь.
- Княже, - прохрипел старший из убийц, - вины за нами нет. Мы с Браздом действовали по праву победителей. И взяли только то, что нам причитается, поэтому вины за собой не признаем.
Младший кивнул, подтверждая слова старшего.
- Смерть им! - взревела толпа. - Они даже каяться не хотят.
Ингвар поднял руку, призывая к тишине.
- Я выслушал обе стороны и принял решение. Только хочу спросить вас, - обратился он к преступникам. - Разве не князь отдает приказ о правах победителя? Разве не я должен был приказать грабить город? Но я помню свои слова, и таких там не было, поэтому ваших прав не признаю и отказываю в помиловании. А за упорство ваше я отдаю вас на суд тех, кого вы обидели. Жители Полоцка, вы сами решите, что с ними делать. Сейчас их к вам спустят. А когда вы закончите суд, я хотел бы знать, примите ли вы меня как князя и наместника моего как вашего правителя?
Над толпой воцарилась тишина. Люди были не готовы к такому резкому переходу и не знали, что ответить. Вдруг кто-то крикнул:
- Князь, позволь нам выбрать пятерых наиболее уважаемых людей из жителей города. Они придут к тебе в терем, и будут говорить от нашего имени.
- Да будет так, - ответил Ингвар. - После суда я жду их, пусть не мешкают.
Закончив говорить, Ингвар сделал знак стражам, отдать убийц народу, и пошел со стены прочь. Ему очень не хотелось наблюдать очередную казнь, придуманную толпой. Вслед за князем, словно угадав, что сейчас произойдет, поспешила Рогнеда. Догнав Ингвара, она тихо сказала.
- А ты жестокий, я даже не ожидала. И с толпой ты поладил - отныне город твой.
- Ну не совсем, - ответил он, - еще предстоят переговоры с выборными.
- Это всего лишь дело времени, - тихо сказала она и, ускорив шаг, пошла в сторону кремля, оставляя князя наедине со своими думами.
Ингвар вернулся в зал. Уцелевшая челядь, быстро разобравшись, кто в доме хозяин, начала всячески угождать победителям. В большом зале к приходу князя накрывали столы. Ингвар на них даже не взглянул. Пройдя через весь зал, он опустился на трон. Смотря на суету челяди, он вспоминал, как еще сутки назад эти самые люди баррикадировали двери и оттуда стращали нападавших всяческими небесными карами, которые на них обрушатся, если захватчики немедленно не покинут Полоцк. Но в один прекрасный миг все переменилось. Погиб Рогволд, пал его сын. И они поняли, что время викингов ушло, а ему на смену пришел суровый новгородский князь, который казнит собственных воинов, если они поступают не по правде. За этими думами его и застал Любим:
- Княже, - позвал он. - Полоцкие выборные уже у дверей, велишь позвать?
- Зови, - отозвался князь. - Веди сразу к столам, что слуги накрыли. Я там буду.
Десятник кивнул и направился к двери. Вскоре он исчез из его поля зрения, скрывшись за массивными створками. Ингвар поднялся и тряхнул головой, прогоняя сон, "Как же я устал", - пронеслось в голове. Но больше не было Ингвара человека, был Ингвар князь, который должен был идти к столу и решать важнейший вопрос, что будет с Полоцком. "А что будет? - подумал он. - Либо они покоряться, либо снова кровь, плачь, смерть. Сейчас выборные решат жить граду или умереть".
Двери распахнулись и под пристальным взглядом Любима в зал вошли полоцкие делегаты. Неторопливо, словно хозяева, они прошествовали к трону, некогда принадлежащего Рогволду, а ныне занятому Ингваром. На колени не опустились, отвесили полупоклон и застыли, ожидая реакции узурпатора. Ингвар, не нарушая молчания царившего в зале, продолжал их рассматривать. Было их пятеро, по числу слобод и цехов города. Крепкие мужики в дорогих одеждах, глаза не выражают ни ненависти, ни покорности, стоят прямо, смотрят на варяга ни как на врага, а как на сильного. Тянулись вязкие секунды, Ингвар не торопился начинать разговор, они же первыми говорить не смели. Наконец, у самого молодого из посланцев не выдержали нервы. Тщательно подбирая слова, стараясь не рассердить сильного князя, он решился заговорить:
- Здрав будь, Ингвар Новгородский, ты посылал за нами?
- Посылал, - отозвался Ингвар, внимательно разглядывая их. - И хотел бы узнать, зачем вы, уважаемые мужи Полоцка, пришли сюда? Если о мире поговорить, то прошу к столу, ну, а если собираетесь воду в городе мутить, то на плаху. Так зачем вы здесь? Чего вы хотите больше: крови или процветания?
На секунду они смутились, если и выстраивали сообща какой-то план, то сейчас его приходилось менять на ходу.
- Полоцк хочет мира, - заговорил старший, судя по одежде, самый богатый купец княжества. - Мы, я говорю за весь город, не хотели войны с Новгородом, и, прошу тебя, не чини разорения городу.
- Хорошо, - отозвался Ингвар. - Тогда объясни, почему вы не сказали Рогволду, что не хотите войны, а вместо этого помогали снаряжать дружину?
- Прости нас, могучий новгородец, но Рогволд и его советники не оставили нам выбора: либо мы помогаем добровольно, либо нас всех под нож, а деньги наши идут на подготовку войны. Испугавшись, мы решили, что уж лучше сделать все для победы Полоцка, чем умереть.
Стоящие рядом с ним выборные кивнули в знак согласия.
- Ладно, оставим это, - сказал Ингвар. - Прошлое не переделать, теперь надо решить, какая судьба ждет Полоцк: либо город покориться, либо будет уничтожен. Я надеюсь, что на сей раз вы сделаете правильный выбор. Мои условия таковы: Полоцкое княжество перестает существовать и его земли входят в состав новгородских земель, налоги я оставляю на прежнем уровне. Вы признаете меня князем и принимаете моего наместника, Рогнеда, дочь Рогволда, будет жить в Новгороде. В городе будет создан совет из самых влиятельных людей Полоцка. Он будет помогать наместнику в управлении. Но без наказания я вас оставить не могу, и за каждого убитого в бою новгородца возьму с горожан золотую гривну, за раненого серебряную, за ратников, получивших серьезные увечья, половина золотой гривны, также в городе должно быть заложено Перуново капище. Согласны ли вы с такими условиями?
- Да, княже! - и выборные опустились на колени. - Ты все рассудил по правде. Мы видим, рушить ты ничего не собираешься, людей не губишь, так почему бы Полоцку не отойти под сильную руку? Мы принимаем твою волю.
- Я рад, что вы оказались разумными, - поднимаясь с трона, произнес Ингвар. - Надеюсь, мой наместник оценит это, и вы окажетесь в совете. А сейчас прошу к столу, давайте отметим конец наших переговоров.
Спустя несколько часов, слегка захмелевшие, выборные покинули терем и отправились к народу, стоящему перед кремлем. А князь, проводив их, направился в горницу некогда принадлежавшую Рогволду. Распахнув дверь, Ингвар ошалело уставился на широкую лавку. На ней под меховым одеялом лежала Рогнеда.
- Ты что здесь делаешь? - сурово спросил он.
- Как что? - удивилась девушка. - Грею твою постель, князь!
- Извини, княжна, но ты это делаешь зря, - решительно сказал он и подошел к лавке. - Ты же знаешь, я женат на самой красивой женщине и безумно ее люблю. Так что ничего у тебя не выйдет!
- Я что тебе совсем не нравлюсь? - поджав обиженно губы, спросила скандинавская красавица.
- Ты очень красивая девушка, - улыбнувшись, ответил Ингвар, - но у меня уже есть жена?
- Ты сильный, и у тебя может быть несколько жен. К тому же исконная вера это позволяет.
- Позволяет, - не стал спорить Ингвар, - но и не принуждает к этому. Я стараюсь жить, так как велит мне мое сердце, а не отросток в паху. Так что прости меня. Я немного устал за последние трое суток и мне надо поспать.
- Я тебя понимаю, - с грустью в глазах сказала она, выскальзывая из-под одеяла и в одной сорочке, направляясь к двери.
- Правда? - удивился Ингвар.
