Ингвар улыбнулся:

- Ты все правильно сделал, сотник. Пусть к его кузнице приставят двух ратников, чтоб не беспокоил никто, а как выйдет, веди его ко мне.

Ингвар не случайно так заботился о простом ковале. Он помнил, что в том, другом мире в одной книге упоминался человек по имени Людота. И жил он в Новгороде, и был самым знаменитым оружейником Руси. Его меч стоил целое состояние. Естественно Ингвар был очень рад, что и в этом мире объявился такой мастер, и работает он в его городе.

- Еще что-нибудь?

Данила отрицательно качнул головой.

- Нет, князь. Город строится. Народ, доволен.

- Спасибо тебе, сотник, а что не сумел ту шайку словить - не твоя вина.

В этот момент в зал вошли Мал с Гориславом. Протянув Ингвару письмо, сотник застыл рядом. Посмотрев написанное, Ингвар одобрительно ухмыльнулся:

- Все, отправляйте, - приказал он. - Мал, седлай две сотни и скрытно выезжай к озеру Глубокому. Если все верно наш купец сказал, с шайкой сегодня будет покончено. Их главаря, Василько, доставь живым. - Ингвар вынул кошель и бросил Гориславу. Тот поднял его и, взвесив в руке, поклонился.

- Ты щедр, князь, - сказал он, - отныне я твой верный пес.

Ингвар посмотрел на него внимательно:

- Ты завтра возьмешь к себе в дом женщину, которую я тебе укажу, и назовешь ее своей женой. Только упаси тебя Перун, от нее что-то скрыть. Теперь отправлять будешь то, что я тебе скажу. А сегодня ты будешь моим гостем. Кстати, есть еще в городе люди Влада?

Горислав активно замотал головой:

- Ближайший человек Влада, который мне известен, Василько, а других нет, я бы знал.

Ингвар кивнул:

- Хорошо. Можешь идти, кивнул Ингвар. - Мал, после того, как отправишь письмо, покажешь ему горницу.

Горислав поклонился и вместе с хмурым сотником покинул зал.

- Ну, что вы на меня так смотрите? - спросил Ингвар, видя вытянувшиеся лица своих советников.

- Не ожидал я от тебя, князь, такого решения. Думал уж, что лишится этот Горислав головы, а ты его взял и нашим лазутчиком сделал.

- Да, Гостомысл, - сказал Ингвар, - сначала я и сам хотел его на кол посадить. А потом подумал, что Влад пришлет нового, которого мы не найдем. Этого-то только случай помог схватить. А теперь он без моего разрешения даже дышать будет бояться. Мы его знаем. И Влад на время будет думать, что все в порядке.

- Здорового ты, князь, придумал его перекупить, - произнес Вадим.

За окном раздались крики, звон железа, и топот сотен коней, покидающих двор.

- Все. Мал уехал, - подвел итог Ратибор, стоявший у окна, - несладко придется нашим разбойникам.

- Ладно, - сказал Ингвар, - а теперь еще об одном деле. Вадим, ты завтра поедешь по ильменским весям набирать пять сотен воев. Данила, ты тоже собирайся. Через три дня поведешь обоз с данью в Китеж. Сопровождать его возьмешь сотню ратников из оставшихся китежан. Пускай дома побывают. Заодно и посольство к Мстиславу справишь. Хочу попросить у Великого Князя две сотни ратников, чтоб город посторожили, пока мы летом в поход на Чудь пойдем. Скажи, что постараемся вернуть назад всех целыми и невредимыми.

- Как скажешь, княже, - Данила склонил голову.

- Гостомысл, как думаешь, а не наведаться ли нам через месяц к нашим воинственным соседям - Вескому племени?

Боярин задумался:

- Прав ты, князь, не ждут они нас сейчас, слабыми считают. Но хватит ли на все казны и людей? В дружине всего семь сотен ратников. Если сотня уйдет с Данилой, а три останутся в Новгороде, то не маловато ли получается?

- Нет, Гостомысл, - произнес Ингвар, - в городе я собираюсь оставить полусотню. Остальных с собой возьму.

Глаза боярина округлились:

- Княже, это большой риск оставлять город без защиты. Стены-то ведь еще наполовину деревянные, а если, упаси нас от этого Перун, дружина не вернется, кто город защищать будет?

- Не волнуйся ты так, боярин. Вадим подкрепление приведет, его и обучишь. Будет, кому на стенах стоять. Тебя же на время похода назначу посадником. Все. На сегодня с делами закончим, - Ингвар хлопнул в ладоши. Появились отроки, несущие блюда с едой и кувшины с вином. Пришла Ярослава. И за столом полилась неспешная беседа о поездке князя на полюдье. Закончив обед, Ингвар захотел осмотреть город - тот сильно изменился за время его отсутствия.

Они с Ярославой поехали в санях. Рядом верхом ехал Ратибор и десять ратников, которые составляли на данный момент охрану Ингвара. Сани выехали на базарную площадь. Торговый день уже закончился. Но поскольку по городу со скоростью ветра пронесся слух, что князь с княгиней выехали на прогулку, она была забита народом. Сани остановились, Ингвар поднялся, гул на площади стих, люди с волнением ожидали, что скажет князь.

- Новгородцы, - прогремел над площадью его голос, - я вернулся в город, и нашел его еще более прекрасным, чем он был, когда я из него уезжал. Спасибо вам за это. Каждый из вас старается сделать его лучше и краше. Каменщики возводят непреступные стены, чтобы купцы чувствовали себя в большей безопасности за себя и за свой товар. Оружейники куют оружие для ратников, которые эти стены защищают. Крестьяне выращивают зерно, которое пекари превращают в мягкий хлеб. Плотники строят дома, ткачи ткут одежду. Каждый полезен. За это вам отдельное спасибо. Селения, находящиеся под нашей защитой, исправно платят дань. Я же с дружиной пытаюсь сделать так, чтобы вы ни о чем не тревожились и продолжали спокойно трудиться. - Народ одобрительно загудел. - Но есть враги (и их немало), которые пытаются уничтожить наш молодой город. Гибнут дружинники, гибнут крестьяне. Это непорядок. И я спрашиваю вас: как это изменить?

Над толпой повисло молчание, люди вдумывались в сказанное князем. В середине толпы раздался громкий одинокий голос:

- Князь, мы должны сражаться, а не отступать. Надо окружить наши земли союзниками и укрепить дружину. - Говоривший умолк, площадь взорвалась тысячью голосов. В отдельных криках слышалось "смерть им", "пусть непокорные уйдут", "веди нас князь".

Ингвар поднял руку, народ стих.

- Я хочу видеть говорившего.

Толпа подалась в стороны. Вперед вышел молодой парень в простой одежде, но с суровым волевым лицом.

- Как звать? - спросил Ингвар.

- Микулой кличут, - ответил он и поклонился. - Я пришел в город недавно. Сейчас я помощник плотника, но сердце мое рвется на ратную службу. Княже, молю тебя: возьми к себе в отроки.

Ингвар осмотрел парня еще раз: широкие плечи, крепкие руки, видно, что неутомим в работе.

- Хорошо, - произнес он, - приходи вечером на воинский двор, найди сотника Данилу Святославича и скажи, что князь просил его отнестись к твоей просьбе со вниманием.

Лицо парня просто светилось от счастья.

- Спасибо, княже. Я тебя не подведу, - громко сказал он и отступил от саней обратно в толпу.

- Княгиня, - из гущи народу раздался женский крик, - выслушай меня.

      Ярослава встала. Вперед прямо к саням вышла молодая женщина.

- Княгиня, выслушай меня, - попросила она еще раз.

- Говори, я тебя слушаю.

Девушка, боясь, как бы ее не прервали, начала быстро говорить:

- Меня зовут Ясна. Жила я в далекой деревне, на границе с враждебными Весинами. Там обращаться с топором и луком учат с детства даже девочек. Я и две моих сестры пришли сюда в надежде на твою милость. Княгиня, вели взять нас в княжескую дружину.

По толпе пронесся удивленный гул. Две девушки, похожие на Ясну, отделились от толпы и встали рядом с сестрой. Ярослава оглянулась на Ингвара. Тот удивленно рассматривал девушек, а у Ратибора, стоящего рядом с князем, от удивления вытянулось лицо. И тут Ярослава произнесла то, чего сама от себя не ожидала.

- С этого дня в городе Новгороде по моему слову, собирается женская сотня, которой после обучения всем воинским наукам будет доверена ратная служба.

На площади стояла могильная тишина, которую прервал звук клацающих зубов воеводы. Толпа заголосила. Ингвар же отнесся к этому абсолютно спокойно. Он поднял руку, гул голосов затих.