Теперь производством всего этого занималась оружейная слобода, в которой насчитывалось одиннадцать кузниц. Княжеский заказ на пятьсот топоров, двух тысяч доспехов и шеломов, такого же количества щитов, копий и луков выполняло около пятидесяти оружейников и кузнецов. И если учитывать, что за все князь платил серебром и золотом, они не чувствовали себя обиженными. В это же время рядом с пристанью мастера корабельного дела заканчивали строительство пяти больших ладей, способных брать к себе на борт около ста воинов и двухсот пудов груза. За полгода была проделана огромная работа, и каждый раз, выезжая за каменные стены княжеского терема, Ингвар видел ее плоды. В городе помимо оружейной уже во всю работали кожевенная и ткацкая слобода. Также в Новгороде насчитывалось больше десятка трактиров и два рынка. Возводились богатые дома воевод и бояр. Отовсюду слышались голоса людей. Город жил.
Ингвар смотрел в окно, в дверь горницы князя тихо постучали.
- Войдите, - отходя от окна, крикнул Ингвар, вошла служанка с подносом в руках, поставила его на стол и также тихо исчезла.
Оторвав от хорошо прожаренного гуся ножку и отхлебнув из кубка меду, Ингвар вернулся к своим размышлениям. Все, что он задумал на настоящий момент, сбылось. Через неделю надо было выехать на полюдье, Ратибора и сотни воев для этого вполне хватит, на время отъезда в Новгороде останется Данила, который вместе с Ярославой будет управлять городом от его имени: следить за соблюдением закона и присматривать за строительством. Дверь в горницу распахнулась, Ратибор тащил за шиворот щуплого молодца, ровесника Ингвара. Швырнув того об пол так, что тот потерял на короткое время сознание, громко сказал:
- Поймали, княже, на торге, воровством промышлял, обчищал карманы честных новгородцев.
- Подними его, Ратибор, - попросил Ингвар, тот бросил злой взгляд, но парня поднял, он еле держался на ногах - ему крепко досталось от дружинников, да и Ратибор хорошо приложил.
- Как звать? - спросил Ингвар.
- Варяжко, - тихо молвил парень.
- Кто таков? Чьего роду?
- Роду у меня нет, отца не знаю, мать померла два года назад, а дед от меня отрекся.
- А где ж дом твой?
- Жил я в верстах семидесяти отсюда, в крупной веси, что у Ладоги стоит, а названия она не имеет.
- И что заставило тебя воровать? - грозно спросил Ингвар.
- Услышал я, князь, что в дружину тебе ратники надобны, вот и пришел в твой город, но на воинском дворе меня осмеяли и вытолкали взашей, а на базаре кто-то кошель срезал, так и пришлось, чтоб с голоду не помереть, тем же заняться. Да и в первый раз я.
- Жди решения, а мы с Ратибором подумаем. Ну, что, воевода? За воровство у нас смерть? Только к нему это не применимо, ведь в первый раз, да и то сразу попался. Что ж с ним делать?
- Княже, гривну за этого оболтуса отдать все одно придется, а самого его я Даниле на воспитание отдам - парень крепкий. Знатный ратник выйдет. Но наказать его все равно надо. Десять плетей будет достаточно.
- Спасибо, княже, век не забуду. - Парень упал на колени.
- Все, ступайте, - велел Ингвар, - Да, а откуда у тебя такое странное имя Варяжко? - вдруг вспомнил незаданный ранее вопрос Ингвар.
- Так двадцать лет назад через наше селение варяжский князь плыл с дружиной, вот и пристал к нашему берегу, так его воевода Хельги, Олег по-нашему, мою мать и обрюхатил.
Ингвар смотрел, как перед ним в лице этого парня оживает прошлое: - Как только закончит обучение у Данилы, пусть тот сразу же пришлет его ко мне.
Ратибор кивнул и вышел.
До выезда Ингвара на полюдье произошло еще одно важное событие: в Новгород прибыли послы от князя Влада. Ингвар встретил их в приемной палате своего кремля, по стенам сидели новгородские бояре. Сам Ингвар сидел прямо напротив двери на высоком деревянном резном троне. И смотрел, как в зал входят послы самозваного князя.
- Князь Ингвар, дозволь слово молвить, - произнес старший посольства, дождавшись разрешающего жеста князя он заговорил, - меня зовут Борисом, я советник великого князя Влада, что уже много лет живет в изгнании, он шлет тебе дорогие подарки и молвит, что не держит на тебя зла за погубленных тобой его воинов, так как был ты введен в незнание самозванцем Мстиславом. Влад просит тебя не посылать больше дань китежскому князю и не оказывать ему военной помощи. За это он предлагает тебе земли кривичей, после того, как он вернется на принадлежащий ему по праву престол. Так каков будет твой ответ князь?
Ингвар нахмурился.
- Сколько с тобой прибыло народу?
Посланник на секунду задумался:
- Со мной сто воинов, сотник и тысячник великого князя.
- Ратибор, - произнес Ингвар, - вели приготовить помост и сто кольев, а этих связать, воинов их разоружить, кто не сдастся, посечь нещадно.
Все было проделано в один миг, посол и пришедшие с ним лежали оглушенными на полу, связанные при этом по рукам и ногам. Во дворе терема слышался звон железа. Ингвар поднялся и вышел на балкон, выходящий прямо во двор. Десятка полтора уже лежало в лужах крови. Ратники князя стеной оттеснили оставшихся воинов Влада к стене кремля, а лучники Ингвара готовились спустить тетиву.
- Стойте, - прогремел его голос над всем двором, - ваши послы уже связаны, а если вы не бросите оружие, скоро будут и мертвы. Вас же я отпущу с позором, как тех, кто не смог их защитить. Бросайте оружие.
Раздался звон меча, упавшего на каменный двор, затем еще один и еще. Вскоре все люди Влада были разоружены и связаны. Ингвар, смотрящий на все это с балкона, позвал Мала, который командовал разоружением.
- Сотник, созывай люд новгородский. Судить послов будем.
На балкон вытолкали пришедших в себя послов. На княжеский двор хлынула толпа простого люда, уже собравшаяся у ворот княжьего терема, едва заслышав звуки боя. Ингвар поднял руку, призывая народ к тишине.
- Люди новгородские, - сказал он, - пришли ко мне послы от человека, именующего себя великим князем Владом, и предложили мне предать за дорогие подарки град Китеж и его правителя Мстислава. Так что мне с такими послами делать?
- Смерть им, - взревела топа. - На колья их, за ребра повесить, четвертовать.
Ингвар снова поднял руку, призывая к тишине. На этот раз Ингвар обратился к воинам Влада:
- Вы смелые мужи, вам было поручено защитить посланцев, и в том, что вы не справились, нет вашей вины. Я предлагаю вам перейти ко мне на службу, еще трех я пощажу, чтобы они доставили мое послание вашему господину. Кто же откажется мне присягнуть и не будет в числе этих посланцев - умрут. И я вас спрашиваю, стоит ли умирать за предателя, что рвется к власти вопреки завету отца, и подкупом пытается разъединить единое княжество.
Один из воинов Влада поднял голову и громко произнес:
- Нет!
Двое воинов Влада, делая шаг вперед, произносят: "Нет!". И еще, и еще, до тех пор, пока не прозвучало последнее "нет". Из охраны выбежали гридни и отвели в сторону тех, кто отказался. Таких оказалось чуть меньше пятидесяти. Кучка ратников готовых принять смерть была невелика, но в глазах каждого стоящего в ней воина была готовность умереть за князя, которому они верили.
- Что ж, - сказал Ингвар, - вы не предали своего господина - за это вам спасибо, вы верны даже самозванцу, жаль, что такие герои не в моей дружине. Я вас отпущу после казни послов, чтобы вы передали мой отказ Владу. А вы, которые испугались за свою жизнь, умрете.
Взвились мечи дружинников Ингвара и пали тела предателей посеченных на каменный двор. Их кровь текла к ногам новгородцев, пораженных поступком князя. В гробовом молчании прозвучал голос Ингвара:
- Люди новгородские, да будет и впредь мужчинами править честь, а трусы пускай уйдут.
И тут толпа взревела, будто мощная волна прорвала плотину, отовсюду слышались крики: "Слава, слава князю!". И вдруг все смолкло, вперед вышел связанный богатырь.
- Князь, - молвил он, - дозволь служить тебе, для меня это будет честью.
