- Бой закончен, - произнес старейшина, - победил князь Ингвар! - И, подойдя, опустился на колено. - Прости нас, князь, ты - великий воин, ты пощадил моего сына, хотя был вправе убить его. Я приношу присягу верности тебе как умному и дальновидному князю и княгине Ярославе, клянусь в верности и покорности. Наше племя даст в твою дружину пятьсот ратников. Что еще будет тебе угодно?
- Ты выделишь людей для постройки города. Он будет стоять на этом месте, где река впадает в озеро, и будет он называться Новгородом. Я же, со своей стороны, клянусь править справедливо и быть вам защитником и судьей. Дань, что вы платили князю Мстиславу Китежскому останется, но я спрошу с вас десятую долю урожая.
- Мы принимаем твои условия, - произнес старейшина, - через три дня в твой лагерь приедут лучшие строители.
Люди стали опускаться на колени и повторять клятву своего старейшины.
- Да будет так, - произнес Ингвар. - Я жду тебя, Гостомысл, на праздничный пир.
С земли поднялся поверженный Вадим, и, подойдя к Ингвару, произнес:
- Прекрасный бой, княже. Ты сохранил мне жизнь, благодарю тебя за твое великодушие.
Ингвар на секунду задумался.
- Ты мастерски управляешься с топором, набери сотню таких же и возглавь ее.
Вадим упал на колени:
- Спасибо, княже, век не забуду, сам к тебе хотел проситься простым воем.
- Через три дня покажешь ратников, ступай.
Вадим еще раз поклонился и двинулся вслед за старейшинами. Приблизился Ратибор.
- Ты, князь, не по годам мудр: преданней этого волчонка теперь среди местных не сыскать.
- Пошли пир готовить, - бросил на ходу Ингвар.
В конце дня зажглись костры, воины жарили молодых бычков, поросят, гусей, по лагерю разносились веселые песни. Народ ликовал, славил мудрого князя, который превращает противников в союзников одним правым ударом меча. В княжеском шатре поставили стол для князя и приближенных. В центре сидел Ингвар с Ярославой, справа от него - Ратибор, за ним - Данила и остальные сотники. Слева от княгини сидел Мал, который защищал Ярославу в степи и в крепости, теперь он из десятника стал сотником. За ним сидели простые воины, сумевшие себя проявить в бою. Напротив князя сидели старейшина Гостомысл с сыном Вадимом и дочерью Ольгой и избранные люди Ильменского племени. Ингвар поднялся с кубком в руках:
- Я пришел в эти земли с дружиной и мастеровым людом. Пришел к Вам, старейшины, как человек, претендующий на власть. Вы выслушали меня и назначили поединок, вы поступили мудро. Если бы ваш сын убил меня, мои люди ушли бы, обратно, но я оказался сильнее. Так выпьем за мудрого Гостомысла, первого боярина нового города.
Все встали и трижды крикнули здравицу. Гостомысл поднялся с кубком:
- Князь, тебе наверно не раз говорили, что ты разбираешься в людях. Сначала ты покорил моего сына своим княжеским великодушием, затем щедростью, сейчас, ты завоевал меня, своим расчетом. Но выпить я хочу не за тебя, а за женщину, что сидит рядом с тобой. Если ты сумел, чтобы девица такой несравненной красоты полюбила тебя, то любые страны покорятся тебе.
- За княгиню! - дружный крик взорвал княжеский шатер.
Богатый был стол на этом пиру, гости пили и ели вволю. Но все сразу примолкли, когда пришло время песен. На Гостомысла особое впечатление произвела песнь о степном походе Ингвара. После ее исполнения он перегнулся через стол и тихо произнес:
- Если бы я услышал ее до поединка, я выставил бы против тебя пятерых воинов, равных по силе Вадиму.
Пир кончился далеко за полночь. Ингвар с Ратибором проводили гостей.
Через три дня прибыли мастеровые, обещанные Гостомыслом, среди них были плотники, каменщики, кузнецы, столяры и даже около двадцати мастеров по изготовлению кирпича. Придя к Ингвару, они сразу спросили разрешения на постройку небольшой кирпичной слободы, на берегу реки Газень:
- В этом месте особенная глина, при обжиге она становится прочнее камня, а наши мастера еще один секрет знают: надо в глину специальный порошок добавлять, и тогда стену, сложенную из такого кирпича, ничем не разбить.
Ингвар смотрел на них удивленно:
- Ну что вы меня по пустякам беспокоите. Ставьте, где угодно. Если это нужно Новгороду, значит и мне. На строительство необходимы деньги. Сколько надо, столько и получите.
Ремесленники покорно склонились:
- Нет, князь, денег не надо, сами справимся, если можно, молодых отроков в ученики и десятка два рабочих, чтоб глину добывать. По полторы тысячи кирпичей в день выдавать сможем.
- Вадим, - крикнул Ингвар.
Через минуту в шатер вбежал новоиспеченный сотник.
- Да, княже, что изволишь?
- Слушай внимательно, этим людям предоставь все, о чем они попросят, людей, деньги, инструменты. Все в их личное пользование.
- Конечно, княже, все будет исполнено, - поклонился Вадим.
- Вы довольны? - спросил мастеров Ингвар.
- Да, княже, мы сделаем все возможное, чтобы вокруг Новгорода появилась крепкая стена. - И они вышли вслед за Вадимом.
И постройка города началась. На первое время решили срубить небольшую крепость. Затем Ингвар предоставил мастерам чертеж города на бересте. Мастеровые люди, пришедшие с Ингваром, присоединились к мастерам, присланным старейшиной, и работа закипела.
Руководил работами Илья Кремень, мужик лет сорока. Гостомысл сказал, что это лучший градостроитель на всей территории Китежской Руси. Ингвар очень удивился:
- Откуда лучший градостроитель, если в китежской Руси всего два каменных города: Китеж и чужой Полоцк, где княжит дикий урман Рогволд, не подчиняющийся никому?
В ответ Гостомысл улыбнулся:
- Его, княже, отбили при нападении урман, те же захватили его на гребной галере византийцев, а там, говорят, Илья строил дивные и неприступные крепости.
Удовлетворенный таким ответом Ингвар тут же забыл об этом. Других дел было невпроворот.
К концу июля на большом холме стоял высокий частокол, рубилась пристань. Часть работников заканчивала княжеский терем, еще двадцать человек рубили воинские дома. Недалеко от крепости вырастала деревня, распахивались поля. Жизнь молодого города начинала налаживаться.
Ингвар был в тереме, когда в начале августа к нему ворвался Ратибор:
- В дневном переходе от нас четыре судна под полосатыми парусами, на мачтах красные щиты - символ войны. Местные сказали, что это хирд Эрика Рыжебородого. У него четыре сотни воинов и пять кораблей, но на этот раз он взял с собой не всех.
- Ратибор, поднимай сотню Вадима и четыре наших: две пеших сотни и две, нет, лучше три - стрелков. Через час всем быть готовыми к выдвижению.
Ингвар поднялся в горницу Ярославы. Она подошла к нему, склонила голову на грудь и, поцеловав, прошептала:
- Не ходи сейчас в поход, бедой он обернется, отправь воеводу, а сам здесь командуй.
- Нет, Яра, не могу я так. Если сейчас в поход воеводу отправлю с сыном Гостомысла, и там что-то пойдет не так, я потеряю часть уважения местных, и, самое страшное, от меня отвернуться те, что пришли со мной.
На этом разговор был закончен. Когда он вышел из терема, перед ним, на залитом утренним солнцем дворе, стоял ровный строй воинов в блестящих пластинчатых бронях с пехотными щитами и копьями. К Ингвару подскочил воевода.
- Выдвигаемся к петле реки, что на шестьдесят верст выше по течению. Там высокие берега и узкое место. В них стрелять мы сможем, а они в нас нет. И сдержать их там будет легче.
- Да, - кивнул воевода, - место, лучше не придумаешь. Мы окажемся там на два-три часа раньше Эрика, расставим ратников без спешки, да и люди успеют отдохнуть.
- В крепости остается триста человек. На всякий случай удвой стражу, и перегороди реку.
Отдав приказ одному из сотников, Ратибор дал команду трогаться. Впереди отряд Вадима, посередине стрелковые сотни, замыкали колонну пешие воины в тяжелой броне. С собой Ингвар прихватил еще сотню всадников своей личной охраны.
Переход был изматывающим, но ратники выдержали и на месте оказались через восемь часов, на два часа раньше урман, как и планировали. Времени было достаточно, за час воины отдохнули, и Ратибор начал расставлять их по местам. Сто пятьдесят лучников и сотня тяжелой пехоты переправились на левый берег реки, такое же количество лучников и пехотинцев осталось на правом. Сотня Вадима была разделена на две части: его воины перекрыли подход к лучникам на обоих берегах.
