О самой Сагами, корне всех бед, благополучно забыли. А издевательства над Хачиманом Хикигая превратились в своего рода обычай.

Обычаи, знаете ли, штука сродни религиозным ритуалам, понять их невозможно. Конечно, когда-то такие ритуалы проводились с определённой целью, но со временем их смысл оказался навсегда утерян. Возьмите, к примеру, рождество или праздник Обон. Все радуются, принимая их как есть и совершенно не интересуясь, как и откуда они появились. Праздник быстро становится частью культуры, и люди видят себя в новом свете.

Хотя интерес ко мне всё равно скоро пропадёт.

Сейчас на максимум вышло бурное обсуждение предстоящей поездки.

Все кучкуются группами и рассказывают, что, где и как они собираются делать. Обязательный ритуал, ясен пень, когда тебе нужна «сила компании».

Тобе с приятелями то и дело меняли тему, периодически выдавая очередное «Как-его-там-тани». Меня, вообще-то, не Хикитани зовут, знаете ли…

— А знаете, нехорошее это дело – экскурсия. — Почесал стриженую голову Оука.

— Это точно. — Кивнул Ямато.

Чего это? Но спросить я не мог. Нехорошо – значит нехорошо. Что нехорошо, то и в самом деле нехорошо. Разговор зашёл в тупик, но вмешаться я не мог. Нехорошо.

— А, кстати. Тобе, с тем что делать будешь? — Беспокойно заёрзал Оука.

Тобе почему-то смутился.

— Интересно, да? Сказать, да? Ну, это, понимаешь… Всё решено.

Он кашлянул и запнулся.

— …То есть, будет решено.

Его лицо застыло. Оука с Ямато восхищённо вздохнули. Они, случаем, не наркоту попробовать собрались? Сложно понять по таким обрывкам, но кажется, у них словно гора с плеч упала.

Троица перешла на шёпот. Похоже, они не хотели, чтобы их кто-то слышал.

Теперь все в классе сосредоточились на собственных разговорах, на меня больше никто не смотрел. Я огляделся, убедился в этом, расслабился, поудобнее откинулся на спинку стула и бездумно уставился в потолок. Выдохнул и медленно прикрыл глаза.

Все погрузились в разговоры о предстоящей поездке. А я, благодаря этому, избавлен от ехидных и неприятных взглядов.

Неожиданно свет померк. Что за чудеса, подумал я, открыл глаза и увидел знакомую грудь. Ну, то есть, знакомое лицо.

— Приветики!

На меня сверху вниз смотрела Юигахама.

— Угу…

Я едва не грохнулся со стула от неожиданности, но сдержался и ответил спокойно.

— В клуб сегодня идёшь?

— Угу.

— Понятно. Тогда там и увидимся.

Она говорила со мной шёпотом. Отличная конспирация, должен заметить. Подошла в тот единственный момент, когда на меня никто не обращал внимания.

Слегка помахала мне рукой и двинулась к Миуре. Та озадаченно взглянула на меня, а затем снова уткнулась в свой мобильник.

Чего и следовало ожидать от королевы, идущей своим дьявольским, жестоким путём. Простолюдины её совершенно не интересуют. Для неё они не враги, не союзники и даже не нейтралы. Но я благодарен ей за такое отношение.

Больше похоже, что не на меня она хотела посмотреть, а просто беспокоилась насчёт Юигахамы.

В такой атмосфере заговорить со мной – весьма рискованное мероприятие. Но умение Юигахамы чувствовать общее настроение и не создавать никому проблем – не то, над чем стоит смеяться.

Может показаться, что она за свою репутацию беспокоится. Но нет, она просто хотела избавить меня от лишних насмешек.

Те, кого ненавидят, но кому надо удержаться в компании, должны сделать всё возможное, чтобы избавиться от факторов, которые могут быть использованы против них. Есть три главных правила: не ошибайся, скрывай промахи, прячь слабости. Хотя по сути это одно и то же, да?

А ещё не следует демонстрировать своё превосходство, это тоже может боком выйти. И значит, лучше всего ничего не делать. Ведь если ничего не делаешь, то и не ошибёшься.

И конечно, ни с кем не надо сходиться.

Потому как вами двумя дело не ограничится, вы неизбежно привлечёте внимание остальных. А особенно осторожным надо быть с теми, кто у всех на виду.

Так что лучше мне поостеречься. Тесные контакты – это совсем не то, что мне надо.

Юигахама, близкая к вершине пищевой цепочки, сумела поговорить со мной, но такой наивности стоит опасаться.

Хорошо, что до сих пор мне удавалось прикинуться шлангом и не отсвечивать, но может, стоить принять более радикальные меры? Например, выйти из класса, уткнувшись взглядом в мобильник. Или даже сделать вид, что мне кто-то звонит… нет, сразу раскусят. Моментально сообразят, что звонить мне некому.

Ладно, буду и дальше делать вид, что сплю.

Перемена подходила к концу, народу всё прибывало. Кто в другие классы отходил, кто был в туалете, кто за напитками мотался – все возвращались на свои места.

Я приоткрыл веки и краем глаза заметил трепещущий длинный хвост волос.

Девушка с блестящими синеватыми волосами, собранными в простую причёску, то и дело строила рожи своему мобильнику, тут же снова изображая скуку.

Эта братолюбка опять младшему своему письмо строчит? Мне стоит быть поосторожнее, когда я пишу Комачи. А то сестролюбом звать будут. И я им «Sister Princess»6 устрою. Стоп, это уже перебор.

Кава-как-её-там-саки, коротко Кавасаки, настороженно огляделась. Явно беспокоясь, не видел ли кто её гримасничанье.

Наши взгляды столкнулись.

— Эк!

Кавасаки аж подпрыгнула, чуть взвизгнув. Покраснела, быстро отвернулась и опустила голову.

Она с самого фестиваля так себя ведёт. Старается не приближаться ко мне, а когда наши взгляды встречаются, сразу отворачивается.

Хорошо, очень хорошо, именно то, что надо. Будем держаться на дистанции друг от друга – оба сможем жить спокойно.

Некоторые имеют наглость утверждать, что только люди убивают себе подобных. Чушь. И животные могут убивать друг друга, сражаясь за свою территорию. Школа – это тоже набор своего рода территорий, и вполне естественно, что за них идёт соперничество.

Кроме того, мы, старшеклассники, входим в разные компании, иерархию которых можно трактовать как иерархию разных рас.

Мы все разные.

Доказательство этого шаг за шагом подходило ко мне. Разве можно воспринимать его как человека той же расы?

— Хачиман.

Прозвучал с небес мелодичный голос, ноги попирали облака, фигура казалась воплощением ангела.

Тоцука и в самом деле ангел.

Настоящий ангел, не то, что эти людишки. Потому что он подошёл поговорить со мной, не обращая внимания на настроения остальных.

— На классном часе наверняка будем решать, как разобьёмся на группы в поездке.

Тоцука поделился со мной информацией, которой где-то разжился. На той неделе нас ждёт экскурсия на три дня и четыре ночи. Первый день весь класс проведёт вместе, второй – разбившись на группы, ну а третий полностью свободен. Все действия первого дня буквально высечены на скрижалях, так что разговоры в классе крутятся вокруг второго и третьего.

Короче говоря, на классном часе будем решать, кто с кем в этой поездке скучкуется. А поскольку две трети класса насчет этого уже договорились, нас ждёт эпическая битва.

Впрочем, меня это не касается. Мне всё равно предстоит тащиться за теми, кто остался без группы.

— …Понятно. Но большинство уже всё решило, так ведь?

— Ну да… Впрочем, я ещё нет.

Тихо пробормотал Тоцука. Наверно, его смущало, что он так и не выбрал, куда и с кем пойти, хотя остальные всё уже решили.

— …

Повисло странное молчание. Заметив это, Тоцука поднял голову и улыбнулся, словно стараясь сделать вид, что всё хорошо.

…Я хочу защитить его улыбку.

Как правило я не склонен кого-то приглашать, но это же школьная поездка, в конце-то концов. Можно и постараться. Хотя стараться ради парня – это как-то не совсем правильно.

— …Ладно, давай будем вместе.

— Угу!

Я ощутил, как счастье и энергия его улыбки переполняют меня. Будь я неупокоенным призраком, мгновенно взлетел бы на небеса. Да я сейчас даже в силы самообороны записаться готов.