– Вставь туда камень, – сказала мама, кивнув на мое кольцо и посмотрев на книгу.

Я удивленно посмотрела на нее, но та только кивнула мне, мол, давай же. Посмотрев снова на книгу, я взяла ее в одну руку, и, сжав ладонь в кулак, приложила кольцо к замку. В книге что-то щелкнуло, замок перевернулся и она неожиданно распахнулась. Я чуть не выронила ее.

– Что за черт?! – ошарашенно воскликнула я.

– Справочник Хранителя, – пожала плечами мама, немного улыбнувшись, – Он ждал, когда ты сможешь открыть его.

Я уставилась на маму, вскинув бровь.

– Ждал? – мама кивнула, – Но… Как?

– Раньше Справочник принадлежал мне, но моя миссия давно закончена, еще тогда, когда я забеременела тобой.

Я покачала головой, устало вздохнув и упав на ее кровать.

– Пожалуйста, объясни все по порядке. Я ничего не понимаю. Что еще за Хранители?

– Хранители – это те люди, что могут путешествовать по книгам, – села мама рядом, – Они попадают в саму книгу, могут менять содержание. Так же, Хранители защищают людской мир от героев или существ книг, которые попадают в наш мир. Некоторые персонажи давно затеяли что-то недоброе.

Я смотрела на нее и хлопала глазами. Вроде бы, все то, что она сказала – понятно, но мне казалось, словно мама объяснила все на китайском языке.

– Ты и твои подруги – Хранители, – повторила мама эти слова, – И если ваши кольца активировались, значит, пора приступать к своему долгу. К долгу Хранителя.

Я снова покачала головой.

– Все ровно ничего не понимаю, – призналась я, – То есть, мы можем попадать прям в самую книгу? Но это же бред какой-то!

Мама вздохнула.

– Это не бред, Астра. Пока что, без подготовки, тебе лучше забыть о книгах. Тебе может казаться, что это все весело и забавно, но это не так. Подобные приключения опасны, как и для тебя, так и для людей.

– А люди тут причем?

– Погружаясь в книгу, ты можешь выпустить кого-то из нее. И хорошо, если это будет простой человек.

Я уставилась на маму. Простой человек?! Кажется, я серьезно вляпалась.

Вечер следующего дня я провела за Справочником. Хорошо, что сейчас был выходной, и я могла долго сидеть за книгой. Текст, вспыхивая золотистым свечением, заново писался на потертых желтоватых страницах. Было такое ощущение, как будто книга и правда живая. Мама, словно, почувствовала огромное облегчение от того, что все рассказала мне. Она заметно расслабилась на глазах, побольше улыбалась, хотя мне же было не до улыбок. В голове все еще творился бардак, который, к несчастью, я разберу не скоро. Вопросов еще было много, но мама сказала, чтобы сначала я начала со Справочника, мол, большинство ответов на свои вопросы я смогу найти там. Но я не особо в это верила. Хотелось спросить у мамы про Алекса: после того, что она наговорила мне, то она точно должна объяснить, почему мое кольцо нагревалось рядом с ним, и почему он вообще узнал мое кольцо, но я решила повременить с этим. Возможно, этот Алекс просто чокнутый. Я просматривала страницу за страницей, перелистывая настолько аккуратно, насколько я только могла, потому что казалось, слова эти страницы могут пойти прахом. На кровать запрыгнула кошка, мяукнув и сев напротив меня, склонив голову немного в бок. Я посмотрела на нее и покачала головой.

– Ну и что? Скажешь, что не была заодно с моей мамой? – я вскинула бровь.

Кошка уставилась на меня, словно виноватыми глазами, после чего и вовсе голову опустила. Вздохнув, я немного придвинулась к ней и погладила по макушке, от чего та сразу замурчала и принялась тереться об меня.

– Ладно, прощаю тебя, – усмехнулась я.

Она легла рядом, положив свою мордашку мне на ноги, а я вернулась к книге. На нескольких страницах были рисунки моего кольца, в собранном виде и в деталях. Различные пометки и всякое такое.

«Кольцо призвано помогать Хранителю. С его помощью он сможет понять, где разгуливают враги. Но так же, кольцо давало понять, когда рядом разгуливает союзник. Разобрать, кто есть кто, очень просто. Если кольцо нагревается до теплой температуры, то есть, не жжет палец – то перед вами, или рядом с нами, ваш союзник, такой же Хранитель или член Высшего. Если кольцо обжигает до боли – перед вами враг или член Низшего круга, и его немедленно нужно вернуть в собственное измерение! Но, если это член Низшего круга, то тягаться с ним не стоит, а стоит лишь связаться с членами Высшего круга» – писалось в книге, где кольцо было нарисовано уже с горящим камнем.

Я нахмурилась. Что получается тогда? А получается, что Алекс – союзник мне? Теперь все проясняется, и, кажется, все ответы я действительно найду в Справочнике. Вот почему Алекс узнал мое кольцо, и вот почему рядом с ним оно нагревается до теплоты. Черт побери. Но что же тогда делать дальше? Стоит ли мне шарахаться от Алекса, или наоборот, попытаться сдружиться? Неужто он такой же Хранитель, как и я?

– Что вообще такое Высшие и Низшие круги? – спросила я у себя самой в слух, уже не в силах сдерживать свои вопросы в голове. Казалось, что моя голова уже готова взорваться и что все вопросы просто вырвутся наружу.

Книга, словно услышав мой вопрос, пролистнула несколько страниц, и открылась на той, где был заголовок: «Высшие и Низшие круги». Я удивленно поморгала. Почему мама не предупредила меня о такой функции? Тогда бы все было намного проще и я бы не потратила столько часов! Покачав головой, я принялась за чтение:

«С недавних пор, Хранителей появлялось все больше, что, конечно же, радовало. Но так же, появлялись и те, кто был против поставленной работы, и кто всячески пытался разрушить грань между людским и вымышленным миром. Союз – люди, что родились самыми первыми в качестве Хранителей, и что теперь возглавляют нас, – решили, что Хранителей нужно оберегать. Для этого, союзники и противники разделились на Высшие и Низшие круги. Думаю, по одному слову можно понять, кто есть кто. Высшие – оберегают, Низшие – разрушают»

Ого. Значит, родясь Хранителем, я автоматически обрела себе врагов. Здорово! Именно этого не хватало мне к моим подростковым проблемам. Но, как ни странно, мучил другой вопрос – Алекс такой же Хранитель, или он принадлежит к Высшим кругам? К Низшим он, скорей всего, принадлежать не может, так как кольцо не нагревается так сильно. Я замерла. Ничего себе, кажется, я медленно, но верно начинаю во все это вникать. Глядишь, я весь мир Хранителей за один вечер познаю. Это бы очень облегчило мне жизнь.

– Как различаются Высшие и Низшие круги? – спросила я, смотря на книгу.

Встрепенувшись, страницы снова перелистнулись, открывшись на нужной странице. С такой функцией, очень легко почувствовать себя каким-то супер-крутым магом. На одной странице был нарисован круг, а сверху подписано: «Высший круг», с другой стороны было тоже самое, только уже с другой подписью. Я осмотрела рисунки. Оба круга различались, насколько я поняла, гербами. У Высших это был круг, в котором была книга и молния, у Низших – такой же круг, только там был глаз и огонь.

«Гербы еще при рождении наносятся на кожу детей, на левом предплечье. Именно там, заметив метку, вы сможете сразу понять, из какого круга человек»

Ну да, надо будет сразу осматривать того, кто стоит перед тобой. А что, если его левое предплечье будет закрыто? То что, надо довериться кольцу или раздеть этого человека? Покачав головой, я еще раз оглядела метки. Хоть они и были разные, но оба герба были хорошо прорисованы. Взгляд упал на телефон, и я поняла, что просидела с книгой около часа, а то и больше. Интересно, рассказали ли девочкам их мамы? Решив это проверить, я позвонила сначала Каролине, но та не отвечала. После чего, позвонила Насте, но у той телефон выключен совсем. Нахмурившись, я набрала номер Агнии, и та ответила после пятого гудка.

– Это же-есть! – протянула она в трубку, чуть ли не крича, – У меня слов нет. Тебе рассказали?

– Да, – кивнула я, – Ты звонила Каролине и Насте? Я до них дозвониться не могу.