А о том, что Волдеморт проводит какие-то свои ритуалы, о которых все говорят только шепотом, почти везде знали, знали и в ставке Света. Дамблдор на это только жевал сухонькими губами и привычно предлагал всем желающим конфеты.
Однако результат деятельности темной стороны был на лицо: магическая сила посвященных просто зашкаливает, даже рядовые члены сразу выделялись в общей толпе, и с ними сложно было справиться обычным магам.
Поэтому авроры теперь по возможности уклонялись от стычек и Псы творили, по сути, что хотели, пользуясь вседозволенностью. Преград не было, единственным авторитетом был тот самый Волдеморт и иерархия самого Ордена. А он благоволил к своим. Особенно ярые правда, исчезали, но без сомнений оставались живы, поскольку книга Мертвых на их счет молчала. Говорили среди обывателей тихо о том, что у Волдеморта есть источник дохода, фактически неиссякаемый и тайные домены, где собирается огромная армия... но это все были никем не доказанные слухи.
А подобная власть столь привлекательно для молодых! Хотя в отношении чистокровных старых семей Псы были весьма сдержаны.
Волей или нет, но Сириус был в курсе происходящего. Больше того, его младший брат просто бредил Темными Рыцарями и отец его всячески поощрял, считая старшего во многом пропащим.
Каждое его возвращение Сириуса ждал ритуальный зал, где с него весьма порой болезненно снимали столько всякого... что вроде как Блэк уже должен был задуматься о подобном. Но почему-то этого не происходило, наследник древнего рода вроде как не хотел взрослеть, даже рассуждения Регулуса были куда более разумными. В голове Сириуса же был только секс, вечеринки и всякие приключения.
Даже его мать, безумно обожающая старшего сына, порой бессильно разводила руками.
С другой стороны Сириус определенно дураком не был, он скрупулезно собирал информацию. Которой ни с кем не делился. А уж для чего... этого никто не знал. Особенно Блэка отчего-то волновали все эти темные ритуалы. Не исключено, что это было у него в крови.
Они будоражили воображение молодого мага, Сириус о них знал из первых уст, от отца, который входил в ближний круг Лорда, как и его младший брат. Последний, похоже, пользовался «особым» расположением Лорда. Над чем сам Сириус потешался, и не раз. Пока его не осадил отец, сказавший, что младший Регул уже превзошел его по силе, а всего лишь потому, что ведет себя согласно кодексу, набирая магические возможности, где может. И Сириус прекрасно понял, где. Секс с сильным магом как раз и был такой возможностью. Как-то об этом он и не думал. Выходило, что брат был не столь уж и глуп, используя ситуацию в свою пользу...
При этом лорд Орион уточнил, что сам Сириус скатывается к обычным середнячкам, общаясь с неподобающим окружением и невольно делясь с ними магией. Для тех это выгодно, а вот Сириусу точно никакой пользы, потому как он выступает вместе с Поттером в роли дойной магической коровы, подобное для мага его статуса было весьма серьезным оскорблением. Сириус только закусил губу.
Шло время.
Вот уже и выпускные экзамены оказались на носу. Надо было думать о дальнейшей карьере. Посовещавшись с Джеймсом, они совместно решили податься в университет. Это давало возможность хоть на некоторое время уйти из-под влияния как Дамблдора, так и родителей, которые все больше давили на наследников.
Оба мага к разочарованию директора и радости родителей, тайно от всех сдали экзамены, после чего с помпой и после довольно скандальной гулянки покинули Англию, отправившись на континент, там они не были доступны ни для кого. Но перед этим произошло сразу несколько событий: Поттеру пришлось жениться. Конечно, не на Эванс, как он когда-то мечтал.
Последнее время, не исключено, что под воздействием семейных артефактов, которыми его буквально обвешали родители, он охладел к этой девушке. Вокруг было полно других ведьмочек, куда как более сговорчивых. Многие были согласны на любые эксперименты с красивым и богатым наследником древнего рода. Причем порой даже ни на что не рассчитывая. Просто ради того, чтобы похвастаться что были «вместе с тем самым Поттером».
Впрочем, и выбранная придирчивыми родителями невеста не произвела на него впечатления. Но магический сговор есть магический сговор и свадьба состоялась. Невеста была европейкой, благородного происхождения, блондинкой с пышными, даже очень пышными, что почему-то вызывало мысли о некотором магическом вмешательстве, формами. Джеймс язвительно называл ее «телкой». Впрочем, что-то общее было в этих соловых глазах и пышном бюсте, томных замедленных движениях… «Моя телка» вальяжно именовал супругу в разговоре Джеймс, а Сириус всегда на это заливался лающим смехом. что вызывало в самом Поттере странную глухую тоску по тем безалаберным годам, когда они были совершенно вольны творить любые глупости. Не раз он думал, что дай ему судьба такой шанс и он с удовольствием вернулся бы в это время.
Но обязательства перед родом были выполнены, семейный колдомедик подтвердил, что наследник в проекте, и Джеймс ударился вновь, ничем и никем не сдерживаемый во все тяжкие. Благо светское общество Европы приняло двух молодых состоятельных магов-аристократов на «ура».
Сириус потешался, как мог, восторгаясь всем этим изобилием телес миссис Поттер. Джеймс злился. Невеста была вроде как из какой-то Малфоевской дальней ветви, крайне спокойная и немного туповатая, она просто не воспринимала подколки. Брачный контракт устроил обе стороны, и молодые возлегли, как и положено, на алтарь Рода. Однако узы магического брака не установились к ее, и родителей с обеих сторон, огорчению. Но к облегчению обоих охламонов-друзей.
Джеймс с некоторым небрежением посмотрел на супругу, навязанную ему родителями. Оно и понятно. Роду нужен был наследник, отец неоднократно указывал ему на подобную проблему, с которой столкнулся сам, а идеи и увлечения наследника равенством грязнокровок и чистокровных могли оказаться весьма плачевны.
Так что в ход пошла тяжелая артиллерия. Пришлось уступить. Только с этим условием его отпускали в Европу... Правда, магия рода молодую супругу не приняла, чему в тайне Джеймс был рад. Сейчас его целью было зачатие наследника. После этого брак можно было считать исчерпавшим себя. Об этом прямо и сказал лорд Гарольд. Саму же новобрачную интересовал в этом аспекте только откуп и отступные рода за рождение наследника. Она прекрасно понимала, что не пропадет и без этого мага, пусть и красивого, но ничего не затронувшего в ее душе.
Ведьм в магомире было не столь уж много, и у нее наверняка найдутся еще поклонники, причем не один. Так что жаль, конечно, что союз не состоялся. Поттер был привлекателен, но не настолько, чтобы жить с ним вне магического брака. Она прекрасно понимала все выгоды подобного, не собираясь этим пренебрегать, и к тому же если она родит ребенка, это будет только плюсом. Ее ценность на мировом рынке магических невест резко поднимется. По крайней мере, в Европе, патриархальная Англия с ее туманами и холодом вовсе ей не нравилась.
После «выполнения родового долга» Поттер с чистой совестью уехал вместе с Сириусом в университет. Он уже, будучи там, ничего не слышал о том, что в Англии прозвучало пророчество о том, кто сможет править миром магии, владея всеми дарами четырех жнецов Смерти. Или всадников Апокалипсиса, как их именовали магглы, если угодно.
Дамблдор закрывшись в своем кабинете едва ли не на неделю, вычислил, что это будет ребенок Поттера, наследовавший дары смерти. К тому же заключению пришел и Волдеморт.
Но у Тома по праву родовой крови уже были два дара из четырех – это маска Пожирателя Смерти и камень изъятия Душ, но не было мантии Смерти, а у Дамблдора была только палочка, взятая у Гриндевальда, которая его не слушалась, потому что Гриндевальда, если разобраться, победил Том. Пусть тот и оказался его отцом на деле.
Волдеморт не собирался посвящать старого манипулятора в то, что Дары могут перейти только по крови. А соответственно – мантия Смерти – могла достаться только урожденному Поттеру, как ни крутись. В свой род ее можно было перевести, только породнившись. Что в свое время и сделал его отец, Гриндевальд, родив общего с Меропой ребенка – его. Того, кто мог владеть реликвиями как Мраксов, так и Гриндевальдов. Из всего комплекта лишь палочка, а точнее коса-посох, была со странностями. Она должна была проявиться согласно пророчеству в руках того, кто владеет по праву остальными тремя реликвиями. Впервые наступил видно такой момент в истории магомира, что подобное стало возможным. Поэтому Волдеморт обратил свой заинтересованный взгляд на Поттера младшего. Повесу и донжуана, недавно женившегося, между прочим.
