- Эй, парень, ты, что тут делаешь? – повариха, наконец, его остановила.

Дадли прикинулся дурачком.

- А я это... ну…

- Тебя послали за овощами?

Дадли обрадовано кивнул.

- Чудик! Ты, наверное, из последних? Иди в правую дверь, там кладовки, пройдешь выход в хранилища, там уже увидишь. Смотри не попадись дружинникам лорда, они тебя быстро оприходуют. Вон, какая лапочка, свеженький, – и кухарка рассмеялась, увидев, как он стремительно покраснел. – Небось, драконьей крови, раз такой красавчик.

Дадли покраснел еще больше и почти бегом устремился туда, куда ему указали.

Повариха усмехнулась ему вслед.

- Беги, дракончик, беги. Бегать быстрее будешь, драконята сильнее будут. Пусть лорд-наместник за тобой погоняется, крылья разомнет. Тем слаще будет находка и крепче союз, – и она, напевая что-то, принялась мешать варево в одной из кастрюль.

оОо

Кладовки нашлись быстро. Судя по всему, он все глубже уходил в скалу. Отделанные коридоры сменились куда более грубой обработкой камня. По обе стороны располагались то ниши, то помещения заставленные сундуками, большими горшками, мешками и корзинами, тут были склады с запасами провианта, одежды, тканей. Оружия пока не попадалось, возможно, арсенал был в другом месте.

Пару раз он прятался от «дружинников» – здоровенных парней. Нет, они были не огромны внешне, но в них было что-то, что без сомнений говорило об их силе. Дадли сглотнул. Однако его путешествие по кладовкам прошло не без пользы – он разжился сапогами, довольно удобными и качественными, сменой одежды, нижним бельем, если можно было таковым назвать удлиненную рубашку и полотняные штаны, типа «кальсоны на завязках», кожаным жилетом, не новым, но крепким. А главное – хорошими кинжалами, найденными случайно. Последнее было важно, как и нормальный заплечный крепкий мешок. Он не знал, какое оружие принято в этом мире, но вероятно арбалет тоже лишним не будет, а мечом или еще чем-то таким он бы все равно не смог бы ничего сделать. Хотя и мечей он тут не встречал пока.

Ну, да все впереди. Много он брать не собирался, чего перегружаться-то?

Пещера вела все дальше, к счастью, уходя вниз, довольно полого, но вниз, а значит ближе к земле. Ход кончился внезапно, он вышел на площадку скального выступа. Вероятно, сюда поставляли товары, не слишком было понятно как… хотя, они же драконы.

Дадли огляделся. Впрочем, глаз быстро заметил узкую тропку, ведущую от карниза вниз. Парень хмыкнул. Драконы драконами, но крылья, видать, есть тут не у всех. И он направился туда, правда, пришлось применять навыки скалолазания. Это было забавно, если бы он так позорно не трусил и судорожно не прижимался к скалам, едва какая-нибудь тень закрывала солнечный свет. Но, к счастью, те принадлежали вертким местным «ящерицам», которые в изобилии гнездились на этих скалах. Дадли мучительно страшился погони, однако через часок он уже успокоился. Ведь, без сомнений, его отсутствие уже заметили. А раз нет никакой паники, значит… собственно, что он такое? Ну, поимели олуха на одну ночку, не первый и не последний он такой, тем более, в этом мире.

За несколько часов спуска он изрядно устал, руки и ноги стали подрагивать, но, наконец, внизу нарисовалось что-то похожее на тропу, вполне прохожую, надо сказать. Когда он на ней очутился, то первым делом долго переводил дух. Солнце уже клонилось к вечеру, длинные тени легли поперек неширокой дорожки, посыпанной мелким щебнем и огороженной веревочными перилами. Тропа шла вдоль реки, зажатой меж почти отвесных скал, уходящих ввысь, где-то по берегу, а где – по вырубленным карнизам, а иногда и по подвесным настилам. Река рядом явно была судоходна. Течение в ней было не быстрое, что было странно для горной речки, хотя не исключено. что за долгие годы – и даже века – она промыла очень глубокое ложе. Дорожка была неширока – на одного всадника или пару пеших, втроем пришлось бы уже жаться. Она то поднималась, то спускалась ниже, к самой воде. Стоило отдать должное, места были красивые. Примерно через несколько часов быстрого шага он увидел еще один «замок», приклеенный к вершине очередной горы на повороте реки. Собственно, он его определил не сразу, тот не бросался в глаза. Скалы вокруг были хоть и не из песчаника, но уже изрядно промытые и изъеденные ветрами и водой. Видно, в них хватало и природных полостей. Многие были жилыми, но как туда попадали, Дадли не представлялось. Внешне никаких подходов к этим местам не было.

Один раз ему попались встречные: пара мужчин с грузом, которые, видно, шли домой. Дадли учтиво поздоровался и поинтересовался, успеет ли он до ночи дойти в город. Мужчина постарше пожевал губы и твердо сказал, что нет, не успеет, но вот до поселка в ущелье, где живут горнодобытчики, -вполне, если за поворотом у пристани не свернет, а пойдет прямо, вдоль притока. А коли поспешит, там можно и переночевать в таверне. Тут молодому парню ночевать не стоит – с ночной мглой из пещер выползает… всякое. Так что лучше бы поспешить, если ему не хочется провести остаток жизни в рабстве на каменоломнях.

На том и разошлись.

Дадли максимально ускорился. Что-то в этих местах без крыши над головой он не хотел оставаться на ночь. С последним лучом солнца он подошел к поселку. Как раз закрывали на ночь массивные ворота, и Дадли успел войти, перед тем, как пара дюжих парней задвинула засовы. Поселок был небольшой и пользовался естественной защитой скал вокруг, единственный вход был через ворота. Дадли прошел в местную таверну, судя по столикам у входа. Это было низкое серое здание, сложенное из дикого камня, как и все остальные. Та маленькая крепость, которую он посещал первой в этом мире, была богатой по сравнению с этим поселком. Он без лишних слов попросил место на ночлег, и пожилая усталая женщина, которая, видно, и была хозяйкой, назвала цену. У него было три серебряные монетки, которые нашлись в карманах богатой одежды. Хозяйка за ночлег и ужин попросила пять медянцов. Дадли выложил одну монету и с удовлетворением получил пятнадцать монет сдачи. Похоже, он был не самым бедным человеком. Дад вспомнил, как разглядывал непривычные монетки, когда складывал все из наволочки в новый мешок, а они выпали из кармана синего бархатного камзола. Еще тогда он вздохнул с облегчением. Хоть что-то! А вот оказалось не так уж и мало. Места для ночевки были тут же, за небольшой перегородкой отделяющей кровати от основного зала, где уже собирались местные. Видно когда ворота закрыли, они могли теперь расслабиться. Ему предложили любую кровать на выбор. Дадли кивнул и сел за столик, наслаждаться ужином – кашей и куском жареного мяса, поданным ему хозяйкой. Завершила трапезу кружка напитка, напоминающего пиво, но слабее. Потом он, не обращая внимания на скользящие изучающие взгляды посетителей, отправился спать. С раннего утра Дад собирался продолжить путь.

Сквозь дрему Дадленд еще долго слушал местные байки про всякое подземное, пока, наконец, сон полностью не поглотил его. Однако поспать долго не удалось, на рассвете его растолкала взволнованная хозяйка.

- Эй, паря, проснись! Тут драконы прилетели, думаю тебе лучше спрятаться.

Дадли резво скатился с постели, схватил мешок и выскочил через заднюю дверь на небольшой захламленный дворик, там и спрятался за бочками, осторожно выглядывая. Драконы на вид были вполне себе людьми, только в кожаных одеждах, с пластинами доспехов на жизненно важных местах. Смотрелись они, правда, устрашающе. Дадли не понял, что они хотели, но выходить не стал. Расспросив жителей, драконы ушли, а оставшийся у таверны, видимо, старейшина, судя по добротной одежде, набросился на хозяйку с укорами.

- Почему я должен был покрывать твоего постояльца? Ведь они наверняка ищут его!

- Потому что драконы и так получают от нас много. И они даже не обещали оплаты за него. Какой прок? А парень молодой и здоровый. Или тебе работники на шахтах не нужны, уважаемый?

В это мгновение Дадли ощутил боль в затылке и понял, что теряет сознание. Похоже, его кто-то хорошо приложил по голове.