Я изобразил улыбку. Тетушка говорила хорошо. Красиво и убедительно. Пора было кончать, времени оставалось мало, в любой момент могла появиться Элеонора, или Герман, или один из троих, укрывшихся в саду. А с ними мне не справиться, сил мало.
Поэтому я сказал:
- Допустим, я вам помогу. Но ответьте сначала на один вопрос. Почему вы так боитесь за свою кровь?
Я ждал реакции, ждал испуга. Но его не было. Тетушка улыбнулась.
- Кто тебе сказал такую глупость? Я же говорю, ты плохо подумал.
Она помолчала. Видно было, как борется она с собой, давит эмоции. Ей требовался Медальон и ее бесило мое упорство, понять которого она не могла. И все же она не сдержалась.
- Так и сдохнешь здесь, идиот!
Да, я должен был умереть. Я хотел умереть. Но оставалось одно маленькое дело, из-за которого я пришел. Месть. Возмездие. Уже ничего не видя вокруг, я вынул из кармана осколок...
Пыталась ли она сопротивляться? Я смутно помню этот момент. Кажется, хотела броситься к двери, но опоздала. Я скорее почувствовал как осколок объем-экрана полоснул ее по руке... Кровь, кровь, которой так боялась Натали Кардан, закапала на пол и растеклась по осколку, окрасив его в тусклый красный цвет. Для полной уверенности я швырнул осколок в окно. Он упал хорошо, на клумбу. На землю. Кровь в земле...
А потом была тишина. Я разглядывал осколок и не мог оторвать глаз. На тетушку я смотреть не хотел.
Внезапно за моей спиной, в гостиной раздался смех. Я обернулся. Смеялась тетушка Натали. Смеялась абсолютно искренне, взахлеб. Я стоял, глядя на нее и чувствуя, что рот у меня открыт. Я ждал всего. Истерики, бешенства, безумия, обморока... Но такого!
- Ой, бедняжка! - с трудом выдавила она. - Герой! Мститель! Значит ты решил...
Она вновь зашлась хохотом.
- Наша кровь давным-давно принадлежит планете, - утирая слезы, наконец произнесла она. - Так что зря старался. Мы как и все имеем совесть. Но мы действуем во имя ее, во имя идеи и Система никогда не тревожит нас, потому что мы правы всегда. Наша цель справедлива и она оправдывает те средства, которыми нам приходится пользоваться. У нас есть вера и мы лишены сомнений...
Вот и все. Я закрыл глаза. Тетушка выдала последнюю недостающую деталь, объяснив прокол, который я подсознательно ощущал. Закономерный финал! Если совесть держать под давлением достаточно долго, то рано или поздно она атрофируется. Становится анемичной, болезненной, вялой и наконец угасает совсем. Ее место занимает вера. Фанатичная убежденность в своей непогрешимости. Неважно, что ты делаешь - помогаешь людям жить или умирать. Ты все равно оправдаешь себя, потому что за твоей спиной Идея. Идея, освобождающая от химеры совести. Но раз так, значит и Остров...
- Значит и Остров...
- Понял, наконец, - жестко усмехнулась Натали. - Что ж, тебе хуже. Значит, не найти тебе спасения на Острове. Слишком чувствительный! Остров изобрели мы сами. Изобрели и убедили в этом остальных. Человеку всегда нужна хоть плохонькая, но надежда. Отдушина. Нам требовалось найти какое-то поощрение. А чем можно подкупить лабианина? Только одним местом, избавляющим от голосов совести, местом, где работает не рассудок, а инстинкты... Нам никого не пришлось убеждать долго, все давно были готовы к тому, чтобы поверить. Требовался лишь намек... Самое смешное, Вик, что голоса действительно не карают за содеянное на Острове. Мы проверяли. Совесть - пластичный материал. Ее можно гнуть, лепить, формовать... Главное - убежденность и желание.
Она замолчала, разглядывая меня, потом повернулась и пошла из комнаты. Уже в дверях она обернулась.
- А тебе придется тяжело. Вы, земляне, так любите сомневаться...
Дверь закрылась, а я остался стоять у окна. И я стоял, пустой как вакуум, без мыслей и чувств, до тех пор, пока дверь не зашипела вновь.
- Это я, старик, - на пороге стоял Мишель. - Как и обещал.
Он аккуратно закрыл дверь на стопор и повернулся ко мне. Глаза у него были пустые и ясные. Не замутненные сомнением. Он тоже верил.
- Очень неудобно, Вик, что все так получилось. Ты извини... - Мишель не сводил с меня глаз и выражение его лица было точно таким же, как тогда, в баре. Спокойное и жестокое.
В баре, в день приезда он не убил меня - не было приказа. Но сейчас ему не нужен приказ, а значит - это смерть. И во всем Сообществе останется один-единственный человек, которому известна теория Непосредственной Обратной Связи. Человек, способный перепрограммировать Систему. Человек, желающий, чтобы голоса Лабы услышало все Сообщество. Человек, осуждавший Натали Кардан и Элеонору за мягкотелость. Молодой хозяин Вселенной. И некому будет помешать ему. Нет, я не имел права умирать.
"А наша дружба? - мелькнуло в уголке сознания. - Пусть бывшая... Переступить? Ведь на моей стороне правда, я спасаю миллионы людей, и чего стоит в сравнении с ними одна жизнь? Совесть не будет мучить... Все так начинают..."
