– Сморг не хотел бы опять попасть к ним в руки, – сказал сморг, который иногда почему-то начинал говорить о себе в третьем лице, – Он постарается быть максимально полезным, чтобы этого никогда не произошло!

– Это хорошо, – ответила Иида, – Можешь занять лабораторию и каюту при ней, там тебе будет удобней. И не жди меня в следующий раз, чтобы поесть, – как полноправный член экипажа, ты волен делать это в любое удобное для тебя время.

Сморг с благодарностью важно кивнул и посеменил в лабораторию, заламывая на ходу от нетерпения руки, а Иида начала готовиться к выходу из прыжка, открыв больше половины шкафов со всевозможным снаряжением. Больше она попадаться не собиралась, и была настроена весьма решительно, выдвинув полки с весьма серьезным оружием, из тех, что в обычных оружейных магазинах не продавались, продумывая экипировку до мельчайших деталей.

V

На подлете к планете Иида отключила автопилотирование и взяла управление в свои руки. Объект ДиЭл-254 – так эта планета значилась на всех известных картах, имела два равноудаленных светила и огромное, серебристо-желтое облако, свет которого мягко окутывал небольшой шар сплошных джунглей вперемежку с шапками высоких горных хребтов. Все горы были практически полыми изнутри и соединялись между собой сложной системой разнообразных подземных транспортных путей. Эти самые «горы» являлись своего рода торговыми площадками, среди которых попадались частные владения разных кланов или корпораций, либо открытые общие, разграничиваемые торговыми гильдиями. Большую часть года на ДиЭл-254 шли сильные ливни с мощными грозами. Иида с отвращением изучала по метеоприборам состав плотных дождевых облаков – несмотря на то, что сверху они выглядели очень эффектно, переливаясь всей волшебной палитрой нежно золотистых цветов, она терпеть не могла сырость. Вспоминая описание планеты в бортовой библиотеке, она задавала себе простой вопрос – почему эта планета описывается как желто-зеленая!? Видно, кому-то сказочно повезло увидеть здесь несколько безоблачных дней и произвести в это самое время космоаэросъемку.

Судя по координатам, ей нужно было приземлиться на площадке у огромной горы из светлых смешанных пород – по всему периметру проходили длинные полосы черно-зеленого базальта. Наконец, найдя выбитый в горе туннель, в который могли пройти и крупные транспортники, Иида направила в него свой корабль и сразу же удивилась такому разительному контрасту – насколько снаружи все казалось нетронутым и первобытным, настолько технологична и продвинута была обстановка внутри этого огромного павильона. Все было роботизировано, автоматизировано и интуитивно понятно – снизу зажглись зеленые огни, наглядно указывавшие путь к свободной площадке, уже издали светившейся ярко-зелеными огнями, так что заблудиться было проблематично.

Иида облачилась в легкий, но функциональный боевой скафандр и, оставив сморгу четкие инструкции, вышла из корабля, ступив на мягкое сверхогнеупорное покрытие. Тут же из угла площадки выскочила аккуратная и обтекаемая капсула лифта, в которую она забралась и на галактоне отдала команду ехать в общий зал. Она проехала несколько уровней, где кипела жизнь, и всюду сновали существа со всех местных галактик, затем лифт остановился. Несмотря на то, что браслет начал светиться и издавать звуки, показывая, что местоположение – именно то, что было заложено, зал был совершенно пуст, свет был приглушен практически до темноты, и помещение освещалось неравномерно. В несколько рядов стояли контейнеры разных форм, размеров, цветов и надписями на всевозможных языках, а вдоль ближайшей стены выстроился ряд тяжелых планетоходов на больших внушительных колесах. Некоторые из них были в боевом исполнении и имели массивные орудийные турели по краям. В дальнем конце зала виднелось множество выходов и коридоров, и Иида решила двигаться именно в том направлении. Подойдя к разветвлениям, она на ходу включила сканер, раздумывая, куда же двигаться дальше.

Внезапно сзади послышался какой-то шум, который все нарастал и приближался, перерастая в отчетливый гул большого количества тяжелых ботинок бегущих людей на магнитной подошве. Иида задумалась – если активировать защиту, то она будет видна как на ладони, и на всякий случай подалась поближе к контейнерам. На сканере отобразилось около двадцати тепловых точек, которые быстро к ней приближались и, судя по цветовой гамме, были хорошо вооружены.

«Проклятье, – подумала она, доставая два небольших лучевых пистолета, – Ну почему их всегда так много!»

– Мы знаем, что вы здесь! – прозвучал громкий голос, и нападающие в ожидании замерли недалеко от девушки. – Выходите по-хорошему, и возможно мы вас пощадим!

– Ну что же, – продолжил говорящий через некоторое время, – Тогда придется по-плохому!

– А ну, все вперед! – скомандовал другой громкий голос, и отряд начал движение, окружая Ииду.

Вдруг она ощутила какое-то движение сзади, но повернуться не успела – что-то очень мощное, судя по ударной волне, разорвалось совсем рядом, но обычного взрыва не последовало. Вместо этого Иида ощутила себя в состоянии невесомости, и все кто был в зале, так же потеряли ориентацию, медленно взмывая вверх.

«Вакуумная граната», – догадалась она, стараясь не делать резких движений, что пока не сильно помогало – она беспомощно болталась в воздухе, пытаясь повернуться и рассмотреть тех, кто её «подвесил». А этот «кто-то» бросил магнитное лассо, которое опутало девушку, затем мощными рывками потащил её из зоны невесомости и, перехватив её в талии, поставил на землю. Пока девушка приходила в себя, он сорвал с неё заплечное оружие, которое Иида взяла на самый крайний случай, и выстрелил в ближайшего болтающегося солдата. Результат превзошел все ожидания стрелявшего – мощный энергетический пучок не только разметал тиавранца на мелкие блестящие частицы, но и переметнулся на всех остальных, и на контейнеры, и в считанные секунды в помещении не осталось практически никого и ничего в радиусе зоны невесомости.

– Господи, Драам! Да ты просто серийный убийца! – раздался удивленный и восторженный голос Кейна, который вышел из темного коридора как раз когда тот выстрелил.

Огромный вриинянин, который, конечно же, был ни кем иным, как Драамом, с удивлением покрутил в руках это чудо оружие, – Такого я ещё никогда не видел…

Иида поняла, что наконец-то она нашла тех, кого искала! Несмотря на огромное чувство облегчения и радости, время для бурных выражений эмоций было, по её мнению, весьма не подходящим, поэтому она просто подошла и аккуратно забрала своё оружие из рук Драама.

– Это называется «расщепитель», чрезвычайно опасная вещь, – строго сказала девушка, – А невесомость усиливает его мощь в десятки раз!

– Больше половины из них были тиавранцами, – с напускной шутливой важностью заявил Кейн, – А их мы не любим больше всех остальных врагов. Ну и раз уж мы тут все собрались, разрешите представить вам моего хорошего друга Драама, который могучей рукой вызволил вас из невесомого плена – он ваш самый большой… соотечественник! А я – Кейн, землянин.

– Я прекрасно знаю, кто вы, – сказала немного раздраженно Иида, – А где все остальные? Кстати, я бы справилась и без вашей помощи!

– О, а это, оказывается очень удобно – прекрасно знать друг друга заочно, – не без иронии ответил Кейн, – можно сэкономить массу времени на знакомстве! Да вот же они! – сказал он, указывая на проходы рядом, из которых появились Тарион с Джоном, и чуть позже за ними вышел Маарв, который, увидев девушку, побледнел от волнения, как впрочем, и она.

– Узнаю нашу самостоятельную Ииду, – радостно и с большим облегчением воскликнул Тарион, приветствуя девушку изящным поклоном. – Но с этими существами тебе наша помощь точно не была лишней, уж поверь на слово! Девушка почтительно поклонилась ему в ответ – в отличие от остальных друзей, она никогда не принимала его свойскую манеру общения и держалась официально и серьезно.