– Вяжите её и быстро уходим, – отдышавшись, скомандовал офицер, – Мы и так тут шума наделали, сейчас сбежится полстанции.

– Это какой-то монстр, – опасливо ответил один из уцелевших солдат, на всякий случай опасливо тыкая лежащую без сознания Ииду парализующим электрошокером, – Больше половины наших положила!

III

Иида очнулась и медленно приходила в себя, не открывая глаз. Она пыталась понять, что же происходит и воскресить в памяти последние события. Судя по тому, что она не могла ни встать, ни толком пошевелить руками и ногами, – она была прикована к какому-то креслу и находилась в полулежащем состоянии.

– Датчики показывают, что она пришла в себя, – прошипел чей-то резкий голос на галактоне, который принадлежал явно не вриинянину.

Чтобы лишний раз не гадать, что это за существо, и не ломать голову, которая и без того раскалывалась так, что в данный момент она ей совершенно не дорожила, она попыталась открыть глаза. Привыкнув к освещению, она увидела, что некто в белом медицинском комбинезоне, находящийся от нее на небольшом расстоянии, стоял к ней покатой и не совсем симметричной спиной, набирая на приборной панели какие-то команды. Почувствовав на себе взгляд, он медленно повернулся к девушке, и она узнала в нем сморга.

Иида против воли поморщилась, – ну что поделать, с больной головой трудно быть политкорректной. Это была, мягко говоря, не самая приятная раса, как визуально, так и с точки зрения привычных для Ииды ценностей. Сами сморги считали себя гениальными учеными, которые действительно далеко продвинулись в направлениях генетической инженерии и биосимбиозном клонировании. По сути, они могли клонировать любое существо, а сопутствующие биопрограммы и биороботы создавали не только физическое, но и ментальное сходство с оригиналом. Во всех цивилизованных мирах их воспринимали как на редкость извращенных садистов и извергов с непомерно раздутым самомнением, и даже самые отчаянные авантюристы старались без крайней необходимости не иметь с ними никаких дел. Кроме того, уже давным-давно им было официально запрещено заниматься своими научными исследованиями, которые противоречили всем общепринятым моральным нормам Галактического Союза. Правда теперь запрещать уже было почти некому, ибо это случилось ещё до того, как какой-то сумасшедший сморгский ученый, исследуя геномод, случайно модифицировал его таким образом, что уничтожил практически все население планет их системы. Выжить смогли только те, кто находились на многочисленных, но совсем небольших орбитальных станциях. После этих знаменательных событий их раса оказалась на гране полного вымирания. Но те немногие, что остались, были в основном совершенно непредсказуемы и на многие вещи смотрели исключительно со своим обычным для них безжалостным пониманием жизненных ценностей.

Судя по внешности, этот сморг был одним из ярчайших представителей своего вида – пепельно-серая большая овальная голова с маленькими недобрыми глазами, три едва заметные носовые пазухи и толстые, мясистые черные губы, между которыми виднелся ряд острых неравномерных зубов. Шея практически отсутствовала, к почти бесформенному туловищу крепились тонкие длинные руки в черных блестящих перчатках, а массивные, громоздкие ноги создавали впечатление неповоротливости. Сморг, конечно же, заметил реакцию Ииды.

– Ничего, моя дорогая, – прошипел он фамильярно и немного обиженно, – Мы с тобой ещё успеем подружиться. А может быть, ты в меня даже влюбишься – ведь я весьма недурен собой!

– Кто знает, – лучезарно улыбнулась Иида, смотря по сторонам и пытаясь понять, где же они находятся, – Освободи меня, раз нам обоим так сильно не хватает дружбы! Ум в сочетании с импозантной внешностью – где уж мне устоять перед таким соблазном!

– Я слышал, что перед тем, как тебя захватили, ты перебила полкоманды боевого крейсера, задумчиво произнес сморг, – Я красив, но не глуп, что действительно редкое сочетание! – не без гордости добавил он. Как и большинство своих соотечественников, в некоторой степени он страдал небольшой манией величия.

– Вот уже действительно, – согласилась Иида, – По крайней мере, в рассудительности тебе не откажешь. Да, я бываю немного раздражена, когда меня пытаются обидеть. Но неблагодарность мне уж точно несвойственна – освободи меня, и я обещаю, что не трону тебя.

Сморг задумался, как бы колеблясь.

В этот момент в помещении раздался уже знакомый голос офицера через коммуникатор в панели, – Болван, ты ведь должен был вытащить из неё информацию, а не знакомства заводить!

– Сморг – не болван! – прошипел сморг громче обычного, – Поверхностное сканирование ничего не показало, а глубокое может повредить мозг.

– Ладно, допросим по старинке, – ответил офицер, спускаясь откуда-то сверху и входя в помещение.

– Пожалуйста, – продолжал он, – Назовите себя. Кто вы и что вас связывает с экипажем Армаона? И учтите, мы уже многое знаем!, – он недобро усмехнулся, – Неправильные ответы, мм, как бы это сказать попонятнее.. не приветствуются.

– Допрашивать связанную девушку – это просто верх военной доблести, насмешливо сказал Иида, – Никогда бы не подумала, что вриинский кодекс чести может так мало для вас значить.

– Мы не относимся к военным, мы – сами по себе, и нам совершенно плевать на ваш вриинский кодекс чести, – иронично скривившись, ответил офицер и, подойдя к панели, провел по ней пальцем. Тут же Ииду накрыла волна боли – мышцы свели сильные судороги, а тело будто разрывалось изнутри. Через какое-то время офицер отключил волну.

– Это всего лишь небольшая демонстрация, – сказал он с издевкой, когда девушка пришла в себя, – Мне всегда казалось, что наглядность – это лучший аргумент! А как тебе нравится это старинное кресло? Весьма полезная находка с опустевшего мира сморгов, – продолжал офицер издевательским тоном, – Идеально подходит для светской беседы двух соплеменников, случайно встретившихся так далеко от родной планеты! И да, о случайностях… Кто же ты, позволю себе вежливо спросить ещё раз?

– Археолог, – просто ответила Иида, глядя перед собой в никуда, – Инженер-археолог.

Офицер снова активировал волну боли, и дождавшись, когда девушку перестало сотрясать, зло улыбнулся, – Я могу это делать до бесконечности, представляешь! И мне это совсем не надоедает!

Сморг беспокойно стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу – странно, но ему явно не нравились эти процедуры, и в его глазах как будто даже сквозило сочувствие.

– Когда освобожусь, – обещаю, я убью тебя! – глухо произнесла офицеру Иида, обнаружив, что может пошевелить левой ногой – видимо, механизм защелки от сильных вибраций немного повредился.

– Ооо… на этот счет не беспокойся! До этого нам ещё очень и очень далеко, – с ироническим пафосом изрек офицер, явно наслаждаясь беспомощностью девушки, неосторожно подходя к ней вплотную и подаваясь вперед, смотря ей прямо в лицо, – Ведь нам ещё предстоит столько всего узнать друг о друге.

Иида изо всех сил напряглась, и защелка на левой ноге не выдержала и отлетела. Изо всех сил она щелкнула каблуком о нижнюю стойку, и из носка сапога выскочило небольшое синее лезвие, покрытое сильным паралитическим ядом. Никогда ещё ей не приходилось его использовать, но сейчас случай был явно подходящий, и она со всей мощи ударила его носком ноги под левую лопатку. Офицер, выпучив от удивления стекленеющие глаза, плашмя повалился на Ииду. Превозмогая отвращение от этого тяжеленного обмякшего тела, еле шевеля рукой, она смогла нащупать у него в кармане пульт и нажала на все кнопки. Все защелки открылись, и с трудом освободившись, Иида встала с кресла, разминая порядком затекшие и онемевшие части тела. Она наклонилась над офицером, достала у него из внутреннего кармана пистолет и свой браслет и, повернувшись, внимательно посмотрела на остолбеневшего сморга.

– Пойдем, красавчик, – сказала она ему, хватая его за воротник халата, и уверенной рукой направляя к выходу, – Ты мне ещё пригодишься. Кстати, где мы находимся?