Дом, в котором Макси предстояло жить, действительно мальчика восхитил. Раньше ему казалось, что имение герцога – это образец роскоши, теперь же он осознал, столица – это совсем иной мир. Здесь живут хозяева этой жизни.

На входе Макси встретил другой слуга, а Адриан удалился восвояси. Мальчику показали его комнату, которая находилась в этом же доме и была слишком шикарной для обычного деревенского мальчишки. Ему выдали форму слуг, которая тоже казалась чрезмерно качественной и дорогой. Когда мальчик переоделся, он ощутил себя почти благородным господином. Белая, идеально выглаженная сорочка, пиджак красного цвета, тёмные брюки. Ткани явно недешёвые. Гребнем Макси вычесал свои кудряшки. Он не знал, чем именно ему придётся заниматься, но труд его не пугал. Через час господин позвал Макси к себе.

В доме было достаточно жарко, а потому Макси удивился тому, что господин одет не по погоде. Чёрные одежды не сочетались с его не самой яркой, но явной красотой. Да и видно было, что ему жарко, и всё равно он кутался в свои широкие тёплые одежды. На сей раз охраны в комнатке не было и Макси почувствовал себя чуть раскованней. Да и с Адриана будто слетело его прежнее высокомерие, и он казался обычным человеком. Сейчас он сидел в широком кресле, подогнув под себя ноги.

- Присаживайся, Макси, - очень мягко сказал господин, и мальчик сразу послушался и сел в такое же мягкое и удобное кресло.

- Я очень рад, что ты здесь, - сказал Адриан, чем сильно удивил рыжика. – Так уж сложилось, что я сейчас не могу никому доверять. Даже слугам… а по тебе я вижу, что ты хороший мальчик.

Макси смутился от этих слов, и щёки его вспыхнули. Взгляд Адриана был мягким и тёплым, а потому Макси смог даже расслабиться рядом с ним.

- Я знаю, что ты никогда не был слугой, потому у меня для тебя лишь одно правило: ты должен всё услышанное и увиденное держать в тайне. От тебя будет зависеть моя жизнь…

- Господин, я не стану распускать язык, - Макси сразу всё понял.

Адриан выдохнул.

- На самом деле я не так нуждаюсь в слуге, как в друге. Сейчас для меня очень нелёгкое время. Я был удивлён, когда мне написал Айрес и попросил о помощи. На самом деле, я сначала хотел отказать, ведь сам нахожусь в довольно шатком положении. Но вскоре осознал, что мне нужен хоть кто-то рядом, кому я смогу доверять. Сейчас меня в основном окружают королевские шпионы. Один неверный шаг - и меня казнят. Я уже устал находиться в постоянном напряжении. И раз уж тебе нужна помощь, то и я попрошу об услуге…

Макси кивнул.

- Стань моим другом, - попросил Адриан.

Рыжик не мог не согласиться и не потому, что он так сильно нуждался в помощи. Просто сейчас он наконец осознал, что перед ним сидит хороший человек, которому нужна поддержка. Он просто чувствовал это, хотя вполне мог ошибаться. Слишком одиноким и уязвимым сейчас ему показался Адриан.

- Я стану вашим другом, - сказал Макси.

Адриан улыбнулся, хотя в глазах его была грусть. Он слишком устал, в каждом видя врага. Конечно, был вариант, что и этот мальчик появился рядом с ним в результате прекрасно разыгранной партии Фредерика, однако Айресу мужчина доверял.

- Вполне возможно, что королевские стражи вскоре вызовут тебя на допрос. Ты сильно не пугайся, прикинься лучше дурачком. Говори, что мы с тобой познакомились, когда я был в ваших краях, а теперь из-за проблем со здоровьем тебе пришлось приехать в столицу, а я решил стать твоим покровителем. Наша с Айресом переписка это подтверждает, так что подозрений особых возникнуть не должно. Но всё же попроси своего отца и сам воздержись от переписки с земляками. Королевские стражи могут подумать, что вы шпионы, которых специально подослали ко мне, чтобы помочь в государственном перевороте. Конечно, король был достаточно милостив ко мне, но это не меняет того, что из-за любого подозрения он может сменить гнев на милость. Потому слушай всех вокруг, но никому ни о чём не рассказывай, ни с кем лишним не общайся и отца предупреди. Если всё будете делать правильно, то у нас у всех всё будет хорошо.

Адриан откинулся на спинку кресла и сделал несколько глубоких вздохов. Было видно, что ему жарко, но он так и не снял своих траурных одежд. Он был бледным и болезненным, отчего у Макси сжалось сердце. Сам ещё недавно проходил через муки, да и о выздоровлении говорить рано: кто знает, сколько действует зелье.

- Располагайся в этом доме, будешь постоянно находиться рядом со мной. А я тебя отблагодарю за верную службу… В ближайшее время мне очень нужна будет помощь преданного человека.

Макси кивнул и только после этого удалился из комнаты господина. Он действительно хотел помочь всем, чем сможет, этому странному человеку.

========== Глава 10. Его Величество ==========

Макси не пришлось выполнять грязную работу. Он почти постоянно находился вместе со своим господином, которого успел полюбить. Адриан оказался очень добрым и нежным, к тому же уязвимым. Когда рядом оказывались королевские стражи, он старался держать лицо и вёл себя как высокомерный дворянин, но стоило им остаться наедине, как мужчина снимал с себя эту чуждую маску.

В основном Макси занимался тем, что просто присутствовал рядом с господином, изредка рассказывая ему разные истории из детства, а Адриан слушал с большим удовольствием. Он больше ни с кем не общался, а потому явно скучал. Господин не позволял никому к себе прикасаться, не разрешал себя одевать или помогать принимать ванну. Плюс постоянно кутался в чёрные одежды, которые полностью скрывали его фигуру от чужих глаз. Макси очень беспокоился из-за этого, но пока ещё не мог себе позволить сказать хоть слово своему господину. Хотя Адриан и попросил его быть другом, между этими двоими была пропасть.

Макси вышел, чтобы принести господину воды, а когда вернулся, тот уже был не один. Парнишка сразу не сориентировался, а потому без спроса прошёл сквозь открытую дверь в комнату Адриана.

Высокая стройная фигура стояла посредине комнаты. Длинные чёрные волосы спускались до самых ключиц. Тёмная одежда была расшита серебром и драгоценностями. Мужчина повернул голову в сторону слуги и окинул его ничего не выражающим взглядом. Макси растерянно взглянул на своего господина, который стоял неподалеку, послушно опустив взгляд в пол. За те пару недель, которые паренёк прожил в этом доме, он кое-чему научился, а потому рыжик склонился в поклоне перед гостем, стараясь не расплескать воду из кувшина.

- Это и есть тот самый новый слуга, о котором мне доложили? – спросил гость.

- Да, Ваше Величество…

Даже волосы на голове рыжика зашевелились. Он и представить не мог, что сможет хоть мельком взглянуть на короля. И теперь совсем растерялся, так и не решившись выпрямиться, он стоял под пристальным взглядом монарха.

- Адриан, насколько могу судить, ты ещё не успел научить этого рыжеволосого ребёнка манерам…

Плюс поклонился королю.

- Прошу прощения, - сказал он. – Макси совсем недавно прибыл в столицу. Он жил раньше в небольшой деревеньке, а потому плохо осведомлён о том, как себя вести в вашем присутствии.

- Налей воды своему господину… Макси. Он неважно себя чувствует. А ты присаживайся, Адриан.

Рыжик на негнущихся ногах подскочил к своему господину. Тот опустился в кресло, однако всё ещё держал осанку ровной, а голову приопущенной.

- Право, Адриан, не стоит меня так бояться. Неужели я неясно выразился, что беру тебя под свою опеку? Никто не причинит тебе вреда. Ты и так отмучился за последние годы, и я хочу для тебя лучшей судьбы.

Фредерик и сам опустился в кресло напротив. Руки Макси дрожали, когда он наливал воду в стакан: просто чудо, что всё не расплескал.

- Я уверен, что несу за тебя ответственность, - сказал Фредерик. – И я обязан устроить тебе достойную жизнь. Думаю, тебе пора снять траурные одежды. Я хочу найти тебе хорошего мужа…

Макси видел, как вздрогнул Адриан, и сам рыжик поднял свой взгляд на молодого короля. Казалось, что тот насмехался над своим собеседником. Макси и самому стало страшно. Ужасно, когда твоей судьбой распоряжаются, а ты никак не можешь на это повлиять.