- Церриз.

- Что? – удивленно переспросил Зар, подозревая, что его как-то замысловато прокляли. Или обозвали.

- Это мое имя, неумный. Я же не зову тебя Фиолетовый кракен.

- Так ты…

- Тебе действительно необходимо наверх? Оттуда мало кто возвращается, - уже серьезней продолжил Церриз. – Это тебе не русалку сожрать.

- Ну, не соблазнить и ладно, - пустил пузырьки Зар, вспоминая брата. – Да, мне нужно. Слишком одиноко.

Смерив молодого кракена испытующим взглядом, шаман разочарованно булькнул – жалко, если такие мило-фиолетовые щупальца пропадут. Поймав себя за неуместным проявлением чувств, которые, по идее, должны обходить его стороной, Церриз внутренне напрягся. Нехорошие идеи, основанные на личных желаниях, взяли верх над холодным разумом.

- Я заключу с тобой сделку.

========== Бульк третий ==========

- Я заключу с тобой сделку.

Нехитрый план в голове Церриза зрел быстро, дополняясь деталями. Время на его осуществление мало, да и вряд ли он увенчается успехом, но попробовать стоило – в любом случае шаман ничего не терял… Наверное.

- На каких условиях? – Зар с опаской глянул в сторону пещеры Белого, о которой ходили слухи, самые нелицеприятные.

- Узнаешь позже, - напустил чернил кракен, сделав таинственное лицо.

- Отнимешь голос? – вспомнив одну из легенд, поинтересовался фиолетовый, потихоньку начиная продумывать, как ему в таком случае жить.

- Что вы все к старью цепляетесь?! – возмущенно выпустил пару больших пузырей Церриз. – У меня не настолько все плохо с фантазией и, на секундочку, меня вполне устраивает мой собственный голос!

- Ну, вдруг, - чувствуя, как холодная кровь ускоряет ход и приливает к щекам и шее, булькнул Зар. Звуки, издаваемые шаманом, действительно были… густыми, проникающими и очень-очень приятными для ушных перепонок. Собравшись с мыслями, фиолетовый вновь спросил, по-прежнему надеясь на ответ. – Так что ты хочешь взамен, раз не отнимешь голос?

- Отниму, - глубоко вдохнув пряный запах гостя, ответил Белый. – Но не голос.

- Что? – внимательно наблюдая за чутко принюхивающимся шаманом, уточнил кракен.

- Узнаешь, когда получишь зелье, - черные губы Церриза растянулись в наидовольнейшей из улыбок, словно он только что свежевал русалку.

- А сейчас, значит, не могу? – напустил мелких недовольных пузырей Зар.

- Нееет, - Белый показал клыки, превращая улыбку в оскал.

- Тогда…

- Кроме платы за зелье, ты должен достать мне хриплок, - видя недоуменное выражение на лице фиолетового, шаман пояснил. – Так называется растение, которое обычно появляется около пещер, там, где водные потоки теплее. Не любит холод. Тёмно-зелёные волнистые водоросли, достаточно ядовитые. По краю красноватая каемка, еще они…

- Я понял о чем ты, но как я смогу их достать?! Они же ядовитые, как ты замечательно заметил!

- Не беспокойся, я дам тебе смесь – смажешь ею руки, и все будет в порядке.

- А потом? – подозрительно сощурился Зар.

- А потом ты приплывешь ко мне, и я на основе этого растения приготовлю зелье, - продолжая нервировать фиолетового своим довольным видом, отозвался Церриз.

- Разве я не откину щупальца в жутких конвульсиях, если выпью что-то с… - еще более настороженно спросил Зар, неуверенно заканчивая, - с хриплоком?

- Ущербные щупальца наземных жителей так просто не получить, - убрав ухмылку, ответил Белый шаман. - Это серьезное колдовство, а серьезное колдовство всегда идет на грани жизни и смерти.

Глядя на резко посуровевшее и даже какое-то отстраненное лицо Церриза, Зар на мгновение словно потерялся. Незаметно закралась мысль: «А нужно ли оно мне?».

То прекрасное существо, которое он напугал своим видом до малькового писка, кракен видел всего ничего, но отчего-то, будто завороженный, уже стремится попасть наверх – к таким же, как он, слабым и беззащитным.

Стоит ли оно того? Нужна ли эта новая, абсолютно непохожая на прежнюю, жизнь Зару? Или все это решение, принятое в миге отчаянного одиночества, снедающего каждое разумное существо?

Фиолетовый кракен не был уверен ни в чем, а больше всего – в том, что он делает прямо сейчас. Но отступать, наверное, поздно?

- Я согласен.

***

Сильно сжав собственное горло когтями, чтобы звук вышел резче и звонче, Церриз выпустил скрывающие чары. Для большего эффекта он прыснул маскирующую его запах жидкость, хотя больше полагался на заклинания. В обычных для кракенов способах спрятать свое присутствие шаман не был силен. Зар отплыл не так уж далеко, найти его будет не трудно, тем более, что запах так понравившегося ему кракена Белый отчетливо запомнил.

Путь к месту, где растет хриплок, много времени не занимал, но Церриз целенаправленно отправил Зара туда одного – в надежде, что тот запутается в дороге. В надежде более чем обоснованной, потому что другие, менее вредоносные, водоросли, которые росли рядом с чрезвычайно похожей на нужную пещеру, очень коварны. Они обладали парализующим эффектом, вызывали раздражение на внутренней стороне щупалец и болезненное жжение на тонкой коже выше бедер.

Чаяния незаметно подплывшего Церриза оказались ненапрасными – Зар действительно, спутав пещеры, задел щупальцами водоросли, мгновенно его опутавшие, и выпускал сотни мелких пузырьков, проклиная все на свете. Шаман невольно восхитился незаурядной фантазией молодого, но, как оказалось, достаточно извращенного, кракена, в короткой, но живописной речи связавшего окружающую его местность, собственную тупость и самого Церриза.

Из-за ситуации, спроецированной легким движением его щупальца, шаман особого раскаяния не… Ан нет.

Неприятное, сосущее чувство стыда появилось откуда-то глубоко, прикоснулось к желудку и угнездилось в сердце. К нему, очередным тяжелым камнем, присоединилась вина. Досадливо покачав головой, загоняя ненужные эмоции подальше, Церриз подплыл еще ближе к мило возмущающемуся кракену. На самом деле тот возмущался совсем не мило, но другого определения Белый подобрать не смог – фиолетовый ему действительно очень понравился.

Возможно, даже больше необходимого.

Но и об этом шаман старался не думать.

- Как я и думал, отпускать тебя одного было плохой идеей, - насмешливо булькнул Церриз, развеивая маскировочные чары и останавливая злобное клокотание Зара.

- Ты… - сходу подобрать достойное определение шаману фиолетовый не смог, а потому просто в очередной раз попытался вырваться из своеобразной ловушки.

- Помогу тебе, конечно, - согласно кивнул Белый, делая вид, что не заметил сверкнувшие меж темных губ удлинившиеся клыки и общий… недобрый фон вокруг парализованного кракена.

- Ты специально же!

- Давай просто согласимся с тем, что я допускал мысль, о том, как ты перепутаешь пещеры… - едва ли не впервые в жизни Церриз поймал себя за тем, что начинает оправдываться. То самое отвратительно-непривычное чувство стыда и удручающей вины снова дали о себе знать, совершенно не вовремя.

- Вытащи меня отсюда! – совладав с собой, булькнул Зар, отчаянно не показывая радости от появления Белого.

Он уже успел на всякий случай проститься с неудавшейся жизнью – мало кому удавалось самому выбраться из подобной передряги, а тех, кому кракены мешали жить, хватало.

Предположение, что все произошедшее подстроил шаман, было спонтанным, но, как видно, верным. Почему Церриз так поступил – отдельная тема для размышлений, но фиолетовый отложил все на более подходящее время – щупальца начинало жечь, и еще повезло, что водоросли не забрались выше.

Церриз, скрывая довольную улыбку, вцепился в талию Зара, медленно потянув его на себя и попутно уничтожая колдовством вредные растения. Все угрызения неожиданно проснувшейся совести шамана отступили перед трепетом от гладкости кожи на боках фиолетового, так замечательно и правильно уместившего в его объятиях. Белые щупальца Церриза непроизвольно обвились вокруг щупалец Зара, прижимая того крепче.

Фиолетовый, в легкой панике споро подавив желание ответить на откровенные действия шамана, смущенно булькнул в шею Церриза: