Длинная лямка сумки грозила съехать вниз, и Аллен дернул плечом вверх, чтобы передвинуть ее ближе к шее. Успех, конечно, относительный. Удобнее поправить ее рукой, но обе заняты маленькими стаканчиками с кофе. Из небольших дырочек в крышках просачивался яркий аромат. Именно то, что нужно ранним утром для сонных учеников перед занятиями.

Ристретто – самый крепкий кофе из всех.

Аллен привык начинать с него день, потому что, осушенный в пару глотков, он разносит по телу горьковатую бодрость. Добавлять сахар к итальянскому фавориту настоящее преступление, поэтому Аллен Батлер искренне надеется, что Эрик, для которого предназначен второй стаканчик, оценит его по достоинству.

Что может быть лучше для начала крепкой дружбы, а возможно и чего-то большего, если не стаканчик хорошего кофе?

Светлая макушка мелькнула впереди, и Аллен двинулся к ней. Эрик Брук выглядел потрясающе, несмотря на раннее утро и то, что он явно попал под мелкий дождь. Высокий, но все равно немного ниже, чем сам Аллен, с изящной, но подчеркнутой широкими плечами и узкой талией, несомненно, мужской фигурой, Брук отличался слишком бледной кожей для их южного города. У самого Батлера тоже была светлая кожа, но это скорее дань необходимости: промежутка между «бледная немочь» и «облезлый помидор» у него не было.

Оказавшись за спиной Эрика, видимо, чуть припоздавшего, потому что легкое пальто все еще было на нем, Аллен перевел дыхание.

- Эрик!

В тот момент, когда парень мечты обернулся, сзади на Аллена налетел маленький ураган.

- Ал, привет! – радостно защебетала Вик, еще не осознавая масштабов катастрофы. Все богатство крупно перемолотых зерен оказалось на светлом пальто Эрика.

- Ты совсем не вовремя, - процедил сквозь зубы Батлер подруге, с ужасом глядя, как темнеют от гнева серые глаза Брука.

- Это вместо пожелания «доброго утра»? – ядовито поинтересовался Эрик, делая шаг назад.

- Ну, почти, - виновато пробормотал Аллен.

- Между прочим, это замша, - парень ткнул в расползающееся пятно на пальто. - Знаешь сколько сил нужно, чтобы его свести?!

- Я заплачу за химчистку! – раздраженно отозвался Батлер, закатывая глаза. – Ты такой гей!

- Сам не лучше, придурок! – Брук презрительно сощурился. – Думаешь, я не слышал, как ты «1,2,3»* напевал? – парень скривился, передразнивая. - О, дайте Люси жить, чтобы любимой быть**!

- Я хотя бы на «Vivre»*** не рыдаю, как девчонка! – не выдержал Аллен, пихая частично опустошенные стаканчики Вик, чтобы упереть руки в бока и, пользуясь небольшим превосходством в росте, нависнуть над оппонентом.

- Ничего ты не понимаешь, идиот! – вскинул подбородок Эрик, скрывая покрасневшие от смущения щеки – укол попал в цель.

- Да? Попытайся мне объяснить!

- Я тебе ничего не должен, урод! – обидно фыркнул блондин, резко разворачиваясь и уходя прочь. – Химчистку оплачу сам, подавись!

- Мне кажется, знакомство прошло немного не так, - помолчав, пробормотала Вик. – Прости, пожалуйста. Я не специально.

- Я знаю.

Аллен прикрыл глаза, стараясь успокоиться.

Потрясающий аромат кофе, легкая горечь которого должна была осесть на языке, превратившись в чуть сладковатую бодрую радость, так и остался горечью.

- Ты права. Совсем не так.

***

Аллен с наслаждением скинул пиджак, оставляя его на попечение Вик, так удачно подмерзшей в своем открытом платье. Официальная часть выпускного уже прошла, обязательная фотография «на память» в приличном виде сделана, так что можно расслабиться.

Откинув с лица отросшие пряди темных волос, Батлер вышел из школы, перешел дорогу, подходя к пустующему сейчас кафе, куда забегал перед занятиями последние годы, чтобы сделать глоток крепкого кофе.

Мысли о кофе с утра, как обычно, потянули за собой мысли об Эрике. С того отвратительного утра два года назад все пошло наперекосяк. Ничтожные попытки извиниться сами собой выливались в очередную ссору с взаимными оскорблениями, пару раз доходило до драк.

Аллен и сам понимал, что все это невообразимо глупо, но иначе как-то не получалось. Какие-то до ужаса детские обиды не давали нормально поговорить с парнем, который ему давно нравится.

Если думать о чем-то или о ком-то слишком много, это «что-то» или «кто-то» вскоре появится в твоей жизни.

«По меньшей мере, это можно назвать удачным обстоятельством»

В небольшом кафе, куда приглушенно доносилась музыка и дикие вопли выпускников из школы напротив, за одним из столиков примостилась больно знакомая макушка. Стараясь не шуметь, Батлер подошел ближе, приглядываясь к лицу уже бывшего одноклассника – тот безмятежно спал. В очередной раз Аллен восхитился правильными чертами лица, в коем-то веке презрительно не скривившимися. Пушистые ресницы отбрасывали тени на щеки, немного пухлые губы приоткрыты. Брук провел кончиком языка по нижней губе.

Аллен, смутившись, отвел взгляд.

Батлер заказал два Кортадо понимающе заулыбавшейся баристе.

- Со сгущённым молоком, пожалуйста, - пока девушка не успела добавить теплого молока, спохватился брюнет, все мысли которого витали возле спящего парня.

- Оба?

- Ага, - автоматом кивнул Аллен.

Подхватив два бумажных стаканчика, Батлер сел за стол Эрика.

«Сейчас или никогда»

- Эй, Эрик, просыпайся!

Брук ответил невнятным мычанием, но все же открыл глаза. Несколько раз моргнул, явно не понимая, где находится, но, стоило ему сфокусировать взгляд на «будильнике», нахмурился. Увидев два стаканчика, блондин поджал губы.

- Если ты и этот кофе собираешься вылить на меня, то я тебя убью.

- Мне кажется, пора завязывать с нашими ссорами, - собравшись, выдохнул Аллен, сдерживая зарождающееся раздражение – сколько можно вспоминать тот случай?! Эрик уверен, что у него есть повод ждать неприятностей. Идиот. - Это кофе примирения.

- А в первый раз был кофе раздора? – блондин выгнул бровь, не рискуя брать в руки предложенное.

- Я больше не пью Ристретто, можешь не опасаться, - фыркнул Батлер.

Брук аккуратно снял пластиковую крышку, с видимым удовольствием втягивая пряный аромат. Сделав небольшой глоток, Эрик прокатил его на языке, наслаждаясь идеально сбалансированной сладостью сгущенного молока и горчинкой, услужливо предоставляемой крепким эспрессо. Медового цвета пенка щедро посыпана корицей, медленно оседающей вниз, смешивающейся с нижними слоями, чтобы усилить интенсивность вкуса.

- Не пьешь? - чуть погодя, спрашивает Эрик. - Почему?

Перед глазами Аллена всплыло злополучное утро, пятно на светлом пальто и сердитое лицо Эрика.

- Слишком горький.

Парень напротив недоуменно нахмурился, спустя мгновение ошеломленно приоткрыл рот, а потом немного отвернул лицо в безуспешной попытке спрятать румянец и робкую улыбку.

***

Батлер знает, что Эрик работает на полставки в одном из офисных зданий рядом. Совмещать учебу и работу сложно, а потому у него наверняка нет лишнего времени на домашний перекус, наверняка он обедает в кафе поблизости, и наверняка они смогут встретиться здесь.

Благосостояние его семьи позволяет Аллену учиться, не думая о дополнительных подработках, поэтому времени на просиживание в кафе хватает.

Заказанный им Латте сладок, даже слишком. Но стоит представить, что вкус этого кофе как, возможно, их первый поцелуй с Эриком, сладость перестает быть приторной, на кончике языка чувствуется восхитительно-нежный привкус имбиря, переливающийся терпкими нотками мускатного ореха.

Идеально для романтического свидания зимним вечером.

«Если все сложится…» - Аллен обрывает свои собственные мысли.

Он не сталкер, нет. Если бы Батлер действительно методично выслеживал Брука, то это, наверное, было бы слишком неловко.

Но одним солнечным днем, увидев в облюбованном кафе читающего Эрика, Аллен чувствует, что сердце стучит быстрее.

Он за эти несколько месяцев после выпуска, почти не изменился, только волосы стали немного длиннее, теперь завязанные в небольшой хвостик. Прядка удлиненной челки, высвободившись, завилась трогательным колечком у щеки. На тонком носу Брука уместились стильные очки в черной оправе.