Утро Даррена Хейла началось не самым лучшим образом.

Сморщившись, он чихнул, но что-то, щекочущее нос, и не подумало исчезнуть. Повернув голову, парень страдальчески застонал – звенящая тяжесть в затылке и треск в висках настаивали на возвращении головы в исходное положение. Но жертва алкоголя, сделав над собой титаническое усилие, проснулась окончательно.

Первое, что Даррен увидел, были полные безумия кошачьи глаза с расширенным зрачком. Длинные усы под розовым носом дрогнули, и из открывшейся пасти раздалось громогласное мяуканье. Парень резко подорвался вверх, сгоняя частично лежащего на нем наглого кошака. Черный паразит, недовольно дернув хвостом, презрительно фыркнул и, размеренно покачивая толстым задом, неспешно отправился вон из комнаты.

«Стоп. У меня нет кота!»

- Твою мать, - простонал Даррен, понимая, что это случилось снова.

Вчера он пришел совсем не к себе домой. И даже не в гости к лучшему другу нагрянул. А принесла его нелегкая в квартиру сокурсника, обычно не слишком дружелюбно настроенного. Какого черта каждый раз после пьянки он оказывается в этой квартире?!

Скосив глаза на тумбочку, парень увидел ожидаемую бутылку минералки. Глотая прохладную воду, Даррен оглядел комнату на предмет записки – искомая нашлась, приклеенная к темной дверце шкафа. С кряхтеньем поднявшись с дивана, Хейл содрал квадратный листок.

«Дверь закрыта, я ушел. Проваливай через окно.

P.S. Покорми Пуша»

- Докатились, - буркнул парень, пальцами пытаясь расчесать свои темные волосы, но в итоге ероша их еще больше, - я уже кормлю его кота…

Пройдя на кухню, Даррен полез открывать среднюю дверцу шкафа, чувствуя чертовскую неловкость – он на собственной кухне не знал где что точно лежит, а тут…

Пушколап Даррен, в простонародье Пуш, сидел возле пустой миски, преданно глядя на возившегося с упаковкой корма брюнета. Подбодрив гостя громким мурлыканьем, кот решил для большего эффекта потереться о парня – и поторопит с кормежкой и шерсть на светлых джинсах оставит. Идеально же.

- Да-да, - проворчал Хейл, старательно удерживая на лице раздраженное выражение – как бы ни болела голова, на кота он злиться не мог. – Ненасытная рожа, куда только лезет!

Дару, уткнувшему упитанную мордочку в миску, впрочем, уже было все равно.

В очередной раз поразившись, как у такого серьезного и даже сурового человека, как Эмери Китон, может счастливо жить такое восхитительно-наглое существо, Даррен подошел к приоткрытому окну. Едва не навернувшись, он забрался на подоконник, еще раз убедился, что кот всецело занят едой, подавил легкий приступ тошноты и головокружения и выскользнул на улицу.

- Больше ни капли! – клятвенно поднял глаза к небу Хейл, сам не очень-то веря своим словам.

***

- Прикрыл окно? – полный недовольства голос застал Даррена врасплох.

Обернувшись, Хейл увидел Эмери, сложившего руки на груди. Сердце пропустило удар, как обычно, но на лице это никак не отобразилось. Почему-то принято считать, что люди, чьи волосы по цвету напоминают апельсин, улыбчивые весельчаки. Китон – исключение из правил. Слишком серьезный, жесткий взгляд и гневно поджатые губы сводили на «нет» все неловкие попытки Даррена с ним подружиться.

- Конечно, - фыркнул Хейл, поворачиваясь к парню и тоже складывая руки в защитной позе. Даррен, глядя, с каким неприкрытым презрением на него смотрит Эмери, почувствовал, что слова благодарности замерли на языке. В очередной раз.

- Надеюсь, что ничего не спер, - холода в синих глазах прибавилось.

- Да за кого ты меня принимаешь?! – щеки Даррена налились злым румянцем.

- За пьющего неудачника? – хмыкнул Китон, делая шаг навстречу к брюнету, который едва удержался от того, чтобы не отпрянуть. Ну, или шагнуть еще ближе, что, в общем, тоже не очень хорошо – держать на лице выражение а-ля «кирпич» будет сложнее.

- Сам ты… Прекрасно знаешь, что мне и крышки от бутылки хватает, - гневный румянец превратился в румянец стыда. Даррену действительно хватало совсем немного, чтобы совсем ничего не помнить. Лишний повод для комплексов в студенческой среде.

- Даррена покормил? – голос Эмери смягчился и даже как-то потеплел, но Хейл списал это на последствия похмелья. И черт с ним, что голова уже совсем не болит. И то странное тепло в груди от того, что рыжий придурок назвал его имя, пусть даже и в контексте кота, тоже нужно списать на похмелье. Срочно.

- Угу.

- Хоть какая-то от тебя польза, - пробормотал парень, но его услышали.

- Раз никакой пользы, тогда какого каждый гребанный раз я… - «оказываюсь с удобством устроенным на твоем чудном диване». Нет, так говорить нельзя. - Не пускай меня в свою квартиру!

- Чтобы твою пьяную тушу закопали под каким-нибудь деревом?!

- Тебе-то какая разница?!

- Да пошел ты!

Эмери, продолжая ругаться, развернулся и, шуганув попавших под горячую руку студентов, ушел.

- Вот и поговорили, - тяжело вздохнул Даррен и отправился вслед за парнем – пары никто не отменял. – И с чего так…

***

Так как Даррен обычно покидал квартиру Эмери через окно на кухне, дверь ему помнилась весьма и весьма смутно. Неуверенный в своей памяти, парень достал телефон, чтобы точно проверить номер квартиры, с трудом выуженный у старосты курса. Убедившись, что прибыл по назначению, Даррен нажал на звонок. Что-то громко бухнуло этажом выше, отвлекая Хейла.

- Ты можешь уже убрать палец со звонка – я тебя услышал, - как Эмери постоянно удается подкрадываться так тихо?! Даррен от неожиданности покачнулся, но на месте устоял. - Опять напился?!

Китон тяжело вздохнул, приваливаясь к косяку двери и как-то обреченно глядя на брюнета.

Даррен в очередной раз почувствовал сжигающий стыд и уже собирался произнести свою выстраданную и полную благодарности речь, как Эмери выдал:

- Ты второй раз сам приходишь. Обычно мне тебя вытаскивать приходится… Откуда-нибудь.

- Это откуда? – заинтересовался Даррен, не в силах подавить глуповатую улыбку.

- Твоя задница охоча до приключений, - хмуро буркнул Эмери. – Про гей-бар, полагаю, не помнишь?

Слов у Хейла не нашлось – цензурных, по крайней мере. Будь проклят зеленый змий! И друзья, которые не понимают сочетания слов: «Нет, пить я не буду!». Радужный флаг над баром Даррена нисколько не смущал. Смущало то, что там могло произойти. До святого ему, конечно, далеко, но и поклонником секса на одну ночь он не являлся.

Забыв о том, зачем пришел, парень уже собирался уйти, но его остановил грозный рык:

- Даррен! Куда собрался?!

От командного тона Хейл замер, вытянувшись по струнке, только спустя мгновение понимая, что на руках у Эмери Пушколап, отчаянно пытающийся вырваться на волю.

«То есть «Даррен» у тебя используется только тогда, когда кошак хулиганит?! А так «Пуш»? Пф!» - почти обиделся Хейл.

- К тебе это тоже относится! – одной рукой удерживая черную бестию, второй Эмери вцепился в плечо зашипевшего не хуже кота парня.

При трезвой памяти в квартире Китона Даррен оказался впервые.

Отпустив Пуша, который тут же принялся тереться о ноги Хейла, шатающегося и постоянно переминающегося, чтобы не наступить на верткий хвост, Эмери закрыл дверь. Скептическим взглядом одарив опирающегося о стену брюнета, которого в порыве нежности атаковал кот, Китон с видимым усилием подавил очередной тягостный вздох – ему еще предстояло уложить пьяную тушку на диван.

- Когда ты уже пить закончишь, - удивительно привычным движением Эмери приобнял ошалевшего от происходящего сокурсника.

Даррен и рад бы объяснить, что сейчас его укладывать никуда не надо – он вполне способен доехать до дома – но что-то заткнуло ему рот. Возможно, это было желание узнать «домашнюю» сторону Эмери, которую до этого он не видел. Точнее, наверняка видел, но не запомнил. С него, беспрерывно ворча, стянули верхнюю одежду, оставив в майке и джинсах, провели, почти не выпуская из объятий, в зал, ругаясь, посадили на диван. Оставалось только удивленно хлопать глазами от такой оперативности.