========== Начало ==========
- Так значит, вы работаете юристом? – Эмили, улыбаясь, аккуратно наколола на вилку листик салата.
- Да, - буркнул Стивен. Благодаря его усилиям бутылка вина подходила к концу, но обед лучше не становился. Предупреждать мать о своем приезде было очевидным промахом – она пригласила «дочь моего терапевта, чудная девочка, учится на психолога, дорогой».
- О, милый, чего ты смущаешься? Стиви собирается открывать свое дело – у него обширная база клиентов, которые…
- Мама!
- Все в порядке, миссис Торнтон, - любезно отозвалась Эмили, отпивая из своего бокала. – Стивен, вы говорили, что ваши последние отношения…
- Я ничего не говорил о своих отношениях, вам нужно быть внимательней.
- Эта особа разбила сердце моему мальчику, мы не говорим о ней, - вмешалась Аманда, подкладывая своему сыну еще пару ложек салата.
- Единственная женщина, разбившая мне сердце, которая, кстати, продолжает делать это прямо сейчас, сидит здесь, - не выдержал Стив.
- Как ты можешь так говорить, дорогой?!
- Прошу, не ссорьтесь, - воскликнула Эмили. – Стивен, можно вопрос?
- Ну, попробуйте, - вздохнул мужчина.
- А вы неопределившийся бисексуал или я напрасно теряю здесь время?
«Мне кажется, вы сделаете успехи в выбранной карьере» - ответ, произнесенный оскалившимся Стивеном, слился с разочарованным стоном Аманды и мелодией будильника.
Мистер Торнтон, с трудом разлепивший глаза, уставился в потолок, слушая первые аккорды «Zydrate Anatomy», после чего протянул руку, отключая будильник.
Кошмар последнего обеда в доме родителей преследовал его и две недели спустя. После его ответа Эмили, на самом деле оказавшаяся вполне приятной девушкой, закончив с обедом, вежливо попрощалась с миссис Торнтон и покинула их дом, оставив номер с информацией о своем одиноком кузене. Она ушла, а вот сам Стив так поступить не мог, потому и остался на бесконечную лекцию о том, что «так жить нельзя, ты попадешь в Ад, дорогой», и прочая, и прочая.
С самого детства Стивен был обречен, нагруженный такими тяготами, как приятная внешность, спортивные достижения в школьных соревнованиях, отличные оценки на протяжении всех лет обучения, хорошая работа, собственная квартира… Идеальный сын, который совершил одну главную ошибку в глазах разочарованных родителей – не скрываясь, признался в гомосексуальности.
Телефон вновь зазвонил, но уже абонентским вызовом. Стив встал с кровати, на ходу нажимая зеленую клавишу приема.
- Доброе утро, милый!
- Привет, ма! Как ты там?
- Отлично, сегодня уборка, надо еще съездить за продуктами для готовки. Я хотела уточнить, когда ты приедешь к нам?
Мужчина пошел на кухню, поставил чайник и облокотился о холодильник, прикидывая время.
- Завтра в районе трех. На выезде из города, возможно, будут пробки, так что могу задержаться.
- Отлично, Эдвард со своей девушкой приедут сегодня, а ты…
- Кэтрин тоже будет? Я давно хотел с ней познакомиться!
- Отбивать девушку у брата дурно, мой дорогой.
- Мам, я по-прежнему гей, так что отбивать никого не собираюсь.
- Ты снова меня расстраиваешь, - укоризненно посетовали в трубку.
- Как и ты меня. Я не хочу это обсуждать.
- Ладно, до встречи, мы обязательно что-нибудь придумаем!
- Не надо ничего придумывать! – его ответ встретили короткие гудки.
Стивен чертыхнулся, глядя на погасший экран – мать опять чудит. Главное, чтобы сон не стал пророческим, и она снова никого не притащила к нему для знакомства.
Упаднические мысли прервались громким разговором за дверью его квартиры на лестничной клетке. Торнтон вышел в коридор, прислушиваясь.
- … месяц задерживаете плату!
- Простите, обещаю, я все выплачу в ближайшее время. Банк задерживает выдачу оклада, но скоро все должно прийти.
Заинтригованный, Торнтон приоткрыл дверь, чтобы как раз увидеть удаляющуюся спину владельца квартиры и Мэтью Райта, который эту квартиру снимал. Неплохой, в общем, парень, с которым он познакомился не так уж давно.
Сосед, заметив Стива, приветственно махнул рукой.
- Прости за шум.
- Да ничего страшного, - заторможено отозвался мужчина, рассматривая соседа – джинсы с дырками на коленях (или это сделано специально?), безразмерная майка с символикой «PINK FLOYD», браслеты с заклепками на запястьях. Высветленная до белизны прядь в темных волосах особенно бросалась в глаза, чем-то напоминая Круэллу из мультика «101 далматинец». – Проблемы с оплатой?
- Оклад на работе должен приходить на карту, но банк задерживает, - неловко улыбнулся парень. – Праздники, что поделать.
- Хочешь заработать? – неожиданно сам для себя предложил Стивен. - Оплачу этот и следующие два месяца квартплаты.
- С чего бы это? – насторожился Мэтт.
- Мне нужен парень.
- Прости, ты классный, но за деньги я не сплю, - миловидное лицо Райта приобрело резкие, неприятные черты. – Найди себе кого…
- Ты меня не понял, - перебил парня Стивен. – Хотя прозвучало двусмысленно, да. Мне нужен подставной парень – для родителей. У меня с ними сложные отношения. В основном из-за их вечных поисков невесты, которая мне…
- А ты хочешь показать им какого-нибудь парня, чтобы отстали?
- Типа того, - облегченно улыбнулся мужчина. – Ну, так что? Сексуальные услуги не требуются.
- Почему я? Разве сложно кого-то подцепить и на реальных…
- Я в каком-то смысле уже женат. На своей работе. Времени на поиски жениха у меня нет. И идея с подставным парнем возникла у меня только что.
- Три месяца квартплаты?
- Именно.
Мэтью кинул взгляд в сторону лестницы, по которой спустился владелец квартиры.
- За один месяц плата вперед, остальную сумму на карту.
- Договорились!
***
Чем ближе они подъезжали к дому, тем мрачнее становился Стивен. Мэтт покосился на молчавшего почти всю дорогу парня и вздохнул – и на что, спрашивается, он подписался? Вполне мог бы уехать на Рождество к матери и счастливо провести выходные. Впрочем, деньги в его ситуации лишними не бывают – почти все финансы с подработки уходили на оплату квартиры, а стипендии едва хватало на все остальное. Просить денег у матери было ниже его достоинства.
- Так твои родители – гомофобы? – спросил Мэтью. – Мне стоит спросить о наличии оружия в доме?
- Пара ружей есть, но опасаться, думаю, их не стоит, - хмыкнул Торнтон, не отводя взгляда от дороги. – Гомофобы, в какой-то степени, иначе я бы не…
- Это успокаивает, - перебил мужчину Райт. – Как мне себя вести?
- По обстоятельствам. Как ты ведешь себя обычно?
- Не знаю, - Мэтт растерялся, вызвав у Стивена улыбку. – Нормально?
- Вот так и веди себя, - Торнтон снова помрачнел, думая о том, что же он творит.
- Ты… - парень прокашлялся, - не хочешь мне ничего рассказать о себе?
- Торнтон Стивен, двадцать шесть лет, адвокат.
- А интересы, хобби? Потенциальный парень должен об этом знать, тебе не кажется?
- В школе занимался футболом. Был капитаном. Люблю фильмы, преимущественно фантастику, слушаю рок. Люблю читать, но не всегда удается найти для этого время.
- Словно анкету заполнил, - поморщился Райт, протягивая руку и включая радио, чтобы услышать преувеличенно радостный голос диктора, зачитывающий последние новости. – БДСМ, случаем, не увлекаешься?
Если бы Стив не был аккуратным водителем, машина бы обязательно вильнула.
- Даже если бы я этим увлекался, это не то, что нужно обсуждать на встрече с родителями.
- Я просто разрядил атмосферу, - рассмеялся Мэтт.
По радио заиграла «Baby, It’s Cold Outside», отчего мужчина поморщился и быстро выключил звук.
- Так не нравится песня? – удивленный такой реакцией, поинтересовался Райт.
- Мама все время ее напевает.
- Такой ужасный голос?
- «Это лучшее, что случается между мужчиной и женщиной, сынок!» - явно передразнивая мать, отозвался Стив.
- Но, милая, на улице холодно, - мягко напел Мэтт. – Как думаешь, может, поразить твою мать дуэтом в мужском исполнении?
