«Фиджи» вместе с 2 эсминцами удирал на юг на скорости 27 узлов. За последние 4 часа крейсер пережил не менее 20 атак, однако теперь маленькое соединение все дальше и дальше отрывалось от главных сил флота. В1 17.10 «Фиджи» сообщил, что находится в 24 милях по пеленгу 305° от мыса Элафонизи, юго-западной оконечности Крита, то есть в 30 милях прямо на запад от Соединений А 1 и С, которые теперь шли курсом 215°. И в 18.45 везение крейсера кончилось. Он стал жертвой одинокого «Мессершмитта», который выскочил из тучи и спикировал на «Фиджи». Близкий разрыв у левого борта вызвал сильный крен и снизил скорость до 17 узлов. В 19.15 другой одиночный самолет накрыл 3 бомбами котельное отделение «А». Крейсер уже израсходовал все 4" снаряды. Крен продолжал увеличиваться, и в 20.15 «Фиджи» перевернулся и затонул в точке 34°45′ N, 23°12′ О. Капитан 1 ранга П.Б.Р.У. Уильям-Паулетт уже отдал приказ покинуть корабль. Солнце зашло (Закат в 20.20. Конец сумерек в 21.23. Восход в 6.13. Начало сумерек в 5.10.), однако было еще достаточно светло для продолжения воздушных атак. «Кандагар» (капитан 2 ранга У.Дж. Э. Робсон) и «Кингстон» (капитан-лейтенант П. Сомервилл) оставили шлюпки и плотики и в течение 45 минут отходили на юг. После наступления темноты они вернулись. Эсминцы сумели подобрать 523 человека из 780. Капитан 2 ранга Маршалл-Э'Дин, который сам был подобран «Кандагаром» после гибели «Грейхаунда», помогал спасать команду крейсера. Видя выбивающегося из сил матроса, он прыгнул в воду, чтобы помочь. Больше его никто не видел. За свою отвагу он был посмертно награжден Медалью Альберта.
Завершив подбирать команду «Фиджи», «Кандагар» и «Кингстон» повернули на соединение с Кингом. Всю вторую половину дня, двигаясь на юго-запад, Соединения А 1 и С подвергались периодическим воздушным атакам. В 16.00 к ним присоединились 5 эсминцев Маунтбеттена, которые во время перехода с Мальты отвлеклись, чтобы поохотиться на подводную лодку. Если не считать серьезного попадания в «Уорспайт», больше ни один корабль не пострадал. В 16.45 горизонтальный бомбардировщик попал в корму «Вэлианта» двумя средними бомбами, но повреждения оказались незначительными.
В 18.00 объединенная эскадра Кинга повернула на юг. Через 3 часа он повернул на восток. Теперь эскадра находилась в 55 милях южнее Крита. В течение дня были потеряны эсминец «Грейхаунд» и крейсера «Фиджи» и «Глостер», все на долготе Китеры. Поэтому было решено передвинуть район сбора на восток, чтобы не подвергаться такому большому риску. Предполагалось, что переходы в Эгейское море вокруг восточной оконечности Крита будут более безопасны.
В этот печальный день англичане получили много уроков. Интересно перечитать заметки командира «Фиджи». Хотя сейчас это кажется совершенно очевидным, к таким выводам пришли в результате горького опыта.
1. Крейсера на большой скорости, свободно маневрируя, могут уклониться от атак пикировщиков.
2. Отмечен сдерживающий эффект зенитного огня. 6" снаряды заставляют пикировщики сбрасывать бомбы преждевременно. Когда кончаются боеприпасы, атаки становятся более настойчивыми.
3. Если ожидаются новые интенсивные атаки, продолжение спасательных работ только подвергает опасности новые корабли.
4. В течение всего дня, до самого вечера, ни одна атака не была внезапной. Это позволяло сразу обстреливать самолеты и выполнять надлежащие маневры уклонения. Только внезапная атака вечером вызвала потерю хода «Фиджи». Радар не действовал почти весь день. Наблюдатели, после множества атак, научились не пропускать ничего. Подчеркну опасность низкой облачности.
В этот трагический для флота день положение на берегу оказалось не слишком хорошим и для армии. После безуспешной утренней контратаки, чтобы отбить аэродром Малеме, началось отступление британских войск на новые позиции к востоку. Весь день в Малеме продолжали прибывать транспортные самолеты, хотя это дорого обошлось немцам. В течение критического дня 22 мая немцы перебросили 3 горно-егерских батальона, легкую артиллерию и полевой госпиталь. Это особенно примечательно, учитывая состояние аэродрома и то, что он находился под обстрелом британской полевой артиллерии. Решимость отважных защитников острова не поколебалась, но к концу третьего дня стало очевидно, что немцы значительно укрепили свои позиции.
Доставка подкреплений и снабжения обороняющимся могла проводиться только по ночам. Рейсы кораблей на остров становились крайне опасными. Тем не менее, во второй половине дня 22 мая в Александрии специальный десантный корабль «Гленрой» (капитан 1 ранга сэр Джеймс Пэджет, баронет) погрузил 900 человек Собственного ЕВ Королевы полка, штаб 16-й пехотной бригады, 18 машин и направился в Тимбаки на южном берегу Крита.
Командование намеревалось удержать Крит, хотя стратегическая ситуация изменилась после захвата немцами аэродрома Малеме. Хотя противник захватил часть побережья, все вражеские морские конвои повернули назад.
ГЛАВА 6
ОТХОД В АЛЕКСАНДРИЮ
Пятница 23 мая
Когда занялось утро пятницы 23 мая, усиление натиска германских войск на Крите стало еще более очевидным. Поэтому возникло серьезное беспокойство за судьбу 5-й новозеландской бригады и ее запланированный отход, который не удалось завершить под прикрытием темноты. Немецкий авангард уже начал использовать захваченные грузовики КВВС и зенитки «бофорс», что помогло ему прорваться на восток. Британские войска страдали от нехватки всего и вся из-за трудностей с доставкой снабжения.
После потери аэродрома Малеме Королевские ВВС наконец получили ясно видимую цель. Начиная с пятницы 23 мая, «Мэриленды», «Бленхеймы», «Веллингтоны» принялись бомбить его. Они также сбрасывали медикаменты и боеприпасы в Гераклионе и Ретимо. Базирующиеся в Египте «Харрикейны» с подвесными баками должны были перелететь в Гераклион, чтобы атаковать Малеме, но дистанция оказалась слишком велика. Вся операция принесла мизерные результаты, хотя дорого обошлась КВВС, потерявшим много самолетов. Положение защитников в Гераклионе оставалось прочным. Немцы почти не продвинулись, зато англичане провели ряд успешных контратак. Десятки самолетов с войсками были уничтожены метким зенитным огнем.
Рано утром в этот день у Каннингхэма в Александрии создалось совершенно неправильное представление о положении с боеприпасами на кораблях. Его ввела в заблуждение «особо срочная» радиограмма, переданная Роулингсом 22 мая в 22.30. В ней говорилось о гибели «Фиджи» и «Глостера», а также сообщалось о наличии боеприпасов. Из текста радиограммы следовало, что на линкорах Роулингса не осталось боеприпасов к пом-помам, так как слово «достаточно» было почему-то заменено на «пусто» (plenty — empty). Эта информация сразу расстроила план главнокомандующего послать Соединение А 1 Роулингса навстречу 5-й флотилии эсминцев Маунтбеттена. Чтобы не дробить силы, подвергая опасности небольшие группы кораблей, Каннингхэм решил отозвать в Александрию для пополнения запасов все корабли. Приказ был передан 23 мая в 4.00. Следует заметить, что передача радиограмм связана с множеством технических трудностей, задержек и ошибок в процессе шифровки и дешифровки, особенно когда сигнал слабый. Роулингс заявляет, что в ходе всей операции радиограммы постоянно запаздывали. Поэтому сейчас, когда главнокомандующий находился на берегу, ему следовало обеспечить гораздо более мощный узел связи.
Эсминцы Маунтбеттена «Келли», «Кашмир», «Киплинг», «Кельвин» и «Джакел» отделились от главных сил в 20.30/22 мая. Они получили приказ искать остатки команд «Фиджи» и «Глостера», после этого им следовало войти в Эгейское море и в течение ночи патрулировать между бухтами Киссамо и Кания. Эти прекрасные эсминцы были построены всего за 2 года до начала войны и имели характерный силуэт с одной трубой. Во время перехода к проливу Антикитера на «Киплинге» (капитан 2 ранга Э, Сент-Клер Форд) случилась поломка рулевого управления, он отделился и пошел на встречу с Соединением А 1. Чуть позднее, исправив поломку, Сент-Клер Форд решил оставаться юго-западнее Крита, чтобы соединиться с Маунтбеттеном утром в намеченной точке, куда тот придет, завершив патрулирование. Как мы увидим позднее, это было очень удачное решение.
