К 8.00 англичане, как и планировали, достигли безопасной зоны, курс был изменен на 270°. В 9.55 итальянские самолеты начали преследовать эскадру, в 10.11 «Лайвли» перехватил их вызов и заглушил его. К 10.30 соединение вошло в тяжелый дождевой шквал и оторвалось от непрошеного попутчика. Больше преследователей не было, не было и воздушных атак.

В 10.4 °Cоединение К получило донесение разведывательного самолета от 9.40 о том, что у мели Керкенна находятся танкер и эсминец, идут курсом 135°. В 11.00 пришло сообщение от 10.02, что итальянские корабли идут курсом 200°. В этот момент Соединение К было в 30 милях позади Соединения В, идущего на Мальту.

В 9.05 радар «Нептуна» обнаружил гидросамолет «Кант» на расстоянии 20 миль, но итальянец, похоже, не заметил эскадру. Контр-адмирал Роулингс получил донесение капитана 1 ранга Агню, но решил, что этими кораблями должны заняться самолеты с Мальты. Так как от командующего Мальтийской базой не поступило никаких распоряжений, он продолжал движение к острову. Соединение В пришло в Ла Валетту в 18.15.

Капитан 1 ранга Агню на эти сообщения реагировал иначе. В 17.0 °Cоединение К легло на курс 250° и развило скорость 20 узлов, чтобы перехватить танкер, если он пойдет в Триполи. Корабли шли с параванами на случай попадания на минное поле, что показывает предусмотрительность Агню.

Итальянские корабли — танкер «Иридио Мантовани» и эсминец «Альвизе да Мосто» — в 13.00 находились в 70 милях от Триполи, когда началась атака «Бленхеймов» с Мальты. Танкер получил попадание и потерял ход. Так как он остался на плаву, командир эсминца капитан 2 ранга Франческо делль Анно попытался отбуксировать его. В течение 5 часов продолжалась эта борьба, и казалось, она будет успешной, однако в 18.00 на горизонте показалась судьба в виде серых силуэтов кораблей Соединения К.

В 17.14 Соединение К заметило 3 самолета по пеленгу 270°. В 17.20 они были опознаны как итальянские истребители CR.42, кружащие над целью в 20 милях от англичан. Капитан 1 ранга Агню решил, что они не будут летать просто так, и пошел в этом направлении. В 17.43 были замечены мачты. Истребители подлетели к Соединению К, но, встреченные зенитным огнем, вернулись к конвою и пропали из вида. Итальянский эсминец поступил иначе. Делль Анно, несмотря на подавляющее превосходство англичан, действовал отважно. Он пошел навстречу Соединению К, хотя танкер явно нельзя было спасти.

«Аурора» заметила «Да Мосто» в 17.50 на правой раковине танкера. Через полминуты был замечен дым от второго эсминца по пеленгу 160°. В 18.01 дистанция до первой цели сократилась до 16000 ярдов, и «Аурора» открыла огонь. Так как крейсер маневрировал, чтобы представлять минимальную цель для итальянских наводчиков, сам он вел огонь только из носовых башен. «Пенелопа» вышла на правую раковину «Ауроры» и тоже открыла огонь, но сразу прекратила, чтобы не мешать флагману, так как эсминец все еще был вне досягаемости орудий «Пенелопы». «Лайвли» держался за кормой «Пенелопы». «Да Мосто» выпустил торпеду в головной крейсер и попытался поставить дымзавесу. С дистанции 12000 ярдов он открыл огонь, но его снаряды падали недолетами, а следов торпеды англичане вообще не заметили. «Лайвли» сообщил, что итальянские снаряды падали в 600–800 ярдах по левой раковине и взрывались при падениях. Кучность залпов была высокой.

Так как первая торпеда прошла мимо цели, делль Анно совершил вторую атаку. Но когда «Да Мосто» показался из дымзавесы, он в 18.09 был накрыт совместным огнем крейсеров. Снаряды взорвались в кормовом погребе. Эсминец исчез в пламени ужасного взрыва, и англичане решили, что он погиб со всем экипажем. На самом деле кое-кто спасся, в том числе отважный капитан. Их позднее подобрали итальянские суда.

В 18.10 «Аурора» перенесла огонь на несчастный «Мантовани», уже севший кормой. Танкер быстро загорелся, и «Лайвли» было приказано подобрать спасшихся. На танкере было замечено несколько небольших взрывов, очевидно, взрывались отдельные танки. «Лайвли» сообщил, что не видит никого с эсминца, но подобрал несколько человек с танкера, очень за это благодарных. Агню приказал «Лайвли» добить «Мантовани», что эсминец и сделал в 19.53 одной торпедой. Танкер отправился на дно. Он нес 1727 тонн бензина, 1870 тонн авиабензина, 5032 тонны газолина и нефти.

В 18.30 английские крейсера направились на Мальту, куда и прибыли на рассвете. В 19.15 они видели возле пылающего танкера огни, как решили, от второго эсминца, ушедшего в 18.01, когда началась стрельба.

Потом оставшийся за кормой «Мантовани» взорвался, и «Лайвли» присоединился к крейсерам.

Последовал обмен сигналами.

«Пенелопа» — «Лайвли»: «Какой улов?»

«Лайвли» — «Пенелопе»: «1 армейский офицер, 1 офицер торгового флота, 19 моряков».

«Пенелопа» — «Лайвли»: «Надеюсь, ваши гости провели приятную ночь».

«Лайвли» — «Пенелопе»: «Они заблевали мне весь корабль».

2 декабря в 7.3 °Cоединение К прибыло на Мальту. Командующий Мальтийской ВМБ передал:

«Я хочу поблагодарить механиков Соединения К за отличную работу, без которой нельзя было провести успешную операцию, требовавшую долгих переходов на большой скорости».

Капитан 1 ранга Агню выразил мнение, что успехом уничтожения «Адриатике» Соединение К целиком обязано пилоту «Веллингтона» лейтенанту звена Спунеру.

«Он оставался в воздухе много дольше положенного срока, чтобы удостовериться, что правильно навел меня на цель. И в прошлом он показывал исключительное умение взаимодействовать с Соединением К. Я считаю, это наш общий успех».

Итальянская точка зрения была отражением отчаяния. Чиано 1 декабря писал:

«Из конвоя в 5 судов 2 прибыли, 1 выбросилось на берег в бухте Суда, 2 потоплены. Результат не блестящий, но могло быть хуже». На самом деле хуже и было. На следующий день он добавил: «Еще 1 наше судно потоплено почти у входа в порт Триполи. Это «Мантовани», груженный 7000 тонн топлива. Невозможно выразить, какой это сильный удар».

Не все действия Мальтийского ударного соединения были наступательными. Доставлять снабжение на Мальту становилось все труднее. Вспомогательное судно ВМФ «Бреконшир» капитана 1 ранга Хатчинсона постоянно привлекалось для этого, так как было гораздо быстроходнее обычных торговых судов. 5 декабря Соединение В вместе с эсминцем «Лайвли» вышло в 17.00, чтобы сопровождать «Бреконшир» в Александрию. На последнем участке пути его должны были сопровождать эсминцы «Кимберли» и «Кингстон». Все 3 корабля благополучно прибыли в Александрию 8 декабря. Вместо них в состав Соединения В были включены эсминцы «Ягуар» и «Кандагар», вышедшие из Александрии 6 декабря в 6.00, чтобы провести ночной патруль у Дерны и перехватить итальянские эсминцы, идущие с грузом из Наварина. Крейсера Соединения В и «Лайвли» оставались в море и встретились с этими эсминцами 7 декабря. 8 декабря все 5 кораблей прибыли на Мальту.

На следующий день «Нептун», «Аурора», «Пенелопа», «Ягуар» и «Кандагар» вышли в море, чтобы перехватить итальянский конвой, но после безуспешного поиска 10 декабря вернулись в порт.

Теперь итальянцы начали перевозить снабжение на крейсерах, эсминцах и подводных лодках, так как потери торговых судов стали слишком велики. Это был неэкономичный метод, так как даже крейсера могли нести только по 200 тонн груза, что было маловато для снабжения целой армии. Но такое решение вскоре привело к новой катастрофе.

9 декабря легкие крейсера «Альберико да Барбиано» и «Альберте ди Джуссано» в 17.20 вышли из Палермо в Триполи. Каждый нес по 100 тонн авиабензина и 50 тонн различных припасов и продуктов. В 23.55 крейсера были атакованы английскими самолетами с Мальты, повреждений не получили, но повернули назад. 10 декабря в 3.30 они снова были атакованы, на этот раз торпедоносцами, но все-таки благополучно прибыли в Палермо.

12 декабря в 18.00 крейсера снова отправились в Триполи. Теперь их сопровождал эсминец «Сигно». Эскадра шла к мысу Бон, которого рассчитывала достичь 13 декабря в 2.00. Однако корабли получили строгий приказ в случае обнаружения вражескими самолетами возвращаться назад.