Однако в 20.0 °Cоединение В наконец прибыло в Александрию. На «Орионе» остались всего 2 зенитных снаряда 6" и только 10 тонн топлива. Каннингхэм так описывает это событие:

«Роулингс привел свою побитую эскадру обратно в Александрию. Я никогда не забуду вид этих кораблей, входящих в порт. Стволы орудий носовых башен изогнуты, один или два оборваны и бессмысленно уставились в небо. Верхние палубы забиты солдатами, и ясно видны следы перенесенных ими страданий. Я поднялся на борт и увидел Роулингса радостным, но измученным. Корабль («Орион») представлял собой ужасное зрелище, а кубрики превратились буквально в руины».

Из 4000 солдат, вывезенных ночью из Гераклиона, 800 человек были убиты, ранены или попали в плен (на «Хируорде»). Спаслось немногим более 3000 солдат ценой гибели многих моряков, потопления 2 эсминцев и тяжелых повреждений «Ориона» и «Дидо», которые вышли из строя на несколько месяцев. Возможно, это были не самые блестящие результаты, однако они еще больше укрепили непоколебимые традиции. Флот выполнял свое обещание «не бросать армию».

ГЛАВА 10

ЗА РОКОВОЙ ЧЕРТОЙ

Четверг 29 мая — суббота 31 мая

Мы видели, что часть кораблей уже к среде 28 мая была готова выйти из Александрии, чтобы приступить к эвакуации. Соединение С и эсминцы Арлисса направились в Сфакию. Соединение В и Роулингс двинулись к Гераклиону. Вечером того же дня, в 21.00, Соединение D Кинга тоже вышло в Сфакию.

Хотя ночью 29 мая 4 эсминца Арлисса забрали из Сфакии всего 700 человек, по оценке Морзе, на следующий день к погрузке были готовы 10000 человек. Предполагалось, что это будет последняя ночная эвакуация, тем более, что немцев и так удавалось сдерживать с большим трудом.

Соединение D состояло из крейсеров «Феб» и «Перт», крейсеров ПВО «Калькутта» и «Ковентри» и эсминцев «Джервис», «Янус», «Хэсти». Вместе с ними шел штурмовой транспорт «Гленгайл», имевший на борту десантные баржи. Он один мог принять 3000 человек. Контр-адмирал Кинг держал флаг на крейсере «Феб» (капитан 1 ранга Дж. Грантхэм).

Учитывая величину потерь Соединения В Роулингса во время обратного перехода 29 мая, штаб очень беспокоила судьба «Гленгайла». Если бы он получил попадание во время возвращения, имея на борту 3000 человек, потери среди солдат оказались бы неоправданно высокими. Более разумным казалось предоставить солдатам шанс выжить в качестве военнопленных или даже попытаться спастись самостоятельно. Уэйвелл, после консультаций с Блейми и Теддером, предложил Каннингхэму больше не рисковать транспортами типа «Глен» и крейсерами. Эвакуацию предполагалось проводить с помощью одних эсминцев.

Каннингхэм сообщил об этом Адмиралтейству. Он запросил, считается ли допустимым риск потерь, подобных тем, что уже имели место. В то же время он подчеркивал, что флот готов и согласен продолжать эвакуацию, пока остается хоть один корабль, способный выйти в море. Весь тон Каннингхэма подтверждал его любимую поговорку: «Флоту требуется 3 года, чтобы построить новый корабль, и 300 лет, чтобы создать новую традицию». Вечером 29 мая Адмиралтейство ответило, что «Гленгайл» следует вернуть, но остальные корабли должны идти к цели. Было уже поздно отзывать транспорт, и он вместе с крейсерами бросил якорь возле пляжа Сфакии задолго до полуночи. Его десантные баржи начали перевозить ожидающих эвакуации солдат. После этого они перебросили на эсминцы выделенные им войска. «Калькутта» и «Ковентри», которые не должны были принимать солдат, патрулировали мористее.

Обнаружив, что возвращать «Гленгайл» поздно, и понимая, что дорог каждый час, Каннингхэм приказал 3 эсминцам капитана 1 ранга Уоллера («Стюарт», «Ягуар», «Дифендер») оказать помощь соединению во время обратного перехода. Эти корабли не должны были принимать войска, если только один из спасательных кораблей не будет потоплен. Каннингхэм сообщил в Адмиралтейство о своих намерениях, и они были одобрены., Соединение D сравнительно благополучно прибыло в Сфакию. Лишь один Ju-88 сбросил серию бомб, которые разорвались недалеко от «Перта», не причинив повреждений. «Перт» имел на борту 2 десантные баржи. Они и баржи «Гленгайла» помогли ускорить погрузку войск, поэтому больше не было необходимости использовать шлюпки эсминцев, как вчера ночью.

Пока что немцы почти не оказывали давления на отходящие в Сфакию войска, но вскоре это должно было измениться. Во второй половине дня 29 мая генерал Уэстон провел совещание со своими бригадными генералами Харгестом, Инглисом и Вези, и они решили удерживать «блюдце» Аскифу в 10 милях от Сфакии до наступления ночи. Для этого была выделена 4-я новозеландская бригада. После наступления темноты она должна была отступать к побережью. Последняя линия обороны была намечена в Висилокумосе, в 2 милях от Сфакии. Это был стратегически важный пункт, так как дорога здесь проходила через теснину. 3 уцелевших танка и 3 транспортера «Брен», батальон королевской морской пехоты и 19-я австралийская бригада должны были удерживать эту позицию. Коммандос и 5-я новозеландская бригада прикрывали район пляжа.

Интенсивные атаки, которым подверглась эскадра Роулингса в Черную Пятницу, привели к тому, что над Сфакией германская авиация почти не показывалась. Впрочем, это было компенсировано сильнейшими атаками путей отхода к пляжу и самих участков погрузки, которые провели в сумерках 60 германских самолетов.

Первая воздушная атака началась только в 9.30. На этот раз «Перт» (капитан 1 ранга сэр Ф.У. Бойер-Смит) получил прямое попадание, которое вывело из строя носовую кочегарку. За ней последовали вторая и третья атаки, но больше попаданий не было. Вечером 30 мая соединение Кинга прибыло в Александрию без новых происшествий. Оно доставило 6000 солдат, вывезенных во время второго рейса в Сфакию. В этот же день Кинг был произведен в вице-адмиралы.

Общее количество эвакуированных достигло 10000 человек, в том числе: 700 из Сфакии, вывезенные Арлиссом; 4000 из Гераклиона, вывезенные Роулингсом, и еще 6000 из Сфакии, спасенные Кингом.

По оценкам, утром 30 мая еще около 7000 солдат в боеспособных частях сосредоточились вокруг Сфакии и на дороге к пляжу. Было ясно, что кроме них имеется еще много отбившихся от своих подразделений, кто самостоятельно пробивается к побережью. Это увеличивало число ждущих эвакуации до 10000. Эсминцы «Нэпир», «Низам», «Кельвин» и «Кандагар» образовали новое Соединение С, которым командовал капитан 1 ранга Арлисе. Они покинули Александрию 30 мая в 9.15 и направились в Сфакию. В 15.30 это соединение сократилось вдвое. «Кандагар» повернул назад из-за неполадок в машине, а «Кельвин» после близкого разрыва бомбы снизил скорость до 20 узлов и тоже пошел обратно.

Именно в этот день, 30 мая, 2 батальона 100-го горно-егерского полка немцев сразу после восхода солнца начали атаку против арьергардов, прикрывавших Сфакию. Это привело к серии ожесточенных схваток, в которых был сожжен 1 британский танк, а наши войска были вынуждены отступить на новые позиции. Все укрепления и снаряжение были уничтожены 42-й ротой Королевских Инженеров буквально перед началом нового наступления немцев, поддержанного 3 легкими танками. Отступление с боями продолжалось весь день. Вышли из строя 2 последних британских танка. Кавалер Креста Виктории лейтенант Апхем отличился еще раз, поднявшись по отвесной скале со своим взводом. Они зашли в тыл 100-му горно-егерскому полку.

К наступлению ночи арьергард занимал позиции южнее Висилокумоса, всего в полутора милях от конца дороги. Ее перекрыли 2 батальона австралийцев и 1 батальон морской пехоты. С флангов их прикрывали коммандос и новозеландцы. Однако немцы уже начали обход флангов, хотя он проходил медленно и трудно. Впрочем, успех немцам был гарантирован, так как британские и имперские войска страдали от голода и жажды. Не хватало практически всего, кроме желания эвакуироваться.