Калли расплылась в улыбке.

– Я их обожаю! Не пропускаю ни одной!

– Прекрасно, – кивнул директор. – Я на это и надеялся. Тогда, наверное, все получится. А дело вот в чем… Они хотят, чтобы событие получило большую поддержку в обществе, и поэтому пытаются заполучить какую-нибудь местную знаменитость для участия. Ну, ты знаешь, как это бывает. Так вот, они просили нашего тренера Кларка поучаствовать. Но он, к сожалению, отказался…

Директор многозначительно взглянул на Калли, но она понятия не имела, на что он намекал.

– Очень жаль, – пробормотала она, пожав плечами.

– Я рад, что ты так считаешь, – продолжал директор. – Видишь ли, я подумал, что тренеру Кларку это, возможно, не интересно, потому что он мужчина. Хотя не исключено, что он просто боится, что не справится и не сможет выиграть. А он очень любит выигрывать, понимаешь?

Калли молча кивнула. Но она никак не могла понять, какое отношение к ней имел отказ тренера. Калли ничего не знала о Кларке и даже ни разу с ним не встречалась. Но ей, конечно же, было известно, что он – старший футбольный тренер и все в городе одержимы его командой. Что ж, ничего удивительного. Футбольная команда никогда не была обделена вниманием.

– Я буду с тобой откровенен, – вновь заговорил директор. – Два предыдущих тренера танцевальной команды были уволены за неподобающее поведение.

Калли вскинула голову. Ого! Неожиданный поворот! Но на что это он намекал? Стараясь сохранять спокойствие, Калли проговорила:

– Я слышала сплетни про Джейн, которая была до меня, но могу вас заверить, мистер Дженсен, я ничего такого…

Директор вскинул руку, останавливая ее.

– Калли, успокойся, я не об этом… Имеется в виду совсем другое… Знаешь ли, последние несколько лет наша школа не всегда представала в выгодном свете. Вместе с тем Кларк так и не смог завоевать Приз Эвана тренерской ассоциации, хотя я знаю, что он ее заслуживает. И я абсолютно уверен: если он примет участие в этом сборе пожертвований, это повысит его шансы. Кроме того, это будет полезно для репутации школы, а также повысит рейтинг всего нашего штата.

– Отличная идея, – кивнула Калли. – Что ж, наверное, мне стоит примерить танцевальные туфли, – добавила она, немного смутившись.

Директор с улыбкой воскликнул:

– Да, именно так! А теперь к делу. Я думаю, если ты согласишься стать партнером тренера Кларка, то он будет участвовать.

Калли вздрогнула от неожиданности и удивленно приподняла брови.

– Стать его партнером? – переспросила она. Должно быть, директор пошутил. Ведь у футбольного тренера наверняка есть жена… или даже дочь, которая могла бы с ним станцевать. – Простите, я не совсем…

– Ты сделаешь мне огромное одолжение, – перебил Дженсен.

Калли уже раскрыла рот, чтобы заявить о своем отказе, но тут директор вновь заговорил:

– Поверь, ты очень мне поможешь. Ты ведь знаешь, на последнем родительском собрании некоторые мамы жаловались, что бюджет танцевальной группы последние несколько лет ничтожно мал. У меня остался небольшой грант. Возможно, я отдам его команде на приобретение новой формы.

Калли закусила губу. Разговор становился крайне неприятным. Значит, подкуп? Во время детских конкурсов красоты она вволю всего этого насмотрелась, поэтому терпеть не могла всевозможные… манипуляции. Но, черт возьми, на сей раз дело не только в ней, но и в девочках. Через несколько недель Калли собиралась провести небольшой сбор средств для уроков младших девочек – это был ее первый год преподавания, и она понятия не имела, каких сумм следовало ожидать.

Судорожно сглотнув, Калли пробормотала:

– Но если тренер Кларк уже отказался, то почему вы решили, что он вдруг передумает?

Директор Дженсен немного смутился.

– Видишь ли, проблема в том, что я… В общем, я решил все равно его записать. Сказал им, что он передумал и уже согласился. Они даже перенесли все на вечер четверга, чтобы он не пропустил игру. Поверь, они ужасно обрадовались. И если теперь Кларк откажется, то нам всем будет очень неловко.

Калли промолчала. Было ясно, что это директору Дженсену станет очень неловко. Но ей-то что? Какое для нее это имело значение?.. Хотя, с другой стороны… Мысль о новой форме для команды очень ее радовала. Но ведь этот футбольный тренер – он наверняка ужасный танцор, старый и неуклюжий… О господи! При мысли об этом Калли невольно поморщилась.

– Ему понадобится партнер, который сможет серьезно увеличить шансы на выигрыш, – сказал директор Дженсен, прервав ее размышления.

– А вы уверены, что я справлюсь? – спросила Калли.

Дженсен тут же кивнул.

– Да, разумеется. Я в тебя верю. Когда будешь с ним говорить, начни со всех положительных моментов, пусть знает, что ты – опытный танцор. Тогда ему будет проще согласиться. Он заканчивает после седьмого урока.

– Погодите-ка… – пробормотала Калли. – Вы что, хотите, чтобы именно я сообщила ему эту новость?

– Я просто подумал, что он охотнее скажет «да», если… Ну, сама понимаешь… Ты ведь симпатичная девушка. Конечно, я не имею в виду ничего предосудительного, однако…

– Да-да, понятно, – перебила Калли, невольно нахмурившись. Ее всегда поражало, что мужчины даже не представляли, насколько оскорбительными и сексистскими были некоторые их замечания. Но женщины почему-то привыкли мириться с подобным идиотизмом. И ведь этот же самый человек только что напомнил ей о «неподобающем поведении» двух предыдущих тренеров-женщин. – Ладно, хорошо, – сказала Калли. – Я ничего не обещаю, но попытаюсь.

«Надо было отказаться», – думала она, быстро шагая в сторону научного крыла школы. Калли опаздывала – оставалось всего десять минут до начала первого собрания болельщиков. Ох, у нее просто не было на все это времени! Но раз уж ввязалась… В общем, теперь у нее оставалось десять минут на то, чтобы уговорить этого, без сомнения, ужасно старомодного тренера стать ее партнером по танцам.

Прошедшей ночью она думала об этом в постели. И ей стало совершенно ясно: директор Дженсен просил ее взвалить на себя дополнительную работу только для того, чтобы мужчина мог сохранить лицо. И даже не один мужчина, а двое… Невероятно!

Ей ужасно хотелось ворваться сейчас в кабинет директора Дженсена и выложить ему все, что она думала об этом. Ведь он пытался манипулировать ею! Проблема, однако, состояла в том, что при словах «танцевальный конкурс», она, Калли, тут же говорила себе: «Я должна участвовать и победить». И она ничего не могла с этим поделать. Нравилось ей это или нет, но она обожала соревноваться, черт бы побрал ее мамашу и все эти дурацкие конкурсы!

Но Калли твердо решила, что будет делать все на своих условиях. Она знала, что сможет запросто привести этого старикана в надлежащую форму и научит его танцевать настолько хорошо, что они сумеют одержать победу. Но она понимала, что именно мужчина является основой танца, а женщина лишь придает ему красоту. Следовательно, этот тренер должен позволить ей устанавливать правила.

Сделав глубокий вдох, Калли оглядела таблички на дверях коридора.

Обнаружив в конце коридора класс тренера Кларка, Калли заглянула в небольшой стеклянный квадратик на двери. Все выглядело как в обычном кабинете естествознания в обычной американской школе. Столы, стулья и все прочее… Скукотища!

Калли оглядела свою юбку и босоножки, чтобы убедиться, что все в порядке, затем постучала и вошла.

На первый взгляд комната казалась пустой, но потом Калли услышала какие-то негромкие звуки, доносившиеся из дальнего конца классной комнаты. Повернув голову, она увидела сидевшего за столом мужчину, уставившегося на экран своего телефона и не заметившего ее.

– Простите, – сказала Калли, шагнув в его сторону.

Мужчина вскинул голову – и она замерла в изумлении. Черт подери, он был настоящим красавцем!

– Чем могу помочь? – спросил он, и Калли поежилась от тембра его голоса, низкого и раскатистого. Неужели это тот самый человек, которого она искала?