- Простите, - она прочистила горло, сделала глоток пива и растерла грудь. - Немного подавилась иронией.

- Что? - спросила Максин. - Где ирония?

- Ты назвала его милым, - ответила Нора. - Из всех слов в английском языке, а их больше миллиона, "милый", пожалуй, самое последнее, которое я бы использовала для описания Отца Стернса.

- Почему? - спросила Энджи.

- Да, Элеонор, расскажи нам почему? - Сорен приподнял подбородок и посмотрел так, будто предупреждал ее, что судьба всего мира может зависеть от ее ответа.

Нора посмотрела на него, на девочек, снова на него и опять на девочек.

- Они не знают, да? - спросила Нора.

- Знают что? - спросил Сорен.

- Что вы зло.

- Я надеялся держать это в тайне от них, - ответила Сорен.

- Зло? - повторила Максин. - Правда?

- Им ты тоже можешь рассказать, - ответил Сорен, поднося пиво к губам. - Я буду здесь, топиться в своей печали.

- Дело вот в чем, девочки, - начала Нора. - У вашего священника и меня есть история.

- Вы сказали он спас вас от тюрьмы? - сказала Максин. - Это не похоже на зло.

- Да, но было условие, - продолжила Нора. - И оно до сих пор действует. Можно сказать, что я буду в немилости этого человека до конца своей жизни.

- Что произошло? - спросила Максин. - Что вы сделали?

- Ты слишком драматизируешь, Элеонор, - сказал Сорен.

- Разве? - спросила она. - Пусть это решит молодое поколение. Итак. Девушки. - Она посмотрела на подростков вокруг них. Они все восторженно затихли. - Когда мне было пятнадцать, я вроде бы как случайно специально угнала пять машин. Не рекомендую это делать. Удивительно как я не угодила в колонию для несовершеннолетних со сроком от пяти до десяти лет. Судья назначил мне испытательный срок под надзором этого парня. И поверьте мне, он заставил меня страдать за мои грехи.

- Что он сделал? - спросила Кейти.

- Откровенно говоря, - сказала Нора, - он был полным козлом.

- Не может быть, - ахнула Максин. - Отец С?

Нора указала бутылкой пива на Сорена. – Помните, когда вы заставили меня драить скамейки тем отвратительным хвойным мылом, и растопили печь в храме до девяноста градусов? [2]

- Я просто хотел, чтобы ты знала, на что похож Ад, и избегала поведения, которое в будущем могло тебя прямиком туда отправить, - ответил он.

- Отец С, это же плохо, - сказала Максин. - Мне стыдно за вас. Она же могла получить тепловой удар.

- Mea culpa, - ответил Сорен без единой ноты раскаяния в своем тоне.

- Что это значит? - просила Джозефина.

- «Виноват» на латыни, - ответила Нора. - Еще он заставил меня поливать палку. Мертвую палку. Но я должна была ее поливать. Каждый день на протяжении шести месяцев.

- Поливать мертвую палку? Какого черта? - воскликнула Кейти. - Это безумие.

- Это старый трюк, который в ходу во многих монастырях. Он учит дисциплине и послушанию, которых Элеонор так не хватало, - ответил Сорен. - Полив палки вряд ли можно приравнивать к испанской инквизиции.

- Затем был метод собачьего свистка, - продолжила Нора.

- Что за метод собачьего свистка? - спросила Максин.

- О, я сделала что-то, не помню что, - вздохнув, сказала Нора. - Но что бы то ни было, это так сильно его разозлило, и он сказал, что не собирается обходиться со мной как с человеком, пока я не научусь вести себя как человек. И почти месяц после, когда ему нужно было привлечь мое внимание, он не обращался ко мне по имени. Он свистел так, как будто подзывал собаку. Этим жутко громким неприятным свистом с помощью двух пальцев?

- Такой? - Сорен свистнул, и Нора поморщилась. Она услышала, как где-то вдалеке начала лаять собака. Казалось, каждая собака в радиусе трех штатов услышала свист.

- Такой, - ответила она, морщась и вздрагивая. - И теперь у меня флэшбеки. Даже во сне слышала этот свист. Несколько лет подряд.

- Довольно противный звук, - сказала Максин, изображая отвращение на лице, и потерла уши. - Вау, вы ужасны, Отец. Без обид.

- Конечно, - ответил он. - Однако, скажу в свою защиту, Элеонор была ужасным подростком. Ты помнишь того молодого человека, которого ты едва не отправила в больницу?

- Которого? - спросила Нора.

Сорен посмотрел на Максин.

- Что и требовалось доказать. Тогда она была дикой. И до сих пор такая же.

- Но и вы не были святым, - ответила она. - Помните ту ночь, когда вы и Кингсли так напились, что оказались на крыше вашего дома.

- Нет, - ответил он. – Но только потому, что был слишком пьян.

- Вы знаете Кингсли? - брови Максин поднялись очень-очень высоко.

- Да, - ответила Нора.

- Конечно же, она знает Кингсли, - ответил Сорен, и она заметила улыбку в его глазах. - Раньше... - Вот тут пауза была почти незначительной. Но Нора заметила ее. - Она встречалась с ним.

Челюсти каждой девушки, следящей за беседой, одновременно рухнули на пол.

- О. Мой. Бог. - Прошептала Максин. - Расскажите все-все-все о нем.

- Вы его девушка? - спросила Энджи.

- Он хорошо целуется? - спросила Джессика.

- Почему его тут нет? Вы можете его сюда позвать? - спросила Джозефина. - Он же в футбольной команде, значит должен быть здесь.

- Посмотри, Элеонор, - сказал Сорен со слишком невинной улыбкой. – Кажется, я завел тебе несколько новых друзей.

- Для этой беседы мне нужно чуть больше алкоголя. - Нора встала и направилась к настилу. Она сделала шагов десять, когда остановилась и внезапно услышала оглушительный свист. Она немедля развернулась и посмотрела на Сорена.

- Хорошо натренировал, да? - спросил он. И все засмеялись.

- Могу сказать лишь одно, Отец С. Одно. - Она подняла один палец. Подростки были очень впечатлены ею. Очевидно, они никогда не видели, чтобы их священника посылали на три буквы и пославший оставался в живых.

Он поднял свою пустую бутылку Heineken. - И для меня одну, - добавил он.

- Да, хозяин, - ответила она и сделала реверанс. Она развернулась и пошла к огромному голубому переносному холодильнику на настиле, где хранился алкоголь. Она порылась в нем и нашла Heineken для себя и траппистское пиво Achel 8° Blond для Сорена. Пока она рылась во льду, Нора испытала странное ощущение. Она чувствовала себя... хорошо. Вроде как хорошо. Эта штука на ее лице? Улыбка. Узел в животе? Почти исчез.

Она вернулась к кругу из стульев и покрывалам для пикника, и протянула пиво Сорену. Он посмотрел на него, затем на нее.

- Оно не открыто, - сказал он.

- Мне все нужно делать? - спросила Нора.

- Да.

- Видите? - обратилась она к девочкам. - Зло. Чистое зло.

Она выудила брелок с ключами из кармана, открыла бутылку и передала ему. В этот раз он принял ее.

- Теперь довольны? - спросила она.

- В экстазе, - ответил он. - На сколько я помню, Максин с нетерпением ждала твоего рассказа о том, каково было встречаться с моим зятем. Думаю, мы все этого ждем.

- Нет. И не надейтесь, - ответила Нора, подходя к своему креслу. - Я не поведусь. Здесь дети. И взрослые. И животные с растениями. Воздух. Свет. Неодушевленные предметы. Никто из них не должен этого слышать.

- Девочки, - сказал Сорен, указывая на собравшихся девушек. - Вы знаете что делать.

Все девочки встали, схватили Нору под руки, подняли ее с кресла и потащили вниз по холму, к пруду.

- Вы собираетесь меня туда бросить? - спросила Нора.

- Если вы не хотите говорить, - ответила Максин. - Отец С сказал, что вы хорошо реагируете на угрозы.

- Только не бросайте и мое пиво тоже, хорошо? Или телефон. Он в моем заднем кармане.

- Или вы можете рассказать о Кингсли, - сказала самая высокая девушка, та, которую, как она думала, звали Кейти. - Это все, о чем мы просим.

- Ладно. Ладно! Я сдаюсь. Что вы хотите знать? - Они отнесли ее к настилу, и все уселись на деревянных досках.

- Вы правда встречались с Кингсли? - спросила Максин. - Типа, понимаете... в самом деле встречались.