Вюртембергский король отрицательно относился к идее войны с Российской империей. Он безуспешно пытался накануне военного конфликта повлиять в умеренном духе на Наполеона и предотвратить реализацию похода. Решающими были два обстоятельства. Во-первых, королевский дом Вюртемберга, как упоминалось, был тесно связан династическими узами с царской семьей. Сестра Фридриха, Мария Федоровна, была матерью императора Александра I. Другие члены дома Вюртембергов, например брат короля герцог Александр Вюртембергский или племянник по силезской линии принц (герцог) Евгений Вюртембергский, занимали высокие посты в российской администрации и в армии[9]. Кроме того, поход против России не обещал Вюртембергу и его королю никаких политических дивидендов. Укрупнения территории государства, которого Фридрих смог добиться после франко-австрийской войны 1809 г., в 1812 г., независимо от исхода кампании, ждать не приходилось. Напротив, у Фридриха, который хорошо знал российскую армию со времен его собственной военной службы в империи, были основания опасаться, что большая часть его вооруженных сил падет жертвой французских военных интересов.
Но поскольку у короля не было возможностей уклониться от союзнических обязательств, в марте 1812 г. вюртембергский воинский контингент выступил в поход. Он насчитывал около 10 000 человек пехоты, 1000 артиллерии и 2300 кавалеристов. На последующих этапах войны против России дополнительно были задействованы пехотный полк № 7, размещавшийся с весны 1811 г. в Данциге, и армейские пополнения[10]. Верховное командование над вюртембергскими полками король Фридрих доверил своему сыну, кронпринцу Фридриху Вильгельму, будущему королю Вильгельму I. Это решение король принимал в надежде, что вюртембергские войска выступят на войне в едином составе. Однако эта надежда не оправдалась: бо́льшая часть вюртембергских полков с конца марта 1812 г. составила 25-ю дивизию Великой армии, которая была частью 3-го армейского корпуса – его возглавлял маршал Мишель Ней; тогда как кавалерийский полк № 3 герцога Луиса был присоединен к составлявшему 40 000 человек резервному кавалерийскому корпусу Великой армии, подчиненному неаполитанскому королю Иоахиму Мюрату[11]. На первом этапе похода назначение кронпринца командующим вюртембергскими войсками имело даже явно негативные последствия для положения солдат. Наполеон, который счел – и, очевидно, небезосновательно, – что назначение высокопоставленного лица королевской фамилии угрожает его беспрекословной власти над вюртембергскими полками, стремился унизить Фридриха Вильгельма и его войска. В результате он обделял вюртембергский контингент при снабжении довольствием и расквартировании. При прохождении через Польшу император без должных оснований публично выставлял в невыгодном свете перед всей армией высоких должностных лиц 25-й дивизии. Император бранил дисциплину в вюртембергских полках и заявлял, что швабские солдаты вопреки его намерениям грабили страну. Отношение к вюртембержцам французского армейского командования поменялось к лучшему лишь после того, как кронпринц Фридрих Вильгельм в июле 1812 г. из-за болезни вынужден был оставить армию.
После пересечения Великой армией Немана бо́льшая часть вюртембергского контингента была задействована в качестве арьергарда в армейском корпусе Мишеля Нея. Швабские войска прошли севернее Вильны, затем повернули к Двине. Задействование в качестве арьергарда в значительной степени стало причиной того, что уже в летние месяцы поход для вюртембергских войск принял фатальный характер. Поскольку полки постоянно шли по местностям, все продовольствие в которых уже было разграблено двигавшимися перед ними войсками, вюртембержцы особенно сильно страдали от недостатка продовольствия во французской армии и не в последней степени из-за этого были в катастрофической степени подвержены болезням. В войсках короля Фридриха, еще даже и не принимавших участия в сражениях, численность пехотинцев, прибывших в Россию, за первые шесть недель сократилась почти с 10 000 приблизительно до 4000 человек. Несколько лучше, чем у вюртембергских войск 3-го армейского корпуса, дела обстояли у кавалерийского полка № 3 герцога Луиса, который подчинялся Мюрату. Этот полк входил в авангард Великой армии и первоначально в меньшей степени был затронут проблемами со снабжением. Соединение принимало участие в бою при Давгелишках 5 июля и в боях у Инково 8 августа 1812 г.
Затем, пока конные егеря Луиса вплоть до битвы при Бородино оперировали в тылу французской армии, основная масса вюртембергских войск впервые вступила в сражения около Смоленска. Во время осады и занятия города, а затем в бою с русским арьергардом в так называемой Святой долине (Валутина гора) перед швабскими войсками стояли исключительно сложные оперативные задачи. Это не было случайностью: Наполеон принципиально именно проблематичные задачи поручал прежде всего войскам союзников. Согласно имеющимся сообщениям, и под Смоленском, и несколько недель спустя при Бородино вюртембержцы сражались храбро и внесли свою долю во французские успехи. Этот вклад не стоит переоценивать из-за общей небольшой численности вюртембергского контингента. Как высоко, однако, оценил усилия швабских солдат Наполеон, можно видеть по тому, что многих вюртембержцев он наградил после битвы орденом Почетного легиона. После битвы при Бородино император присвоил также командующему 3-м армейским корпусом Великой армии (а значит, и большей частью вюртембергских войск) маршалу Мишелю Нею почетный титул «князя Московского».
Для большинства из остававшихся в строю примерно 1200 вюртембергских солдат пребывание в Москве стало желанным отдыхом. Военные смогли восстановить силы и снова привести в порядок свою амуницию. Помимо этого, прибыли так называемый маршевый батальон, который большей частью состоял из поправившихся больных, и рота Валуа, которая сопровождала заболевшего кронпринца Фридриха Вильгельма назад в Вильну. Однако устранить катастрофическую нехватку лошадей, от которой страдали как вюртембергские полки, так и большинство других соединений Великой армии, не удалось. По-прежнему состоявшие под командой Мюрата егеря полка Луиса, число которых сократилось с 580 до 115, были расквартированы вне Москвы. Они занимали позиции южнее города и приняли участие в сражении при Винково/Тарутино 18 октября. Впоследствии, 20 октября, полк был распущен за недостатком личного состава[12].
На обратном пути из Москвы до границ Российской империи вюртембергские солдаты разделили участь всей наполеоновской армии. Численность личного состава полков непрерывно уменьшалась. Многие военные умерли от голода, холода, истощения сил и болезней или попали в плен. В последний раз вюртембержцы сражались вместе 3 ноября под Вязьмой. Под Красным, примерно в 50 км от Смоленска, остаткам швабских соединений угрожало полное уничтожение, когда армейский корпус под командованием Нея едва не был окружен. Этой катастрофы удалось избежать. Тем не менее, в начале января на сборный пункт вюртембержцев в Иновроцлаве западнее Торуни явилось лишь 500 человек.
После скорого переформирования вюртембергских полков в начале 1813 г. к апрелю этого года удалось отправить в поход к театру военных действий в Саксонии корпус численностью около 7200 человек; многие из них, впрочем, были плохо обучены. Боевое крещение вюртембергские войска получили в успешной для Наполеона битве при Баутцене 20 – 21 мая. Через десять дней они были задействованы в деле при Яуэре. Хотя эти бои следовало признать успешными, потери, составлявшие примерно четверть задействованных солдат, были тяжелыми. Во время перемирия с середины июня по середину августа 1813 г. к полевой армии прибыло еще 4360 вюртембержцев. Швабские полки сражались 6 сентября 1813 г. против Северной армии союзников под Денневицем и с поражением французов понесли тяжелые потери, составлявшие более 2200 человек. В «битве народов» под Лейпцигом уже сильно поредевшая вюртембергская дивизия была задействована преимущественно в оборонительных задачах и практически не имела соприкосновения с противником. Скандалом стал переход возглавлявшейся графом Норманном кавалерийской бригады на сторону союзников. В конце октября остатки вюртембергского армейского корпуса, около 1200 человек, вернулись в Вюртемберг.
