Возле дома ее ждала Татьяна, она уже заходила и не захотела снова подниматься на пятый этаж, поэтому они присели на скамейку во дворе. Таня пришла предупредить, что у Андрея нужно быть в пять часов вечера, что подарок у нее, и все придут к ней в шестнадцать тридцать. На что Елена ответила:

- Танечка, вообще-то, Андрей обещал за мной зайти, потому, если я не приду к этому времени, не ждите.

Таня улыбнулась, посмотрела на нее чуть-чуть грустным взглядом и, отведя глаза, сказала:

- Ладно. Договорились. Я побежала.

Так как было уже около часа, Елена тоже поспешила домой.

В гостиной на столе стоял новый букет роз, и лежала записка: "Приходил. Ждал. Надо бежать. Буду в четыре. Люблю, люблю, люблю. Обнимаю и целую всю. Твой Андрей". Она сначала ужасно расстроилась, а потом решила, что так лучше, иначе они бы не смогли расстаться, а у него еще дела, хлопоты, и у нее тоже.

К четырем она была почти готова: накрашена и причесана, не одела только платье, чтоб при встрече не помялось, и бижутерию.

Без пяти четыре она услышала, как щелкнул замок входной двери, и стремглав устремилась навстречу. Она сходу влетела в его раскрытые объятия и повисла, обхватив руками за шею и замерев в долгом поцелуе. Он осторожно опустил ее на ноги и заглянул в глаза: они светились такой радостью, таким счастьем, что он снова крепко прижал ее к себе и стал осыпать ее лицо поцелуями, а, оторвавшись, зашептал ей на ухо:

- Я приходил утром, сразу после училища, не заходя домой. Я так соскучился! Я вчера чуть с ума не сошел, готов был бежать даже с занятий и успокоился только потому, что уверил себя - утром обязательно тебя увижу.

- А я чувствовала: у меня бешено колотилось сердце, и дыхание перехватывало, а я не могла понять от чего.

- Вот видишь? Мы с тобой - одно целое и даже на расстоянии связаны невидимыми нитями. Вот только, почему ты не почувствовала утром, как я к тебе летел, и ушла? - шутливо строгим голосом добавил он.

- Я сейчас покажу почему.

Она рванулась в спальню, но он не отпустил. Он решительно и даже властно взял ее на руки и понес. Когда до кровати осталось два шага, она, заглядывая ему в глаза, потемневшие от желания, прошептала:

- Не надо, Андрюшенька.

- Почему? - остановился он.

- Потом.

- И потом тоже, - и он сделал еще шаг.

- Нет, - поспешно воскликнула она.

Он остановился, но с рук ее не спускал.

- Что-то случилось?

- Ничего не случилось. Просто, не хочу быть с помятой физиономией на твоем празднике.

- Почему с помятой? - опустив ее на ноги, но все же не отпуская, спросил он.

- Андрюша, милый, золотой, родной мой, я очень тебя люблю и очень хочу, но не могу любить тебя пятнадцать-двадцать минут, потом второпях, наспех одеваться и бежать. Ну, представь, как будет выглядеть твоя королева. Это раз.

- А два?

- А два - это то, что мне мало даже часа, я хочу любить тебя всю ночь.

- Пропади он пропадом, этот праздник! Зачем я столько гостей наприглашал? Кроме тебя, мне никого не надо!

- А мама? - выдвинула Елена главный аргумент, и еще подумала: "А мое платье, подарок..."

Андрей сдался, добавив:

- Но ночь моя. Вся. И завтра я тоже не отпущу тебя ни на минуту.

- Я согласна. А теперь отпусти меня, - Елена потянулась на комод и взяла шкатулку. - Мы купили тебе общий подарок от всех друзей, а это лично от меня.

Он с любопытством взял шкатулку в руки, открыл, и... оттуда выпрыгнула игрушечная кошечка, которая попала ему на грудь. Он от неожиданности вздрогнул. А Елена засмеялась и захлопала в ладоши:

- А это я. Дарю тебе себя.

- С намеком? Мол, если посадишь в темную, тесную коробочку, я выпрыгну и улечу от тебя?

- Возможно... - кокетливо взглянула она на него, а так как Андрей уже тянулся ее "благодарить", она поняла, что благодарность может затянуться надолго, легонько его оттолкнула и сказала: - Потом, потом. А сейчас мне надо одеться.

- Я помогу, - Андрей с готовностью снова притянул ее к себе.

- Нет, - решительно отказалась она. - Иди туда, а я скоро, - и, выпроводив его за дверь, быстро начала одеваться.

Когда Елена вышла к нему "при всем параде", он не мог оторвать от нее глаз. К нему вернулось то благоговейное чувство перед ней, которое появилось в первую их встречу, когда он называл ее королевой. Он подошел, взял ее руки в свои, нежно поцеловал сначала каждую из них, а потом в щечку.

- Ты настоящая королева! Моя королева!

А она с удовольствием купалась в его восхищении собой. Он бережно помог ей надеть пальто, сам одел и застегнул сапоги, чуть-чуть дольше задержав в своих руках каждую ножку. У самой двери она спохватилась:

- А цветы?!

- Это тебе.

- Нет. Я купила цветы.

- Мне? Зачем?

- Твоей маме.

Он благодарно посмотрел на нее и подумал:

"Нет. Определенно, она - моя судьба. Именно о такой девушке я и мечтал".

По дороге к дому Андрея Елена молчала, она волновалась, как его мама на нее отреагирует. Ревниво? Высокомерно? Или с лицемерной доброжелательностью? Она и раньше ее не знала, а судя по ее сыну, она женщина не простая, конечно же, умная, и интеллигентная.

"Дай бог, чтоб у нас с ней сложились нормальные отношения. Особой теплоты я не жду, но хотя бы понимания", - думала она.

При подходе к дому ее стала бить мелкая дрожь. Андрей почувствовал и крепко сжал ее руку:

- Не бойся, мама у меня замечательная. И я всегда буду рядом.

Дверь своей квартиры Андрей открыл ключом. Они тихо вошли в прихожую, такую же маленькую, как и у Елены. Он помог ей раздеться и, обхватив сзади за плечи, провел в гостиную. Его мать хлопотала у накрытого стола.

- Мама, познакомься. Это моя Аленушка.

Елена удивилась, что он назвал ее именем, которое она любила больше, чем просто Лена, Леночка, Ленчик, Ленок, и от неожиданности совсем растерялась. Его мать улыбнулась, но глаза внимательно посмотрели на нее, потом на Андрея и снова на нее, подошла поближе.

- Очень приятно. А я - Надежда Вячеславовна, - представилась она мягким низковатым голосом.

Елена протянула ей цветы:

- Это Вам. Поздравляю Вас с рождением сына.

Надежда Вячеславовна взяла букет, и глаза ее потеплели:

- Спасибо, Аленушка. Проходите, располагайтесь. Андрюша, а где же твои друзья?

Но не успела она закончить фразу, как в прихожей раздался звонок. Андрей, оставив Елену с матерью, отправился открывать дверь.

- Вы давно знакомы с Андреем, Алена? Я могу Вас так называть?

- Да, конечно, - улыбнулась Елена. - Около месяца.

- Да? - удивленно подняла брови Надежда Вячеславовна и отвела взгляд, она хотела еще что-то спросить, но тут в гостиную вошел Александр с большим букетом роз.

- Надежда Вячеславовна, это Вам, за нашего Андрея.

- Спасибо, Сашенька.

Надежда Вячеславовна растроганно приняла цветы. Гвоздики, которые ей подарила Елена, она тоже еще держала в руках, не успев поставить их в вазу. Елена поспешила ей на помощь:

- Давайте, я наберу воды.

- Да-да, Аленушка, возьмите эту вазу и вон ту, с подоконника.

"Это что за Аленушка?" - Саша пригляделся к незнакомой девушке в эффектном платье. - "Ба! Да, это же Лена! Ничего себе! Не узнать. И уже Аленушка?..".

Когда Елена вернулась из кухни с двумя вазами с водой, все гости уже прошли в гостиную и поздравляли именинника. Она подошла к Надежде Вячеславовне, все еще державшей цветы и довольно наблюдавшей за происходящим.

- Вот, пожалуйста. Давайте, я поставлю.

- Да-да, девочка моя, поставь.

В присутствии такого большого количества молодежи Надежда Вячеславовна стала как-то проще и мягче. Они занялись цветами. К ним подошла Таня:

- Надежда Вячеславовна, мы Вас все поздравляем! Посмотрите, какой подарок мы купили Андрею.