– Ах, да! – высокомерно произнес Соран. – Я совсем забыл вам сказать: пока вы были без сознания, я ввел нанозонд в ваш кровяной поток. Он плавает по вашей кровеносной системе, и прямо сейчас я завел его в левую полость вашего сердца. – Джорди мог почувствовать по голосу Сорана, что ученый улыбался. – Небольшой трюк, которому я научился у боргов.

– Да, – прохрипел Джорди с иронией, – у них много идей...

Оттенка игривости больше не было; с холодной сухостью Соран сказал:

– Я только что остановил ваше сердце на пять секунд. Показалось вечностью, не так ли? А вы знаете, что человеческое сердце можно останавливать на время до пяти минут, прежде чем нарушения деятельности мозга станут необратимыми?

На лице Джорди отразилась ненависть, которую он все это время испытывал:

– Нет.., не знал...

– Каждый день мы узнаем о себе самих что-то новое, – продолжал Соран. – Может быть, я выразился не совсем ясно, но сейчас очень важно, чтобы вы рассказали мне в точности, что именно знает капитан Пикар.

– Я рассказал вам все, – ответил Джорди куда-то во мрак. – Вы точно так же можете убить меня прямо сейчас.

Воцарилось молчание. И тут он услышал что-то совершенно неожиданное в голосе ученого: непритворное сочувствие.

– Я не убийца, мистер ля Форж, – сказал Соран с такой искренностью в голосе, что Джорди поверил ему и больше не боялся за свою жизнь. Эль-аурианец вздохнул, и в этом вздохе прозвучало такое страдание, такое отвращение к тому, что он делал, такая бесконечная усталость, что если бы Джорди не знал, на что способен ученый, то он бы, без сомнения, пожалел его.

Но голос Сорана снова резко потяжелел:

– Попробуем тридцать секунд.

Джорди слышал глухие звуки, которые издавали пальцы Сорана, бегая по контрольной панели. И тут он дернул головой и захрипел, когда разрывающая все тело боль снова сдавила его своими клешнями с такой невероятной силой, что он больше ни о чем не думал, ничего не ощущал.., кроме мягкого, методичного тиканья часов.

Кроме голографической палубы, у Пикара было еще одно любимое место на борту "Энтерпрайза" – отдел звездной картографии. Когда включалась голографическая карта, он ощущал себя лежащим где-нибудь в поле и смотрящим вверх, на ночное звездное небо.., или еще лучше – парящим на одном месте в пространстве; и стоило только протянуть руку, чтобы дотронуться до звезды...

Сейчас, однако, голографическая карта была отключена. Пикар стоял в окружении компьютеров, сенсоров, отслеживающих устройств, созданных для того, чтобы определять точное положение корабля в пространстве в каждую секунду времени. Рядом с ним за консолью сидел Дэйта, ожидая показателей, которые должны были появиться на мониторе. Пикар смотрел на ближайшую к нему часть видового экрана, где возникали диаграммы, отображавшие силу жестоких ударов ультрафиолетовой молнии – энергетической ленты, отснятых в разных местах в разное время.

Он использовал тайну Сорана, тайну ленты, чтобы целиком сосредоточиться на работе, отвлечься и не думать о своем горе. Его первоначальная ярость угасла, чувство опустошения притупилось. Пикар ничего не мог сделать сейчас для Робера и Рене, но он мог много сделать для того, чтобы помочь Ля Форжу и остановить Сорана, какими бы новыми бедами он ни грозил.

Дэйта наклонился вперед, когда данные появились на его экране. Пикар уловил это движение краем глаза и повернулся в ожидании. Он все еще не привык видеть андроида, охваченного эмоциональными переживаниями. Дэйта был в полном унынии, судя по тому, как ссутулились его плечи и едва уловимо опустились утолки губ.

– Согласно нашей информации, – сказал андроид бесцветным голосом, – лента является видимой частью потока темпоральной энергии, которая путешествует по нашей Галактике каждые тридцать девять и одну десятую лет. – Он остановился и нахмурился, очевидно, потеряв то место, где читал. – Она пройдет через этот сектор примерно через.., сорок два часа.

Пикар повернулся и начал расхаживать по помещению, надеясь, что движение поможет поддержать его уставшие тело и мозг в форме: он мало спал с того момента, как получил сообщение от Мари.

– Тогда Гуинан была права... Она сказала, что Соран пытается вернуться назад, в ленту. Если это правда, тогда должна быть какая-то связь с Амаргозой. – Он повернулся лицом к Дэйте. – Выведите мне на экран все те эффекты, которые возникли в результате уничтожения звезды, – какими бы незначительными они ни были.

Андроид не ответил, а просто продолжал, не мигая, отрешенно смотреть на сияющий экран пустыми глазами.

– Дэйта! – рявкнул Пикар.

Дэйта тут же выпрямился. Пикару показалось, что он уловил выражение замешательства на лице андроида.

– Извините, сэр, – он нажал несколько контролей на консоли, затем обернулся к капитану. – Компьютеру нужно время, чтобы обработать информацию.

Пикар сложил руки на груди и принялся ждать. В то время как он наблюдал, Дэйта тяжело вздохнул, затем наклонился, оперевшись локтями о консоль. Сбитый с толку, капитан шагнул вперед и положил руку на плечо андроида:

– Дэйта.., с тобой все в порядке?

– Нет, сэр, – Дэйта поднял глаза на капитана, его лицо выражало муку.

– Мне сложно сконцентрировать внимание. Я переполнен чувствами.., раскаяния и сожаления по поводу моих действий в обсерватории.

– Что ты имеешь в виду? – мягко спросил Пикар. Ни Райкер, ни Ворф не докладывали, что Дэйта совершил что-то необычное.

Дэйта снова вздохнул:

– Я хотел спасти Джорди.., я пытался. Но в этот момент я испытывал кое-что, к чему не был готов, – он пристыженно посмотрел на капитана, – страх. Я боялся, сэр!

Пикар открыл было рот, чтобы ответить, и закрыл его снова, потому что раздался сигнал с компьютера. Дэйта опять повернулся к своей консоли и начал мрачно читать:

– Согласно нашим сведениям на данный момент, разрушение Амаргозы имело следующие последствия в этом секторе: гамма-эмиссия увеличилась на пять сотых процента; звездный корабль "Боземан" был вынужден произвести коррекцию курса; исследовательский проект на Горике-Четыре приостановил свою работу в связи с увеличением в секторе частиц нейтрино; окружающие магнитные поля ослабли на...