Летние зелёные сарафаны были скинуты и деревья, готовясь к долгому зимнему сну, постепенно раздевались, как будто соблазняя любовников, пока ещё не укрывшись белым одеялом на ночь. В бесконечной суете, разъездах, встречах, учёбе в Автошколе, работе, я забывала оглянуться вокруг. Даже в отпуск в этом году не ездила. Я свои деньги зарабатывала тяжело, жертвуя сном и отдыхом, а два месяца назад взяла ипотеку для строящейся квартиры-студии.

В большом нарядном, ярко освещённом зале дорогого ресторана собралось разношерстное общество. Взглядом я выделила сразу профессиональных спортсменов, военных и бизнесменов. "Девушки" при них были тоже весьма разные, но такие встречи мне были очень симпатичны. Люди вели себя раскованно, дружелюбно, потому что почти все друг друга знали. Так что Пашкино "все будут с красивыми женщинами" было изначальным нежеланием заморачиваться. Для таких случаев у него была я - и он этим в наглую пользовался.

Я чувствовала его тёплую широкую ладонь на своей талии и самодовольные нотки в басовитом голосе, когда он знакомил меня с подходившими к нему мужчинами, и мысленно улыбалась: мальчишка, большой, сильный, умный пацан. Но танцевал Павел хорошо, умение двигаться - оно или есть, или его нет, и проявляться это будет всегда и везде. Вволю пообщавшись и подвигавшись, мы вернулись за свой стол. Я устроилась на мягком диване со сладостной мечтой дать роздых ногам. Высокий каблук - это красиво, но мои ноги всегда бастовали к концу вечера. Принесли десерт. Я посмотрела на это чудо кулинарного искусства всё в тонких шоколадных листочках и не устояла. Взяла ложку и начала пристраиваться к самому аппетитному бисквитному уголку, на котором пристроилась яркая ягодка фезалиса.

- А Усольцев здесь каким образом?- подумала я в панике, услышав знакомый голос. В начале вечера я его не видела.

К нашему столу подошёл Пашин хороший приятель, Дима Якимов, который был тоже занят в охранном бизнесе. Кравцов приподнялся и протянул руку в знак приветствия.

- Паш, это Александр Иванович Усольцев. А это - тот самый Павел Сергеевич Кравцов, о котором я Вам говорил.

Я сидела, ни жива, ни мертва, и даже забыла донести ложку до рта. Павел что- то почувствовал и кинул на меня внимательный насторожённый взгляд. Усольцева он знал только с моих слов, воочию никогда не видел и теперь явно соображал, как оградить меня от неприятной встречи мягко и безболезненно.

Тем не менее, Павел сделал приглашающий жест, показав рукой на свободные места напротив. Якимов и Усольцев расслабленно и с удовольствием расположились за столом.

- Знакомьтесь, это моя девушка, Лариса Фёдорова.

Я подняла глаза и улыбнулась. Не знаю уж: что на самом деле изобразили мои непослушные губы, но Дима одарил меня пышным комплиментом, а угрюмый Усольцев кивнул:

- Мы знакомы.

Дальше для меня вечер был испорчен, но Павел был необычайно внимателен: обнимал меня за талию или за плечи, не выпускал холодную ладонь из рук и всё время ласково поглаживал, нежно и успокаивающе улыбался, если ловил мой дикий всполошённый взгляд. Даже поцеловал в висок, чего раньше никогда не делал. А я повисла на нём тряпичной куклой, не в силах выдерживать бешеные ревнивые волны, исходящие от Усольцева. Он был с новой девушкой - не с Надей. Красивая стройная блондинка выше среднего роста, немного напоминала Лиду. Такая же внешне нежная, изысканная и точёная телом.

- Успокойся,- прошептал Павел и крепче прижал меня к своей надёжной груди.- Скоро я тебя отвезу домой. Ещё чуть-чуть, потерпи.

Но "чуть-чуть" растянулось на долгий час, в который мне всё-таки пришлось пообщаться с виновником моей незаживающей раны на сердце. Усольцев вытащил меня из защищающих рук Кравцова, приглашая потанцевать. Его девушка в это время мило общалась с каким-то седым мужчиной.

- Значит, это тот самый Павел? И ты сейчас с ним?- хмуро спросил меня Алекс.

- Это тот самый Павел,- подтвердила я.

- И что у тебя с ним?- голос изменился, а знакомые руки сильно сдавили талию.

- Какая разница?

Находиться рядом с Алексом - было тем ещё испытанием для меня: собственное тело игнорировало доводы разума и предательски отвечало на прикосновения и сердцебиение того, второго тела.

- Лара, почему ты раз за разом отталкиваешь меня? Я звоню - ты сбрасываешь звонки,- Усольцев задал вопрос в лоб, и я опешила.

- Потому что мы расстались, и нашей с тобой истории сто лет. Сколько девушек ты уже сменил после меня? Прекращай все эти разговоры - мне неприятно,- я дёрнулась в его руках в попытке уйти, но не сдвинулась с места, жёстко удержанная в границах приличия.

- Завтра я позвоню - и ты со мной встретишься. Эта такая малость, а нас много связывает, поэтому не вздумай в очередной раз увильнуть.

Подошёл Павел, обхватил меня за плечи и прижал к себе.

- Нам пора, Александр Иванович. Звоните. Номер моего мобильника у Вас есть.

Павел повёл меня к своей машине.

- Поговорили?

- Паш, я устала, поэтому не хочу ничего обсуждать.

- Но глазами он тебя сожрал, даже твои нежные косточки хрумкали, я слышал,- поддел меня Пашка. Мои протесты его никогда не волновали. Он заканчивал свои разговоры тогда, когда решал нужным. Ещё один диктатор, чтоб его. Я посмотрела умоляюще на чёткий профиль, на расслабленно лежащие на оплётке руля крупные сильные руки и в очередной раз порадовалась, что у меня есть верный друг.

- Спасибо тебе,- пробормотала я ни с того, ни с сего, а глаза наполнились слезами. Я выпила на нервах немного больше, чем обычно, а пьяные слёзы - это моя фишка.

Он удивлённо выставился на меня, отвлёкшись от дороги.

- Ты чего, Лар? Реветь вздумала?- загнал машину в ближайший свободный парковочный карман и притянул меня к себе.- Ладно, малыш. Всё прошло ведь уже? Или нет?- размазал мои чёрные от туши слёзы большими пальцами по щекам и грустно рассмеялся:

- Вот из-за меня ты так никогда не ревела.

Что-то в его голосе мне не понравилось, но я оставила все размышления на потом.

- Я хочу спать,- шмыгнула носом, достала из клатча бумажный носовой платок и высморкалась.- Пашка, ты самый лучший,- расчувствовалась я.

- Кто бы спорил, а я не буду,- он артистично вывернул руль и направил свою сильную дорогую машину к моему дому. В тёплом уюте салона тихо звучала приятная музыка, слёзы высохли, и мне стало совсем хорошо: я чувствовала себя защищённой и понятой.

12.

Рита устало вытянула ноги, как только оказалась в машине и повернулась с улыбкой к севшему рядом мужчине.

- На Мира, - Усольцев сообщил своему водителю адрес девушки и утопил спину в подушках кожаного сиденья. Настроение было на нуле. Лара не выходила из головы, а руки, которые обнимали её в танце, казалось, всё ещё хранили тепло её тела. Он уже просто с ума сходил, а ей, похоже, было всё равно.

- Саша, а кто тот высокий жёсткий парень, с девушкой которого ты потом танцевал.

Вот ведь дипломатка: спрашивая о мужике, поинтересовалась девушкой.

- Павел Кравцов - один из лучших телохранителей в городе,- пояснил Усольцев безразличным голосом.

- Ничего себе! А тебе зачем телохранитель?- улыбающаяся и удивлённая, Рита продела руку под его локоть и прижалась к нему грудью. Усольцев снисходительно скосил глаза и ухмыльнулся.

- Всякое бывает: важные поездки, переговоры с серьёзными людьми, сопровождение перевозки ценностей - он очень полезный человек и очень закрытый. Выход на него только через знакомых.

- А девушка?

- Лариса Фёдорова - переводчица - владеет в совершенстве английским и французским языками, переводит с итальянского, испанского, немецкого.

- Ты с ней хорошо знаком?

- Тебе это зачем?- Усольцев вскинулся на этом вопросе, потому что Рита лезла не в своё дело.

- Мне не понравилось, как ты на неё реагировал,- прямой взгляд и прямое заявление- ей не нужны соперницы.

Усольцев прищурился.

- Детка, это не твоё дело.

- Почему? Вас что-то связывает? Я имею право знать,- решительно и без обиняков. Только так она всегда строила свои отношения с любовниками.