***

- В "Грот",- распорядился Никитин, поймав вопросительный взгляд Виктора.

Девчонка самым унизительным образом бросила его. А он уже рисовал себе картинки обольщения. Где- то прокололся. Что-то опять сделал не так. Или неправильно оценил Дашу. А сейчас следовало хорошенько подкрепиться перед длинным вечером. Вспомнил, что не покормил девушку, спеша увезти её домой, пока не передумала. Ругнулся, удивившись собственной невнимательности в женщине, а задумавшись, начал удивляться дальше: и собственным сомнениям, которые тут же засунул глубоко внутрь - эти чувства из далёкого прошлого, и он давно забыл про них, и странному настроению, которое охватывало его рядом с Дашей и самой Даше. И всё- таки, почему она внезапно переменилась: испугалась, насторожилась, что-то вспомнила, он сам поторопился? Но так Никитин жил всегда - долгие ухаживания были не в его правилах, и ни одна женщина никогда не была на него за это в обиде.

Его провели к свободному столику. Знакомый официант подошёл с меню.

- Что там у вас сегодня поудачней? Покорми меня, Семён, только поскорей.

Парень кивнул и исчез. Никитин окинул безразличным взглядом оживлённый зал, обменялся приветствиями с парой знакомых и достал из кармана подавший голос мобильник. Телефонный разговор немного затянулся, а тем временем принесли заказ. Но поесть ему спокойно не дали - за столик подсел давнишний приятель, и обычный ужин превратился в деловой.

Уже допивая кофе, Никитин напрягся, услышав знакомый голос. Дарья в сопровождении молодого мужчины прошла и села за столик у окна, оказавшись к Дмитрию Михайловичу спиной. Беседа с приятелем потеряла всякий интерес, и Никитин теперь изучал взглядом Дашиного кавалера. Не сделав никаких выводов из наблюдений, кроме одного - эти двое не любовники, он решил сегодня вечером навестить ускользнувшую от него особу.

***

Юра высадил Дашу из машины около дома. Долгий вечер закончился. Сначала они посидели в ресторане, потом решили прогуляться по знакомым улицам, заглянули в сквер, прошлись немного, замёрзли, ещё немного поговорили, уже сидя в машине. Юра рассказал о неудавшемся браке и ребёнке, оставшемся с женой, по которому он скучал. Удивился, что Дарья не замужем; сообщил, что она ему нравилась когда-то; посетовал, что люди часто выбирают не ТОГО или не ТУ.

- Да ладно, - не сдержалась. Она терпеть не могла этих запоздалых сожалений,- в конечном итоге мы имеем то, что заслужили.

- Рад был тебя видеть, Даш. Необычайно. Давай ещё как-нибудь встретимся и посидим? - прощание у крыльца было недолгим.

- Давай, соберём ребят и пообщаемся? Королёву и Шарко беру на себя. А ты тащи парней. К сожалению, я потеряла их из вида.

- Идёт,- Юра на прощанье поцеловал её в щёку.

Уже вернувшись домой, Даша перебирала в памяти университетские воспоминания и сегодняшние разговоры. Дивилась: как сильно люди могут измениться. Юра весь вечер сыпал комплиментами, такими непривычными из его уст, и тоже утверждал, что Дарья стала другой.

- Очаровательная девушка превратилась в манящую женщину,- говорил он. Именно определение "манящая" несколько насторожило Дашу. Да никого она не заманивает!

Протренькал домофон. Услышав голос Никитина, Даша растерялась и быстро застегнула юбку, которую принялась было снимать. Открыла дверь, переступая босыми ногами по холодному полу, с широко открытыми от удивления глазами, и неловко поправляя одежду.

- Не ждала?- Никитин огляделся: мужских вещей не наблюдалось.

- Дмитрий Михайлович, вы не заблудились?- спросила не без сарказма. Только Никитина ей сейчас не хватает. Так всё хорошо было.

Он спокойно и с нарочитым безразличием к её словам снял добротное пальто и повесил на вешалку.

- Можно пройти?- улыбнулся уголками губ, успокаивая, и не дождавшись приглашения, прошёл и сел на диван. Ещё раз посмотрел на босые ровные ножки.

- Обуйся и давай поговорим. Я не люблю, когда от меня сбегают.

Вот если бы он не был сейчас так невозмутим и самонадеян; если бы попрощался по-человечески, когда она выходила из его машины или ,ещё лучше, предложил довезти до дома, как любой порядочный мужчина, то ,возможно, она не была бы сейчас так сердита, что и выразила неприветливым взглядом, но тапки надела.

- Чем обязана?

- Я видел тебя в ресторане.

- И что?

- Мне это не понравилось.

- А меня это должно расстроить?- спросила с подначкой. Подумать только: ему не понравилось!

- Не особенно на это рассчитываю, но и некоторое недопонимание между нами следует устранить,- он похлопал ладонью по дивану рядом с собой,- сядь.

Дарья, как будто не слышала его и продолжала стоять, прислонившись спиной к стене.

- Ты приехал сообщить мне о своём недовольстве или устранить недопонимание?

- И то и другое.

Она пожала плечами, как-бы сообщая: твои проблемы.

А Никитин больше не стал ждать, поднялся сам, подошёл и слегка навис над ней, уперев ладони в стену по обе стороны от слегка напрягшегося тела.

- Это что? - кинула взгляд вправо-влево, имея в виду ту своеобразную клетку, в которую её попробовал заключить Никитин.

- Это - чтобы ты не сбежала и выслушала меня,- мужская голова склонялась всё ниже. Теперь можно было рассмотреть её совсем близко, вдохнуть едва уловимый запах с нотками шалфея, оценить свежесть кожи, нежный румянец и озадаченный взгляд. А потом он сделал то, ради чего и пришёл - поцеловал, в очередной раз наслаждаясь её ртом.

- Дима,- освободилась, предупреждая интонациями голоса, из его рук.

- Дима - это уже лучше, чем Дмитрий Михайлович. Определённо, лучше. А теперь послушай: я никого никогда ни к чему не принуждаю. Мне показалось в какой-то момент, что между нами что-то есть или может быть. Если я ошибся, то скажи, и через пять минут меня здесь уже не будет.

- Ты ошибся.

Дверь хлопнула, Никитин ушёл, оставив хозяйку квартиры в состоянии болезненного эмоционального раздрая и непонятных сожалений.

Глава 4

Наконец - то Новый год. Даша его встретила вместе с родителями и через два дня вернулась домой. У неё была ещё неделя полной и абсолютной свободы, которую она использовала по своему усмотрению: вставала поздно, наводила порядок в квартире, готовила себе вкусности, читала, общалась в сети и погружалась в воспоминания. Она сортировала их: на "желанные" и "нежеланные". Никитин? ПРОЧЬ! Олег - не интересно. Женька - болезненно, но всё прошло.

Женя Темников был её первой настоящей любовью и первым мужчиной. Она - студентка, он -молодой преподаватель. Они прожили вместе около года, а потом она ушла. Сама. Однажды поздно вечером Темников вернулся домой, на ходу придумывая очередную ложь, а открыв дверь, понял, что ничего никому объяснять и не надо. Сначала он испытал облегчение, быстро сменившееся сожалениями, и он попытался вернуть ту, которая десять месяцев согревала его постель, содержала в порядке его дом, развлекала и ничего, по сути, не требовала. Только любила....Наверно.

Проведя уборку в закромах своих воспоминаний, Даша успокоилась. Но мысль, как известно, материальна.

Начало января не удивило, но и не порадовало. Мороз разрисовал часть окон своими фантастическими узорами и запер большинство людей дома. Желающих ощутить на себе в праздники: что значит минус 36 -было мало, и Дарья Быстрова была среди них. Однако и о хлебе насущном следовало вспомнить, и ей всё-таки пришлось доставать из шкафа старую шубку с капюшоном, утеплиться по максимуму и отправиться в ближайший супермаркет за продуктами.

Уже на обратном пути, нагруженная сумками со снедью, она терпеливо стояла на перекрёстке, ожидая зелёный свет, дождалась и спокойно пошла по зебре. Даша увидела, а больше услышала, затормозившую в десятке сантиметров от себя Тойоту-Камри, которая опасно вывернула из-за поворота. Встав столбом от неожиданности, она вперила разгневанный взгляд за лобовое стекло.