Серебряные распахнули двери, и наше шествие медленно двинулось вперед.

Вскоре я стал различать музыку, что то очень легкое и красивое, и внезапно мои колени стали подкашиваться. Это же смешно! Порождение струсило? Давай, давай, шевели ногами!

Музыка звучала все ближе, а я с каждым шагом терял уверенность в себе все больше.

На этот раз потайные двери были настежь распахнуты и имели обрамление, по обеим сторонам от входа стояла вооруженная стража, которая приветливо мне улыбнулась и почтительно склонилась в поклоне.

Музыка смолкла и чей-то голос провозгласил мое прибытие.

- Его Магичество Ариана Снежная Лилия!

Снежная Лилия? Это фамилия или титул? А, ладно, главное, что мне не придется объяснять это гостям, которым тоже наверняка интересно. Сейчас моя первостепенная задача - не споткнуться!!!

Под гробовую тишину я вошел в тронный зал. Несколько десятков глаз кинулись жадно разглядывать меня с головы до пят. Не удивительно, ведь они первые за м... лет триста, а может и больше, кому довелось увидеть Владыку эльфов воочию.

Подойдя, по красивой ковровой дорожке, к трону я медленно изящно развернулся, подождал пока Миолин и Геолен поправят мантию, и сел.

Фух, первая часть представления окончена, теперь черед второй.

Мне налили вина, и я осторожно отпил глоток. Вкуснятина!

К трону стали стекаться люди, чьи имена провозглашал эльф, стоящий со свитком в руках. Названные гости кланялись так низко, что их носы едва не касались ковра, дамы же кокетливо улыбались и рдели в реверансе.

Оказалось что моя роль не так уж и сложна, я кивал и тихо приветствовал приглашенных вельмож, мне думалось, что ни что не сможет подпортить этот вечер, но я ошибся. Всего одно имя и я потерял над собой контроль. Кубок с вином выскользнул из, на мгновение, ослабших пальцев и упал бы прямо мне на подол, если бы Миолин, изящно, незаметно для всех, его не подхватил.

- Ваше Магичество, все в порядке? - тихо спросил он.

- Да... да... - рассеянно ответил я, пытаясь разглядеть человека, который сказал те самые слова, что выбили меня из колеи.

Вот он!

- Это правда? - расстроенно спросила женщина, чье имя я уже давно забыл, - он не приедет?

- К сожалению, моя дорогая, нет, - покачал головой мужчина в бардовых одеждах, - сказал, что есть не отложные дела, требующие скорейшего разрешения. Порождения одолели его земли, он собрал большой отряд, будут охотиться. Эльфийский король великодушно прислал десять магов в помощь.

- Это чудесно! И все же жаль, что граф Сельверинский не увидит Владыку, думаю, в следующий раз такое событие случится не скоро.

- Да он всегда в делах, не так давно сам Король пожаловал графу грамоту и довольно крупное денежное вознаграждение, за отличную службу и чуткую заботу о земле и людях живущих на ней. Нам бы с него пример брать, а то на фоне Сельверинского, мы выглядим как разгильдяи, - хохотнул вельможа, - его отец и брат гордились бы им...

Один из них точно гордится...

- Господа Эльсэн Фоверлин Серебряный и Икус Гемириус Серебряный! - провозгласил эльф со свитком.

Своим появлением маги словно привели меня в чувства, и я снова выпрямился и стал разглядывать гостей. В конце концов я не должен забывать о миссии, вычислить и поймать, подосланного Иными, убийцу, может быть он прямо сейчас смотрит на меня из какого ни будь угла.

Время текло вином, превращая минуты в часы. За окном давно стемнело, а народ все пировал. Лишь на одно мгновение мне почудился могильный смрад, но думаю, что просто показалось. Иной бы не осмелился явиться сюда, его бы тут же засекли и схватили. Хотя, может, так и было, и в моих услугах больше не нуждались?

Вдруг я понял одну интересную вещь, Серебряных магов пятеро, я видел лишь троих, а где еще двое?

Зал стал потихоньку пустеть. Наевшиеся и напившиеся господа неуклюже кланялись и довольно сильно пошатываясь, покидали помещение, мечтая лишь об одном, поскорее добраться до своих карет и уснуть под монотонную качку едущего экипажа. По кратким разговорам я понял, что для вельмож проложили специальный портал, благодаря которому, они окажутся на территории какого-то графства, откуда и продолжат свой путь домой.

Тронный зал опустел, за исключением Серебряных магов и прислуги убирающей столы, и я стал оглядываться по сторонам в поисках своего эскорта, который должен был проводить меня обратно, до дверей моих покоев.

Лишь через десять минут появился Геолен, и на его лице было встревоженное выражение.

- Что-то не так? - тихо спросил я, когда он встал рядом с троном.

- Мы отправили всех гостей по домам.

- Это ведь хорошо? - не понял я.

- Проблема в том, что, сколько человек приехало, столько и уехало.

Теперь я понял, куда ветер дует. Если ушло столько же, сколько и пришло, то убийцы среди них не было, или же мы в чем-то прокололись? Бакал? Нет, даже Владыка имеет право упустить из рук бокал, так что это не может быть причиной. А что если убийца проник в замок каким-то другим путем? Нет, это не возможно. А вдруг вся эта информация об угрозе вообще ложная?

- И что делать будем?

- Все по сценарию, ведем вас в покои, есть шанс, хоть он и ничтожно мал, что враг нашел лазейку в защите замка и уже поджидает в одной из комнат.

К нам подошел Миолин, его лицо было как всегда не проницаемо. Эльфы молча подали мне руки, которые я принял, и мы неспешно покинули тронный зал.

В окна заглядывала большая и мрачная луна, периодически перекрываемая облаками. Серая, холодная, она проводила нас до самых покоев, а потом спряталась в свои рваные одежды, словно не желая видеть то, что произойдет дальше.

Эльфы поклонились, пожелали спокойной ночи, и ушли, оставив меня у дверей. Если бы мое сердце могло биться, сейчас бы оно колотилось как бешенное, я и представить не мог, что способен испытывать такие чувства. Что это? Страх? Азарт?

Я медленно толкнул двери, и они с тихим скрипом отворились передо мной. В комнатах горели магические огоньки, но довольно тускло, не освещая самые дальние углы.

Пусто. В первой комнате определенно ни кого нет. Скинув накидку на пол, я продолжил свой путь, подойдя к дверям второй. Принюхиваться было бесполезно, так как в покоях было слишком много посторонних запахов, других Серебряных магов, прислуги, поэтому понять проходил ли здесь чужак, возможности не было абсолютно ни какой.

Скрип дверных петель, пара мгновений которые понадобились, что бы пробежаться по помещению глазами и снова ни кого. Вторая комната тоже была пуста. Я направился к последним дверям и замер около них, вслушиваясь в тишину. Есть ли кто-нибудь там, с другой стороны?

Если там кто-то и был, то вел он себя настолько тихо, что я его не слышал.

Пора!

Схватившись за ручки, я с силой толкнул двери от себя и в нос тут же ударил уже знакомый запах тлена! Дальше случилось то, чего я ни как не мог ожидать. Молниеносный удар лезвия разрубил одну из дверей по всей длине, а вместе с той половиной, которая не крепилась к косяку, на пол полетела и моя правая рука! Я был так удивлен, что не сразу перевел взгляд на нападавшего, у которого помимо меча оказалось еще и копье, которым он без особого труда, полагаю, помог себе магией, отшвырнул и пришпилил меня к стене.

- Прошу простить меня за грубость, госпожа, но я не могу позволить вам воспользоваться кольцом, - проговорил убийца, медленно приближаясь ко мне.

Порождение побери! Он отрубил именно ту руку, на которой был артефакт! Что? Госпожа?

- О, вы удивлены? Да, я знаю, что вы не настоящий Золотой маг, но я и не за ним пришел...

Убийце не было нужды проникать в замок с гостями, ведь он уже был здесь. Отряд, ввалившийся в купальню чуть больше месяца назад, мужчина, стоящий передо мной, был среди них. Правда, от прежнего, сейчас его отличала маленькая деталь, белки глаз были черные как смола, а зрачки фиолетовые.

- Вы молчите? Понимаю, не ожидали, что я приду лично? Ну, почти лично.