Поэтому сейчас он завёл друзей в самую «глушь» огромной библиотеки и шёпотом начал объяснения.

После рассказа и подтверждающих действительность фактов, Питер с энтузиазмом согласился, однако Римус засомневался:

- Нам действительно удастся?

- Попытка не пытка, – Джеймс обезоруживающе улыбнулся, и Люпин просто сдался:

- Хорошо, только скажи, что требуется от меня?

Поттер с готовностью закивал и открыл страницу с закладкой, отдав книгу Римусу.

Именно тогда к ним тихо подошла Лили:

- Чем заняты?

Все четверо вздрогнули и резко обернулись.

- О, Лили, – Джеймс приветственно помахал, а Сириус, лучше всех зная друга, обречённо прикрыл глаза рукой. – Не хочешь присоединиться?

Конечно, хотела. И присоединилась, тем самым в некотором роде спасая мальчишек от нескольких десятков неправильных попыток. Быстро заглянув в книгу, а раньше спрятавшись за стеллаж и подслушав отрывок разговора, она процитировала:

- Для определения местонахождения людей и прочей живности на карте необходимо точно указать их текущее расположение. Со временем магия карты стабилизируется и будет фиксировать каждого, появляющегося в её пределах, но во время создания необходимо нанести на карту стандартного размера… – она запнулась и снова уловила взглядом мелкий шрифт книги, – шестьдесят три процента существ в каждом горизонтальном периметре… В общем, вы думали, как оно будет происходить?

Грифы переглянулись и решительно задумались. М-да, промашка вышла.

Тогда Лили предложила:

- Джеймс, не хочешь вступить в команду по квиддичу?

Тот удивлённо переспросил, и Эванс рассказала о своей задумке: если Поттер вступит в команду, он сможет свободно пользоваться мётлами, и, когда его заметят летающим вокруг школы, никто не удивится – особенно если всё произойдёт во время тренировки. И пока Сириус, Римус и Питер займутся колдовством над картой, Поттер и Эванс с воздуха и земли продиктуют месторасположения людей.

- Правда, – она продолжала говорить шёпотом, – я знаю, как связаться с группой, находясь на земле, но в воздухе…

Тогда переглянулись Блэк и Поттер.

- Этого и не нужно. Мы знаем, – заверил девчонку последний.

- Хорошо, разбирайтесь, – тут она упёрла руки в бока и твёрдо посмотрела на мальчишек: – Не знаю, зачем вам карта, но я в деле! И только попробуйте меня не позвать!

Опережая Джеймса, ей ответил Сириус:

- Тогда пообещай, что никому не расскажешь о нашей задумке.

- Обещаю, – без сомнений кивнула.

На том и порешили.

Однако тем же вечером Блэк и Петтигрю вышли в туалет, где Питера заставили поклясться магией. Прежде всего Сириус принадлежал Блэкам - он решил поддаться своему чутью. Петтигрю – единственный, кто дал не только обычное обещание.

Спустя пару дней Джеймс вступил в команду по квиддичу. Его нездоровый энтузиазм восприняли как очередную причуду и, протестировав мальчишку, поставили его запасным охотником. Поттер стал меньше времени проводить с друзьями, но по ночам они с Сириусом, укрывшись мантией, пробирались на башню астрономии. Главная проблема состояла в том, что график дежурств оставался хаотичным, а некоторые преподаватели «во избежание» запирали двери многих классов, включая астрономическую башню.

Особенно опасно становилось ходить по школе, когда наступал черёд Макгонагалл. Она любила обращаться кошкой и прекрасно слышала любой шорох, любой шаг по каменному полу. Один раз мальчишки почти попались и уже затаили дыхание, думая, что разоблачены, когда кошка понюхала воздух в их стороне, фыркнула, пошевелив усами, и гордо отправилась дальше.

*

Вскоре назначили день создания карты. Люпин, постоянно изучая нужные чары, почти не спал, к тому же ночью прошлой недели он опять пропал, но вернулся более-менее в порядке. Сириус временами напоминал инфери, Джеймс мало чем от него отличался. Питер и присоединившаяся к группе Лили едва успевали приводить их в порядок и кое-как помогать с учёбой.

Преподаватели что-то замечали, но пока бури не предвещалось, а Лили не била тревогу, предпочитали не вмешиваться – своих забот хватало с лихвой.

И вот, действо случилось.

*

В Зале наград хранилось множество различных карт Хогвартса.

За очередную «шутку» Сириуса и Джеймса отправили на отработку к Филчу. Тот разразился традиционной тирадой о непослушании, наказаниях и прочих милейших практиках, но негодники его даже не слушали, только неуважительно насмехались над Залом трофеев, мол, там всё давно пылью поросло, кубки поржавели, дерево заплесневело, а никто туда не ходит потому, что внутри холодно и страшно.

Не выдержав, завхоз грозно обернулся и гаркнул:

- Будете до утра пахать в трофейной комнате! Протрёте все награды и вылижете полы. Палочки сюда!

Мальчишки скорбно вздохнули, хмуро поглядели на доблестного защитника оскорблённых кубков - Филча, но палочки отдали. Завхоз заставил их сходить за тряпками и водой и отправил на отработку.

Запустил Блэка и Поттера внутрь зала и закрыл дверь снаружи на замок. Напоследок приказал:

- Не выйдете, пока всё не заблестит.

- А если в туалет? – нахально крикнул Сириус, но Аргус уже хромал на поиски миссис Норис, которая в последнее время стала куда-то надолго отлучаться.

Что поделать, весна.

Оставшись вдвоём, мальчишки переглянулись и заулыбались. Торжественно пожали друг другу руки.

- Пару часов у нас есть, главное, чтобы не пожаловал Пивз, – Джеймс почесал затылок, обозревая масштабы предстоящей работы. – Надеюсь, ты взял с собой запасную палочку, а то Филч, кажется, не подумал, что одним ведром воды все полы не вымоешь.

- Да ладно, – Сириус оптимистично поглядел на данное ведро и тряпки разного вида и размера. – Старики тоже имеют чувство юмора. Может, он таким способом дал нам шанс утопиться и не мучиться. Представляешь заголовки газет, – мальчишка наигранно восторженно зажестикулировал, – «Аргус Филч довёл двух наследников известных чистокровных родов до самоубийства. Как Вы прокомментируете это, мистер Филч?» – трансфигурировав из двух тряпок перо и пергамент, Сириус легко подхватил их с пола, встал в позу пророковской ищейки.

Джеймс засмеялся, но лицедейства не поддержал:

- Когда захочу отомстить завхозу, так и сделаю.

Зал наград – тёмное помещение, освещаемое лишь синим огнём факелов и светом из окон. Не то чтобы Поттер боялся темноты, но… она его напрягала. Особенно в сочетании с причудливыми, пляшущими на стенах и полу тенями.

Блэк всё понял, однако, ужасно нетерпимый к другим, он проявлял завидную толерантность по отношению к лучшему другу.

Мальчишка не стал зажигать люмос – он мог бы легко их выдать, а взял Джеймса за руку, ответив на вопросительный взгляд:

- Пошли, я где-то видел шкаф с картами. Если Филч придёт проверить, скажем – трусили.

Поттер возражать не стал, только крепче сжал чужие пальцы и поплёлся следом.

Час спустя они уже перебрали около полусотни незашифрованных карт, но куча в шкафу не уменьшалась. Карт Хогвартса оказалось очень много, однако у одних не двигалось изображение, а другие являлись слишком старыми, чтобы стать образцом.

- Я уже не могу, – пожаловался Джеймс, устало падая на холодный пол.

Он снял очки и потёр кулаком глаза – при тусклом синем свете разглядеть написанное на свитках – дело нелёгкое. Особенно человеку с отвратительным зрением.

- М-да, гиблое дело, – покивал Сириус. – Может, возьмём первую попавшуюся, а там разберёмся?

- Ни за что, – Поттер тяжело вздохнул, но поднялся, вновь принимаясь за дело.

Блэку ничего не оставалось, как последовать за ним… Тем более, он прекрасно знал о «духе противоречия», невероятно свойственном его другу.

К утру мальчишки не без помощи заклинаний прибрались и нашли подходящую карту. Сириус уменьшил её и вместе с «левой» палочкой засунул во внутренний карман мантии. Ночью ни Пивз, ни кто-либо другой не заглядывал, и когда начало светать, мальчишки всерьёз забеспокоились, как бы о «заключённых» не забыли.