Кривлю уродливую узкую полоску губ.

Кто я? Простой неполноценный урод. Чёртов моральный импотент.

Без комментариев.

Открываю глаза, уваливаюсь на ближайшую лавочку.

Голова гудит от неуместных смешавшихся мыслей. Морщусь.

Всегда знал: много думать – определённо вредно.

Выкидываю сигарету в урну, откидываюсь на спинку лавки.

Люблю закат – хотя и жутко завидую непрерывно колесящему по свету солнцу.

И, как всегда в таких случаях, меня постепенно морит неумолимый, на вид хрупкий, секундный сон.

Поддаваясь ему, прикрываю веки.

А просыпаюсь, когда уже давно рассвело. От подобного положения всё болезненно затекло, хотя я и съехал во сне спиной на сидение.

Однако разбудило меня не это, а утренний дождь.

Его ещё не хватало.

Пара капель падает на лицо.

С детства думал: насколько удивительно наблюдать за дождём снизу. А здесь, судя по сгущающимся тучам, грянет целый ливень.

Утром довольно холодно, однако меня это не смущает – не зима ведь.

Думаю, сейчас я похож на нищего оборванца или просто на несчастного человека.

Но я не несчастен.

Я не несчастен.

Ветер крепчает, а дождь становится сильнее. Получилось как всегда – вышел на улице погулять, а в итоге заснул.

Как часто бывало – прохладным вечером или чаще – в снегу.

Говорят, только дуракам от их дури ничего не сделается – а я из-за такого не болел никогда.

Со скрипом поднимаюсь. Разминаю плечи, шею, остальные конечности.

В округе безлюдно.

Надо топать домой – мои наверняка совсем разволновались.

Направляясь обратно, задумываюсь, не увлечься ли мне чем-нибудь. Футболом, там, или вязанием. Тогда, возможно, вечера покажутся не настолько бессмысленными. И то, и то, правда, я давно перепробовал.

Иду не спеша, успеваю промокнуть.

Мимо безлико мелькают люди и свет от фар разноцветных машин.

Когда дождь становится совсем как из ведра, прячусь под ближайшей крышей. Там уже ютится кучка мокрых несчастных людей.

Фыркаю и отряхиваюсь, как большой длинношерстный пёс.

Не хватало ещё за компанию изображать Пьеро.

Какой-то особо грустный мужчина, прикрывая портфелем облысевшую голову, всё-таки решается выбраться из укрытия. Взяв низкий старт, выбегает на тротуар и, постепенно набирая скорость, с разгона финиширует в залётной, и так переполненной маршрутке.

Дождь – это всегда маленький апокалипсис.

Ёжусь – замёрз-таки, но покорно пережидаю разгоревшуюся интермедию.

Затем, едва напор ослабевает, выбираюсь на волю. Страшно хочу домой.

И выпить чего-нибудь спиртного с чудным лекарственным эффектом.

Однако только перехожу дорогу – вижу его.

Никишу.

Стоит по правую сторону на тротуаре, в одной руке над головой удерживая широченный прозрачный зонт, а во второй - тонкую книжку в потрёпанной глянцевой обложке. На ногах памятные гриндерсы, по-чудачески обмотанные синими бахилами.

На секунду меня даже пробирает раздражение: ну сколько можно не замечать вокруг ничего, кроме книг, – уткнуться и стоять, как столб?

Не понимаю его.

А может?.. Подсознательно я догадывался, что если кто без особой причины и станет меня искать в такую рань – только он.

Гляжу на установленные на одном из зданий часы:

– А школа?

Не поднимая глаз:

– Прогуляю первый урок. Всё равно художка.

– Как скажешь.

Теперь уж за Соньку не волнуюсь – почему-то мне кажется, ей нашелся проводник.

– Ты совсем промок, – тёмные глаза глядят чуть рассеянно, но серьёзно.

– Наверное, – пожимаю плечами.

Надо мной простирается часть зонта, и теперь как два истукана стоим уже мы вдвоём.

– А ты здесь почему стоишь?

– Тебя ждал, – будто так и надо. – Только ты сегодня какой-то странный.

Кто бы говорил. Из нас обычно не я выгляжу как не от мира сего.

Берусь за ручку зонтика повыше чужой руки и дёргаю её в сторону:

– Пошли. Если опять ливанёт, мы точно промокнем до нитки.

Как всегда, его взгляд лишь понемногу приобретает осмысленность. Кивает:

– Пошли. Отсюда ко мне ближе, зайдёшь?

Не долго думая:

– Не проблема. Главное, вовремя на работу попасть.

Снова кивает.

У него даже портфеля нет – одна книжка, зонт и тонкая серая ветровка.

По дороге к Никише мои кроссовки окончательно промокли. Кто бы сомневался.

Вода стекает по крышам домов в водосточные трубы, затем по обочине асфальта уходит куда-то вниз – может впадая в реку, а может – в канализацию.

Не хватает сделанных из тетрадных листков белых бумажных корабликов.

Прихожая у Никиши совершенно обычная: дверь в туалет-ванную, пара шкафов-купе, дальше зала и кухня. Спальня наверняка скрыта за одной из дверей справа.

Когда я был здесь в прошлый раз – вообще ничего не заметил.

Правда, «был» – сильно сказано.

Разуваемся. Мои носки – хоть выжимай.

Слышу лихорадочное биение дождя об окна.

Глядя на меня, Никиша усмехается:

– Моя очередь отпаивать тебя чаем.

Кухня оказывается просторной с кожаным угловым диваном и громадным аквариумом на кофейном столике возле электрической плиты и раковины.

В аквариуме плавают различные экзотические рыбки. Прямо деликатесы.

Усевшись на диван, стягиваю носки.

Заодно вспоминаю о Никишином питомце:

– А куда подевался твой верный пёс? – интересуюсь.

– Спит, – снимая верхнюю одежду, мальчишка шерудит по полкам. – Он в такое время, после прогулки, ещё часов до десяти спит.

– Понятно, – отвечаю, а потом, подумав, снимаю куртку.

У себя дома Никиша кажется мне почти незнакомцем. А может, это во мне ещё вчера что-то щёлкнуло?

Ну вот, плюс один к подтверждению, что много думать – вредно.

Особенно если дело касается необъяснимых природных феноменов.

Волосы мокрыми прядками спадают на лицо.

Когда Никиша поворачивается, замечаю его родинку и вместе с ней блеснувшее серебро серёжки.

– Ты ухо проколол?

– А? Угу, – перемещаясь по кухне, Никиша рассеянно касается мочки.

Могу поспорить, специально отрастил патлы, чтобы скрывать свои причуды. Вспоминаю, что в карманах этой куртки у меня на всякий случай валяются Сонькины резинки. Достаю одну – ярко-оранжевую и подаю мальчонке.

– Завяжи.

Мгновение глядит на резинку, потом фыркает и несколькими короткими движениями завязывает на затылке хвост.

– А тебе идёт, – подпираю ладонью щёку. – Только чёлку отрасти.

Глухо щёлкает закипевший чайник. Он дымится, а я почему-то уже сейчас ощущаю привкус чёрного без сахара чая на своём языке.

Никиша на комплимент коротко улыбается. Пока он заваривает чай, я полулениво рассматриваю кухню.

В ней большие прикрытые жалюзи окна, отчего комната кажется ещё шире и светлее. Запах чая очень ароматный, а внутри плавают чаинки.

Сидя на диване, подбираю под себя ноги. На стене тикают часы в форме надкушенного яблока.

Здесь удивительно спокойно, и Никиша со своим личным, окружающим его одного уютом прекрасно «вписывается».

Садится напротив, но меня это не устраивает.

– Иди сюда, – киваю на место на диване, рядом с собой.

Непонимающе хмурится, затем молча улыбается и встаёт со стула. Когда подходит ближе и чуть наклоняется, двумя пальцами убираю за ухо его выбившуюся из хвоста прядь.

Мальчишка на полпути замирает.

Поднимает едва-едва потемневший взгляд.

Буквально слышу, как тикает на шее пульсирующая жилка.

Он то ли не хочет двигаться, то ли боится спугнуть момент.

Понимающе усмехаюсь.

Тучи за окном сгустились, поэтому в комнате царит серый ненапряжный свет.

Никиша облизывает нижнюю губу:

– Ты сегодня, и вправду, странный.

Беззаботно пожимаю плечами:

– Это всё дождь.

Кажется, именно такой дождь был через неделю после её смерти.

========== Глава 22: Желания и прихоти ==========

Никиша вдруг фыркает:

– А ты жестокий.