- Может, и нет, - ниже и глуше прозвучало от печки. - Мы не знаем, но должны узнать. Ничего особого, её же не обвиняют. Сначала нужно доказать, что она виновна.
- Или невиновна, не так ли?
- Несомненно. - Голос Амалии неприятно дрогнул, словно стражницу стукнули промеж лопаток, и вновь ушёл вниз. - Уж ты-то лучше многих должна понимать, что я не из тех, кто жжёт ведьм. Я... я...
"Я - меч. Я могу сломаться, но если нет времени перековать себя - не имею права. Не. Имею. Права".
Она поперхнулась воздухом и резким движением обхватила себя за плечо, другой рукой обтирая лицо. Зои отстранилась. Да, такое случалось и прежде, но никогда на пустом месте и не сидя посреди собственной кухни. Это не беспокойный рассудок, а что-то совсем иное.
Опуститься на колени было больно, но лекарка сделала это, сдавив взмокшую ладонь в своих. Собрав в уголках глаз морщинки, поцеловала запястье, медленно выдохнув через нос.
- Я никогда не скажу о тебе дурного, - пообещала Зои, уверенно разглаживая складки на костяшках мелко дрожащих пальцев, прежде чем касаться их губами. - Даже если тебе придётся отдать под суд одну из моего племени. Потому что я верю тебе и верю в то, что "справедливость" для тебя больше, чем слово.
"Держись. Посмотри на неё. Ей хватило боли и без тебя, так не заставляй отдуваться за двоих. Даже если ты жалкая - переступи, понадобится - так через себя".
- Давай-ка пойдём в кровать, я закончу с мазью и тоже лягу. Послушаем, как снежинки падают, выпьем чаю, - улыбнулась Зои, почти мурлыкая и водя плашмя ногтём по тыльной стороне ладони. - Тебе полезно отдыхать. А там, уже после, ты разберёшься и с Эржи Нор Ри, и со шпионом.
Стражница дёргано мотнула головой, вновь подбираясь, и Зои потянула её на себя. На счастье, тащить волоком хлюпающее носом тело не пришлось, но ковыляли они вдвоём довольно жалко. Усадив Амалию на так и не заправленную с утра кровать, лекарка, помедлив, распахнула окно, впуская в спальню влажную прохладу. На широкий подоконник посыпал снег.
- Подыши, - велела она, хромая прочь из комнаты. - Разденься и забирайся под одеяло.
Не оборачиваться, когда позади плачет женщина, славящаяся опасным для жизни бесстрашием, сложно. В прихожей, пропахшей сушёными яблоками и белой мятой, Зои остановилась, для вида прислонившись к стене и несколько раз шаркнув ногой.
"Нечестно, - подумала она, прислушиваясь и к неровному дыханию за поворотом, и к стуку посуды в кухне. - Будто я усомнюсь в её храбрости, если она хоть раз расскажет правду. Бестолковая девчонка".
***
Когда Зои вернулась, заместительница начальника городской стражи не сдвинулась с места. Расплетённые волосы тёмным медовым потоком растеклись по плечам и безвольно разъехавшимся в стороны коленям: всё, на что хватило её сил. В комнате стало ощутимо холодно.
Поставив резной поднос на стул, Зои молча подошла к Амалии и стала расстёгивать пуговицы сначала на жилете, а затем и на рубашке. Порядком замёрзшая грудь любовницы лекарку позабавила, но то безволие, с которым она упала на спину, позволяя вытряхнуть себя из штанов, показалось совсем уж дурным знаком.
Укладывать спать серьёзную, ответственную, но совершенно не умеющую пить Амалию ей приходилось не впервой: на сей раз она хоть не лягалась, желая задремать прямо на полу. Только подложив вторую подушку и укутав молодую женщину до подбородка, Зои взяла одну из принесённых кружек и села рядом.
- Снимет возможное воспаление, укрепит силы. А там, - кивнула она на вторую, - успокоительный настой. Выспишься без сновидений.
- Я спокойна, - сипло возразила Амалия, и Зои вздохнула: вот опять... - Просто позволь мне побыть одной. Я устала за последние недели. Так, знаешь ли, бывает. Это не травки день за днём перетирать. И, к слову, о травках: они меня раздражают. Я чешусь.
Глядя на этот отёкший нос и веки, можно было бы и поверить в её слова. Зои повела плечом, поставив кружку в складки пухового одеяла и от нечего делать складывая влажную от пота рубашку.
- Вернусь в старую комнату, - продолжала тем временем Амалия, глядя в потолок. - Пожалуй, сегодня же. Не расстраивайся, - почти убедительно фыркнула она, - это не ссора. Просто так надо, пока мне не станет лучше. Зато ты сможешь водить своих ведьмовских подруг и делать все те непотребства, что вам положены по рангу.
Зои, складывая скромный форменный жилет, нежно оберегаемый Амалией, кивала в нужные моменты и размышляла, как за столько лет не попыталась любовницу отравить. Свыше госпоже Л'Неш даровали умение гладко врать и до колик запугивать неугодных одним только взглядом, но совершенно позабыли о гибкости. Что вошло в эту длиннокосую голову, то не выйдет вовек.
- Нынче к нам заходил магистр Б'Рук, - в пустоту, когда Амалия замолчала, обдумывая очередной аргумент, обронила Зои, разглаживая чулки поверх сложенной одежды. - Искал что-то в больничной библиотеке и очень настаивал, чтобы об этом никто не узнал.
На пол закапало: пролитый чай собрался в лужицу на заморском расшитом пододеяльнике и дробью зачастил по полированным доскам. Амалия отставила взятую было кружку.
Зои поморщилась, когда цепкие пальцы стиснули её запястье.
- Что он тебе говорил? - прошипела та. - Дословно?
- Если ты хочешь знать, не угрожал ли мне магистр - нет, даже не пытался. - Отгибая палец за пальцем, Зои свободной рукой переставила кружку на пол и смахнула лужицу, пока одеяло не промокло окончательно. Подняв глаза, взглянула на Амалию. - Ваши интересы к Эржи Нор Ри оказались слишком противоположными, не так ли? И тебе было бы легче, пообещай он столкнуть меня с лестницы? Если он тебе мешает, - подняла она брови, - почему не пригрозишь неприятностями уже со своей стороны? Почтенный магистр - мужчина гнилого характера, но ясного ума, творить глупости себе на беду не станет.
Ладонь, так и оставшаяся у неё в руке, не задрожала - затряслась. Передёрнуло и плечи, но на этот раз Амалия плакать не стала: стиснула челюсти, превратив губы в узкую полосу, и шумно выдохнула, боясь моргнуть.
Радужка влажных глаз показалась Зои похожей на грозовое весеннее небо.
- Ты не впервые встречаешь тех, кому не нравится твоя служба, - гораздо мягче напомнила лекарка, крепче сжимая руку. - Отчего же?..
"Я..."
- Я боюсь.
- Чего? - запнулась от неожиданности Зои. На неё поглядели с бешеным раздражением и мольбой.
Выдохнули медленнее.
- Я, - почти членя слова, произнесла Амалия, - боюсь Эйдрика Б'Рука.
- Да чего его бояться? - хотела смолчать Зои, но просто не нашла сил. Брови взметнулись вверх, неприятно натягивая старый след от ожога. - Он же болван!
