Звонок в дверь субботним днём оторвал меня от экрана ноута. Я работал, компенсируя четверг и пятницу, в которые остался дома из-за Лары. Видеоэкран показал мне Лиду. Ну что ж. Милости прошу, так даже лучше. Я открыл входную дверь и помог ей избавиться от куртки. Удивлённое выражения лица сказало мне, что Лида увидела чужое женское пальто, ботильоны и сумку.

- Ты не один?- её голос был полон разочарования.

- Как видишь.

- Я не вовремя?

- Ну, наверно, теперь вряд ли ты застанешь меня одного. Так что проходи. Лара немного приболела и спит.

Лида приуныла, но постаралась взять себя в руки.

- Да я, собственно, пришла обсудить Юбилей мамы и посоветоваться с тобой по поводу подарка. Ты согласился, что можно сделать общий.

Это была подстава. Никакого такого разговора я не помню, меня сейчас просто ставили перед фактом. А общий подарок должен был сообщить её отцу, который спит и видит меня своим зятем, что дело движется вперёд.

- Извини, но я уже купил,- нагло соврал я, чтобы потушить её надежды.

- Ааааа. Можно кофе?- Лида что-то задумала, не желала понимать намёков и требовала внимания. Ну что ж.

Мы пили кофе за столом, когда в арочном проёме кухни-столовой появилась Лара: в тёплой серо-розовой пижаме и носках, которые я позавчера купил для неё, быстро сгоняв в гипермаркет. Я тогда немного раздумывал: обидится она или нет, если я куплю для неё ещё бельё и другие , необходимые женщине, вещи. Если честно, то я никогда раньше этого не делал, но странным образом почувствовал, что должен сам обо всём позаботиться и изменил своим правилам, за что получил благодарную и немного смущённую улыбку.

- Пппривет,- произнесла она, заикаясь от неожиданности, когда увидела меня в компании Лиды.

Время было терять нельзя, я подскочил к Ларе, подхватил её на руки и понёс к столу, устроив на своих коленях, и подвинул ей свою чашку с кофе. Лида напросилась на эту неприятную для неё сцену сама, а я не собирался рисковать отношениями с той, которую только что нашёл. Акценты были расставлены, пусть смирится.

- Меня Лида развлекает, пока ты спишь.

- Вижу уже,- пробормотала моя девочка и сделала маленький глоток ещё горячего кофе.

- Извини, я в таком виде, не ожидала, что у Алекса гости,- сообщила она Лиде и чуть виновато пожала плечами.

То ли со сна, то ли от незнакомой обстановки, то ли от собственного домашнего вида, но Лара была какой-то трогательно беззащитной и показалась мне снова юной девочкой.

- Я пойду, пожалуй,- сообщила обиженно моя незваная гостья, а я пересадил Лару со своих коленей на стул и пошёл проводить её.

- И что это было?- услышал я вполне законный вопрос, когда за спиной Лиды захлопнулась дверь моей квартиры, а сам я вернулся за стол.- И кто тебе эта девушка?

- Мы друзья,- я не стал вдаваться в подробности. А моё поведение должно было показать ей, кто есть кто в этом доме.- Как ты себя чувствуешь?

- Ты мой спаситель,- произнесла она с чувством и благодарной улыбкой.

- Очень надеюсь, что ты больше не исчезнешь из моей жизни.

Я мог бы сказать гораздо больше, но поостерёгся её пристального взгляда. Рано.

Лара утром следующего дня попросила отвезти её домой, но потом согласилась провести со мной воскресный день. Чувствовала она себя гораздо лучше, а я дивился, как быстро она справилась с простудой. Девчонка воспользовалась душем, но осталась в пижаме и в тёплых носках. Причесала волосы и оставила их досушиваться распущенными по спине. Мы сидели на диване, обнявшись и разговаривали.

- Я скучал, а ты?- пора было разобраться во всём.

- Я никогда не вела себя так с мужчинами, и мне было очень неловко,- призналась она, спрятав лицо на моей груди.

Эти её слова пролились целительным бальзамом на мои сомнения, и дальше всё было так, как и должно было быть, хотя меня останавливали словами о нездоровье. Мне было всё равно.

- Мне пора,- сообщила моя девушка, когда за окном уже стоял поздний вечер. -Вези меня к Соне.

- Останься.

- Мне на работу завтра.

- Ещё нет. Ты ещё не здорова. Останься. Завтра вечером отвезу тебя к твоей Соне.

Совершенно не хотелось выпустить сейчас её из своих рук и из тепла своей постели. Она довольно угукнула и прижалась ко мне крепко-крепко. В эти минуты девчонка казалась доверчивым, полностью зависимым от меня существом, отдавая при этом очень много своего внутреннего тепла и окончательно очаровывая меня этим. Ощущение правильности происходящего наполнило меня радостным удовлетворением. Так и должно быть, если всё по-настоящему. Я понял, что не отпущу уже Лару от себя.

Часть 2

Лара

Она сказала:

- Я выбрала тебя.

1.

Поздний вечер был чудесным: пахло цветущей сиренью, росшей рядом с открытой террасой. Но мы сидели после бани на садовых качелях, разморённые и благодушные в полном составе "СМС плюс" и пили, кто травяной чай (девочки), а кто пиво (мальчики). Летний день начала июня уже мило попрощался с нами, а ночь накинула пока ещё не плотное тёмное покрывало на небосвод. Роскошь белых ночей на нашей широте была нам той небольшой компенсацией за не очень тёплый климат.

Пожалуй, стоит сделать отступление и кое- что рассказать, иначе дальнейшее повествование окажется непонятным.

Мы прожили вместе с Усольцевым часть осени, зиму и весну. Вскоре после моего переезда в его большую квартиру, Алекс ввёл меня в узкий круг своих ближайших друзей: Степаном Камским и Максимом Черемных. А вся эта неразлучная троица в своём кругу именовалась не иначе, как СМС (Сёма, Макс, Саша), а если они были с девушками , то "СМС плюс". Мы трое: я, Юля Тихомирова и Лида Меркушева (та самая) были постоянными подружками этих офигительных парней, и отношение к нам было соответствующим. К этим СМС присоединялись периодически другие ребята, с подружками и без, и компания тогда становилась большой и шумной. Сегодня мы собрались "семейным кругом",- как говорил Макс. Это был крепкий, немногословный, очень симпатичный парень с глазами цвета оливок. В нём чувствовалась серьёзность и основательность во всём, и его загородный дом был ему под стать. Большой, бревенчатый, с широкими окнами и широкой крытой террасой он был построен в стиле шале. Я привычно привалилась к плечу Алекса, а он так же привычно обнимал меня за плечи и поглаживал мою ладонь. Парни перекидывались шутками, обсуждали новую, только что законченную программу Сёмы и хвалили её. Черноволосая неугомонная очаровательная Юлька положила голову на широкие колени Макса и вытянула ноги, а он ласково перебирал пальцами её волосы. Они вдвоём занимали весь диван вторых качелей. Семён сидел рядом с Алексом, и я не могла изобразить то же самое, что и Юлька. Лида сидела на шезлонге, чуть в стороне и любовалась на соседний участок и красивый двухэтажный дом из жёлтого кирпича. Изобилие различных садовых горок, декоративных кустов, цветущих растений очень радовал глаз днём, а сейчас вдоль дорожек, выложенных садовой плиткой загорелись фонари на солнечных батареях.

Я не сразу привыкла к отношениям, которые царили в этом мужском коллективе, а именно они были ядром и для нас, и для гостей, Но прежде, чем я заняла свою маленькую нишу, уяснила несколько забавных вещей. Среди этих СМС были свои, годами выработанные правила, которые меня сначала забавляли, потом царапали мою гордость, а потом я притерпелась (до поры , до времени). Эти трое решали всё сами, без нас: где проведём выходные, будем "семьёй" или возьмём ещё кого-то. Наши мужчины готовили мясо или коптили рыбу всегда сами, а мы были на побегушках, причём порой с нами не больно церемонились. Почему-то с Юлей и мной, это можно было: сгонять в дом или в машину за чем-то забытым, слегка прикрикнуть, поторопить. А вот с Лидой нельзя, она была исключительно Лидуша или Лидуха и поэтому на особом положении, а сама она никогда не стремилась в помощники.